I MOTIVI

La stagione 2001 passa alla storia come l’ultima di un’era gloriosa per la CART. Un’annata di feroce competizione in pista, con una battaglia per il titolo che coinvolge almeno 3 squadre, 4 piloti, 2 motori e 2 telai diversi, si contrappone a una serie di errori organizzativi e conseguenti polemiche che affossano la credibilità della serie, segnando l’inizio della fine per la CART/ChampCar. Le polemiche esplodono ad aprile, con la cancellazione della corsa in Texas per il malessere accusato da diversi piloti a causa dell’eccessiva accelerazione verticale subita in curva, ma peggiorano in estate, con la diatriba sulla valvola pop-off scoppiata a Detroit, per raggiungere l’apice con l’annuncio del nuovo regolamento tecnico in materia di motori, che scontenta profondamente Honda e Ford. Peccato, perché nonostante una formula consumo sempre più spinta, la battaglia in pista rimane esaltante, con 11 vincitori diversi a sottolineare ancora una volta l’incredibile equilibrio tecnico raggiunto dalla serie. Si tratta però del canto del cigno.

 

NOVITÀ REGOLAMENTARI

Dopo l’incredibile record di velocità stabilito da De Ferran a Fontana, nonostante l’handford device, anche nel 2001 la CART impone un’ulteriore riduzione della pressione di sovralimentazione, da 40 inch di mercurio a 37 (da 1,35 a 1,25 bar assoluti) per tutte le piste tranne  Michigan e Fontana, in cui la pressione  è fissata a 36 inch (1,22), con una riduzione di potenza stimabile in 50-60 cv. A ciò si aggiunge la diminuzione della quantità di metanolo impiegabile in gara, che quindi pone ulteriormente l’accento sul risparmio di carburante, alterando leggermente la fisionomia delle gare e l’attitudine dei piloti, raramente nella possibilità di spingere al massimo, nel tentativo di evitare un rifornimento negli ultimi giri. Sul fronte sicurezza, si registra l’impiego obbligatorio dell’HANS device su tutti gli ovali.

 

 

 

CONTROVERSIE

Il sospetto che Honda e Ford riescano ad aggirare il limite massimo di sovralimentazione, creando nel collettore di aspirazione una zona di bassa pressione attorno alla valvola pop-off, spinge la CART a introdurre a inizio estate una nuova valvola, elevata di ulteriori ¾ di pollice rispetto alla stessa camera. La soluzione viene provata dai tre costruttori in un test a Michigan e imposta alle squadre nel successivo week end di gara a Detroit. Le polemiche innescate da Honda e Ford, a loro dire non informate sull’uso immediato della nuova valvola, diventano roventi quando si scopre che alcune squadre Toyota hanno svolto ulteriori test sulla soluzione in occasione di alcune prove dedicate ai rookie sullo stradale di Mid Ohio. Dopo aver visto respinto un primo ricorso la Honda, che accusa una perdita di potenza nell’ordine dei 100 cv, ottiene da un secondo reclamo il ripristino della valvola pop-off originale a Toronto, prima che la CART e i costruttori raggiungano finalmente un accordo sull’impiego del distanziale da ¾ di pollice per il resto della stagione.

La diatriba va però a sommarsi a fine stagione alle polemiche scatenate dal nuovo regolamento tecnico annunciato dalla CART. In risposta alla decisione della Toyota di fornire motori aspirati 3.5 litri per la IRL a partire dalla 2003, la CART a ottobre annuncia l’intenzione di adottare un simile pacchetto tecnico, anticipandone di un anno l’introduzione, inizialmente prevista per il 2004. La decisione spiazza Ford e Honda, da sempre favorevoli a un motore sovralimentato di minore cilindrata e maggiore pressione del turbo (l’ipotesi era un motore di cilindrata 1.85 litri e pressione 55 inch – 1,86 bar), in modo da continuare a operare su una tecnologia nota ma innovativa, piuttosto che disperdere le conoscenze acquisite per sposare una formula “low tech”. Dopo aver rifiutato la proposta della Ford di una monofornitura dell’unità sovralimentata in uso al costo di 2 milioni $ all’anno per squadra, la CART deve quindi incassare l’abbandono della Honda, non disposta a realizzare in fretta e furia un motore di scarso interesse tecnologico e soprattutto alterata dal tentativo della CART di trattenere a tutti i costi la Toyota, già favorita nella querelle pop-off.

 

 

TEAM E PILOTI

 

Team Penske

Pilota	Gil De Ferran (BRA)	Helio Castroneves (BRA)
Vettura	#1 Marlboro	#3 Marlboro
Telaio	Reynard 01i	Reynard 01i
Motore	Honda	Honda
Ingegnere	Tom German	Andy Borme
Stratega	Roger Penske	Tim Cindric
Capo meccanico	Matt Jonsson	Rick Rinaman

 

 

Chip Ganassi Racing

Pilota	Bruno Junqueira (BRA)	Nicolas Minassian (FRA)
		Memo Gidley (USA)
Vettura	#4 Target	#12 Target
Telaio	Lola B01/00	Lola B01/00- Ford
Motore	Toyota	Toyota
Ingegnere	Bill Pappas	Julian Robertson
Stratega	Chip Ganassi	Mike Hull
Capo meccanico	Ricky Davis	Dave Higuera

 

 

Walker Racing

Pilota	Tora Takagi (JPN)
Vettura	#5 Pioneer
Telaio	Reynard 01i
Motore	Honda
Ingegnere	Steve Newey
Stratega	Derrick Walker
Capo meccanico	Tim Broyles

 

 

Newman Haas Racing

Pilota	Cristiano Da Matta (BRA)	Christian Fittipaldi (BRA)
Vettura	#6 Texaco/Havoline	#11 Kmart
Telaio	Lola B01/00	Lola B01/00- Ford
Motore	Toyota	Toyota
Ingegnere	Peter Gibbons	Todd Bowland
Stratega
Capo meccanico	Don Hoevel

 

 

Rahal Letterman Racing

Pilota	Massimiliano Papis (ITA)	Kenny Brack (SWE)
Vettura	#7 Miller Lite	#8 Shell Motor Oil
Telaio	Lola B01/00	Lola B01/00- Ford
Motore	Ford	Ford
Ingegnere	John Dick	Don Halliday
Stratega	Mark Johnson	Scott Roembke
Capo meccanico	Bharat Naran	Ricardo Nault

 

 

PacWest Racing Team

Pilota	Mauricio Gugelmin (BRA)	Scott Dixon (NZL)
Vettura	#17 Hollywood	#18 Motorola
Telaio	Reynard 01i	Reynard 01i
Motore	Toyota	Toyota
Ingegnere	Casper Van der Schoot	Guillaume Rocquelin
Stratega		Russell Cameron
Capo meccanico		Daryl Fox

 

 

Dale Coyne Racing

Pilota	Michael Krumm (GER)	Luiz Garcia Jr. (BRA)
Vettura	#19	#21
Telaio	Lola B01/00	Lola B01/00- Ford
Motore	Ford
Ingegnere
Stratega
Capo meccanico

 

 

Patrick Racing

Pilota	Roberto Moreno	Jimmy Vasser (USA)	Townsend Bell (USA)
Vettura	#20 Visteon	#40 Visteon	#19 Visteon
Telaio	Reynard 01i	Reynard 01i	Reynard 01i
Motore	Toyota	Toyota	Toyota
Ingegnere	David Dembecki	Ed Nathman	Ed Nathman
Stratega	Jim McGee
Capo meccanico	Mike Sales	Don Holdenburg	Mike Sales

 

 

Sigma Autosports

Pilota	Oriol Servia (SPA)
Vettura	#22
Telaio	Lola B01/00
Motore	Ford
Ingegnere	Dave Watson
Stratega
Capo meccanico	Tom Howatt

 

 

Arciero-Blair Racing

Pilota	Max Wilson (BRA)
	Alex Barron (USA)
Vettura	#25 WinnerB2B.com
Telaio	Lola B01/00
Motore	Phoenix/Ford
Ingegnere	Joe La Joie
Stratega
Capo meccanico

 

 

Team Green

Pilota	Paul Tracy (CAN)	Dario Franchitti (SCO)	Michael Andretti (USA)
Vettura	#26 Kool	#27 Kool	#39 Motorola
Telaio	Reynard 01i	Reynard 01i	Reynard 01i
Motore	Honda	Honda	Honda
Ingegnere	Steve Challis	Iain Watt	Eddie Jones
Stratega	John Anderson	Kyle Moyer	Kim Green
Capo meccanico	Eric Hoverson	George Klotz	John Cummisky

 

 

Forsythe Racing

Pilota	Alexandre Tagliani (CAN)	Patrick Carpentier (CAN)
Vettura	#32 Player’s	#33 Player’s
Telaio	Reynard 01i	Reynard 01i
Motore	Ford	Ford
Ingegnere	Tony Cicale
Stratega
Capo meccanico

 

 

Fernandez Racing

Pilota	Adrian Fernandez(MEX)	Shinji Nakano (JPN)
Vettura	#51 Tecate/Quaker State	#52
Telaio	Reynard 01i	Reynard 01i
Motore	Honda	Honda
Ingegnere	John Ward	Martin Pare
Stratega	Tom Anderson
Capo meccanico	Dan Miller	Steve Ragan

 

 

Mo Nunn Racing

Pilota	Tony Kanaan (BRA)	Alex Zanardi (ITA)
		Casey Mears (USA)
Vettura	# 55 Hollywood	#66 Pioneer
Telaio	Reynard 01i	Reynard 01i
Motore	Honda	Honda
Ingegnere	Eric Cowdin	Jim Anderson
Stratega
Capo meccanico	David Popielarz	Don Lambert

 

 

Forsythe/Zakspeed Racing

Pilota	Bryan Herta (USA)
Vettura	#77 Indeck
Telaio	Reynard 01i
Motore	Ford
Ingegnere	Lee Dykstra
Stratega
Capo meccanico	Chris Schofield

 

 

 

 

CALENDARIO

Gara	Data	Pista	Tipologia
1	11 marzo	Monterrey	Stradale permanente
2	8 aprile	Long Beach	Cittadino
3	29 aprile	Texas	Ovale medio – 1.5 miglia
4	6 maggio	Nazareth	Ovale corto
5	19 maggio	Motegi	Ovale medio -1.5 miglia
6	3 giugno	Milwaukee	Ovale corto
7	17 giugno	Detroit	Cittadino
8	24 giugno	Portland	Stradale permanente
9	7 luglio	Cleveland	Stradale – aeroporto
10	15 luglio	Toronto	Cittadino
11	22 luglio	Michigan 500	Super speedway
12	29 luglio	Chicago	Ovale corto
13	12 agosto	Mid Ohio	Stradale permanente
14	19 agosto	Road America	Stradale permanente
15	2 settembre	Vancouver	Cittadino
16	15 settembre	Lausitzring	Ovale medio -1.5 miglia
17	22 settembre	Rockingham	Ovale medio -1.5 miglia
18	7 ottobre	Houston	Cittadino
19	14 ottobre	Laguna Seca	Stradale permanente
20	28 ottobre	Surfers Paradise	Cittadino
21	4 novembre	Fontana	Super speedway

 

 

RACCONTO DELLA STAGIONE

Kenny Brack apre la stagione con la pole position a Monterrey, precedendo Cristiano Da Matta. Al via lo svedese mantiene il comando, pressato dal brasiliano che precede il duo Penske, mentre in pochi passaggi Tracy risale dal 15° al 9° posto. Dopo una lunga fase centrale comandata dal rookie Dixon grazie a una diversa strategia, Brack riprende il comando, prima che un problema elettrico faccia ammutolire brevemente il motore, permettendo a Da Matta di prendere il comando. I due battagliano aspramente nei giri successivi, arrivando vicino al contatto, ma dopo l’ultimo turno di soste il brasiliano prende margine mentre Brack finisce dietro De Ferran, terminando poi al quinto posto dopo un lungo alla prima curva. Per Da Matta arriva quindi il successo all’esordio col team Newman Haas davanti a De Ferran, alle prese con un’intossicazione alimentare, e un ottimo Tracy, che precede il nuovo compagno Andretti.

Il secondo appuntamento a Long Beach vede Castroneves conquistare la pole davanti a Brack. Lo svedese, incalzato da Da Matta, mette pressione al leader fino al primo turno di soste, quando un problema alla trasmissione lo costringe al ritiro. Castroneves appare in controllo della situazione, ma un’ultima bandiera gialla porta ad uno shoot out finale in cui Da Matta non riesce a mettere a segno la manovra decisiva. Castroneves guida quindi un podio tutto brasiliano precedendo Da Matta e De Ferran, mentre un sorpasso nel finale regala il quarto posto a Tracy davanti a Vasser.

Il terzo appuntamento della stagione dovrebbe tenersi sul velocissimo ovale di Fort Worth, ma la corsa viene cancellata per motivi di sicurezza, quando diversi piloti durante le libere accusano capogiri e mancamenti, causati dalle violente accelerazioni verticali indotte dalle alte velocità e dall’inusuale banking dell’impianto texano. Approvato dopo un sommario test in cui le Champcars non superano le 230 mph, nelle prove libere la CART deve far fronte a velocità medie superiori a 235 mph, ottenute però in una pista più corta e stretta dei catini di Fontana e Michigan, cui queste medie sono certamente più consone. Con le qualifiche già disputate (pole position di Kenny Brack), alla luce dei sintomi accusati da diversi piloti e dei brutti incidenti che hanno visto coinvolti Cristiano Da Matta e Mauricio Gugelmin, la CART tenta di salvare l’evento cercando misure tecniche per ridurre le velocità, senza però trovare un compromesso accettabile per tutti i motoristi. Dopo aver inizialmente espresso l‘intenzione di rinviare la corsa nella seconda metà stagione, l’insanabile spaccatura con il patron della pista Eddie Gossage porta alla cancellazione dell’evento, obbligando la CART a risarcire gli spettatori e più tardi a pagare una pesante sanzione in favore del Texas Motor Speedway.

Dopo il disastro texano la CART si sposta a Nazareth, dove Bruno Junqueira coglie la prima pole position in CART precedendo Kenny Brack, che però passa subito a condurre mantenendo a lungo il primato. Lo svedese è di gran lunga il pilota più competitivo, ma la corsa è frazionata da numerose bandiere gialle, compresa quella per l’incidente tra Tagliani e De Ferran, dando vita a diverse strategie. Brack si ritrova quindi nel traffico, mettendo a segno una spettacolare rimonta ma scontrandosi nel finale contro il rookie Scott Dixon, che dopo esser scampato al doppiaggio a inizio gara conduce le ultime fasi con autorità, controllando gli attacchi di Brack pur risparmiando carburante. A sorpresa quindi il pilota del team PacWest coglie il successo alla terza gara in carriera davanti a Brack, ancora una volta vicinissimo alla vittoria, con Tracy che chiude il podio precedendo un solido Vasser.

A Motegi Castroneves conquista la seconda pole stagionale davanti a Franchitti, comandando le prime fasi di gara dopo un incidente al primo giro causato da Junqueira, che andando in testacoda nel gruppo coinvolge anche Da Matta. La battaglia in testa coinvolge le Penske, le vettura del team Green, Brack e Kanaan, ma sia Franchitti che Tracy sono costretti ad abbondonare per problemi tecnici. Nonostante i numerosi ritiri, la corsa va avanti sotto regime di bandiera verde, favorendo il motore Ford di Brack, meno potente dell’Honda dei rivali ma più parco nei consumi. Fermandosi sempre più tardi degli altri, lo svedese prende il comando dopo l’ultimo turno di soste e potrebbe anche evitare l’ultimo rabbocco, se la corsa non venisse interrotta per l’incidente di Minassian, che permette a Castroneves di arrivare al traguardo senza passare per i box. Brack conquista quindi la prima vittoria in CART davanti al brasiliano, con Kanaan a chiudere il podio.

Classifica dopo  4 prove

Pos.	Pilota	Punti
1	Kenny Brack	49
2	Helio Castroneves	47
3	Cristiano Da Matta	40
4	Jimmy Vasser	40
5	Paul Tracy	40
6	Gil De Ferran	30
7	Tony Kanaan	26
8	Scott Dixon	24
9	Christian Fittipaldi	22
10	Michael Andretti	20

 

Classifica dopo 8 prove

Pos.	Pilota	Punti
1	Kenny Brack	83
2	Helio Castroneves	70
3	Dario Franchitti	65
4	Gil de Ferran	56
5	Cristiano da Matta	55
6	Michael Andretti	53
7	Jimmy Vasser	50
8	Christian Fittipaldi	48
9	Scott Dixon	44
10	Roberto Moreno	41

 

Classifica dopo 12 prove

Pos.	Pilota	Punti
1	Helio Castroneves	103
1	Kenny Brack	103
3	Gil de Ferran	89
4	Dario Franchitti	81
5	Michael Andretti	73
6	Scott Dixon	70
6	Cristiano da Matta	70
8	Patrick Carpentier	65
8	Paul Tracy	65
10	Christian Fittipaldi	54

Vancouver. Le strade di casa fanno bene al team Forsythe, che a Vancouver piazza Tagliani e Carpentier in prima fila. Mentre uno scambio di ruotate alla prima curva con Brack rovina la corsa del capoclassifica Castroneves, il duo Player’s comanda la prima parte di gara, con Tagliani apparentemente inattaccabile mentre il vincitore di Michigan deve vedersela con un aggressivo Moreno, De Ferran e Brack, che si scambiano più volte le posizioni. A 30 giri dal termine però Tagliani è tristemente costretto a lasciare la compagnia con il motore in fumo, mentre Carpentier è beffato da una bandiera gialla uscita al momento sbagliato ed è poi tamponato da Brack nella ripartenza successiva. I numerosi contatti che caratterizzano gli ultimi giri aiutano Andretti a raggiungere un insperato podio, ma l’attenzione è tutta per la lotta per la vittoria con Moreno che supera per l’ennesima volta De Ferran, andando a cogliere il primo successo stagionale davanti al pilota Penske, che si consola con la testa della classifica.

 

Classifica dopo 16 prove

Pos.	Pilota	Punti
1	Kenny Brack	146
2	Gil de Ferran	141
3	Michael Andretti	125
4	Helio Castroneves	123
5	Cristiano da Matta	92
6	Dario Franchitti	89
7	Scott Dixon	86
8	Patrick Carpentier	83
9	Tony Kanaan	77
10	Roberto Moreno	74

 

Classifica dopo 18 prove

Pos.	Pilota	Punti
1	Gil de Ferran	179
2	Kenny Brack	152
3	Helio Castroneves	141
4	Michael Andretti	125
5	Dario Franchitti	105
6	Cristiano da Matta	100
7	Scott Dixon	98
8	Max Papis	86
8	Patrick Carpentier	86
10	Tony Kanaan	83

 

Classifica finale

Classifica finale
Pos.	Pilota	Punti	Distacco	Corse	Vittorie	Podi	Top 5	Top 10	Poles	LL	L	GPV
1	Gil de Ferran	199	0	20	2	8	11	15	5	328	7	0
2	Kenny Brack	163	36	20	4	6	8	12	5	621	10	1
3	Michael Andretti	147	52	20	1	5	9	12	0	108	4	1
4	Helio Castroneves	141	58	20	3	4	6	11	3	422	9	5
5	Cristiano da Matta	140	59	20	3	5	6	13	0	104	4	0
6	Max Papis	107	92	20	2	4	4	9	1	222	4	2
7	Dario Franchitti	105	94	20	1	4	4	11	0	53	5	2
8	Scott Dixon	98	101	20	1	2	6	10	0	74	7	0
9	Tony Kanaan	93	106	19	0	1	4	12	1	179	8	2
10	Patrick Carpentier	91	108	20	1	4	5	9	0	41	4	2
11	Alex Tagliani	80	119	20	0	3	3	8	2	70	2	0
12	Jimmy Vasser	77	122	20	0	0	5	8	0	12	4	1
13	Roberto Moreno	76	123	20	1	3	3	6	1	51	5	1
14	Paul Tracy	73	126	20	0	2	4	8	0	1	1	0
15	Christian Fittipaldi	70	129	20	0	1	4	8	0	12	3	0
16	Bruno Junqueira	68	131	20	1	1	3	7	1	37	3	1
17	Memo Gidley	65	134	14	0	3	4	6	0	147	4	0
18	Adrian Fernandez	45	154	20	0	2	3	5	0	38	6	0
19	Oriol Servia	42	157	20	0	0	2	7	0	4	3	0
20	Michel Jourdain, Jr.	30	169	20	0	1	1	3	0	6	3	0
21	Tora Takagi	29	170	20	0	0	1	4	0	4	2	0
22	Bryan Herta	28	171	20	0	1	2	3	0	22	2	0
23	Alex Zanardi	24	175	15	0	0	1	3	0	20	1	1
24	Mauricio Gugelmin	17	182	19	0	0	0	4	1	6	1	0
25	Max Wilson	12	187	15	0	0	1	1	0	23	1	0
26	Shinji Nakano	11	188	20	0	0	0	2	0	0	0	0
27	Nicolas Minassian	7	192	6	0	0	0	1	0	0	0	0
28	Casey Mears	7	192	4	0	0	0	1	0	2	1	0
29	Alex Barron	4	195	2	0	0	0	1	0	3	1	0
30	Townsend Bell	1	198	2	0	0	0	0	0	0	0	0