I MOTIVI
Il 2012 apre un nuovo corso tecnico per la serie, che sposa il concetto di downsizing motoristico, tornando ai propulsori turbo e alla concorrenza tra i motoristi. La Dallara si aggiudica ancora la fornitura del telaio, denominato DW12 in onore di Dan Wheldon, suo primo tester. Nonostante qualche scompenso aerodinamico e un gruppo motore-trasmissione più pesante del previsto limitino le prestazioni della nuova vettura, smorzando il salto prestazionale atteso rispetto al modello precedente, la DW12 produce un buono spettacolo, offrendo gare combattute e ricche di sorpassi su ogni tipo di pista. Anche la competizione al vertice beneficia dell’aria di novità, con un prepotente ritorno del team Andretti a sfidare per il titolo la Penske. Dopo un inizio fulminante, nulla sembrerebbe poter togliere il titolo a Power, ma la solita sequenza di sfortune e errori lascia la corsa aperta fino all’appuntamento finale di Fontana, dove l’australiano è ancora vittima dei nervi, consegnando la vittoria ad Hunter-Reay. È una bella storia quella del californiano, che corona una rinascita sportiva cominciata nel 2008 e portata avanti tra mille difficoltà. L’incerto epilogo della stagione si somma a un finale da infarto della 500 miglia di Indianapolis, in cui un magnifico Sato finisce a muro in un disperato assalto a Franchitti all’ultimo giro. Pur indicata da tutti come un passo in avanti nella sicurezza, la nuova vettura fa comunque vittime fuori dalla pista. Un accesa polemica innescata dall’elevato costo dei ricambi, porta infatti all’allontanamento del CEO della serie Randy Bernard, autore alla fine del 2011 della popolare assunzione di Beaux Barfield come direttore di corsa, al posto del contestato Brian Barnhart.
TEAM E PILOTI
Team Penske
| Pilota | Ryan Briscoe (AUS) | Helio Castroneves (BRA) | Will Power (AUS) |
| Vettura | #2 IZOD | #3 Shell | #12 Verizon |
| Motore | Chevrolet | Chevrolet | Chevrolet |
| Ingegnere | John Diuguid | Ron Ruzewski | Dave Faustino |
| Stratega | Roger Penkse | John Erickson | Tim Cindric |
| Capo meccanico | Matt Jonsson | Billy Vincent |
Panther Racing
| Pilota | J.R. Hildebrand (USA) |
| Vettura | #4 National Guard |
| Motore | Chevrolet |
| Ingegnere | David Cripps |
| Stratega | John Barnes |
| Capo meccanico |
KV Racing Technology
| Pilota | E.J. Viso (VEN) | Rubens Barrichello (BRA) | Tony Kanaan (BRA) |
| Vettura | #5 Citgo | #8 | #11 Geico |
| Motore | Chevrolet | Chevrolet | Chevrolet |
| Ingegnere | Eric Cowdin | ||
| Stratega | Jimmy Vasser | ||
| Capo meccanico | Jeff Simon |
Dragon Racing
| Pilota | Katherine Legge (ENG) | Sebastien Bourdais (FRA) |
| Vettura | #6 McAfee | #7 McAfee |
| Motore | Lotus / Chevrolet | Lotus / Chevrolet |
| Ingegnere | Michael Cannon | Bill Pappas |
| Stratega | ||
| Capo meccanico |
Chip Ganassi Racing
| Pilota | Scott Dixon (NZL) | Dario Franchitti (SCO) | Graham Rahal (USA) | Charlie Kimball (USA) |
| Vettura | #9 Target | #10 Target | #38 | #83 Novo Nordisk |
| Motore | Honda | Honda | Honda | Honda |
| Ingegnere | Eric Bretzman | Chris Simmons | Martin Pare | Brad Goldberg |
| Stratega | Mike Hull | Barry Wanser | ||
| Capo meccanico | Ricky Davis | Kevin O’Donnell |
A.J. Foyt Enterprises
| Pilota | Mike Conway (ENG) |
| Wade Cunningham (NZL) | |
| Vettura | #14 ABC Supply |
| Motore | Honda |
| Ingegnere | Don Halliday |
| Stratega | Larry Foyt |
| Capo meccanico |
Rahal-Letterman-Lanigan Racing
| Pilota | Takuma Sato (JPN) |
| Vettura | #15 |
| Motore | Honda |
| Ingegnere | |
| Stratega | Bobby Rahal |
| Capo meccanico |
Dale Coyne Racing
| Pilota | Justin Wilson (ENG) | James Jakes (ENG) |
| Vettura | #18 Sonny’s | #19 Boyscouts of America |
| Motore | Honda | Honda |
| Ingegnere | Bill Pappas | |
| Stratega | ||
| Capo meccanico |
Ed Carpenter Racing
| Pilota | Ed Carpenter (USA) |
| Vettura | #20 Fuzzy Vodka |
| Motore | Chevrolet |
| Ingegnere | Matt Barnes |
| Stratega | |
| Capo meccanico |
Dreyer&Reinbold Racing
| Pilota | Oriol Servia (SPA) |
| Vettura | #23 |
| Motore | Lotus /Chevrolet |
| Ingegnere | |
| Stratega | Dennis Reinbold |
| Capo meccanico |
Andretti Autosports
| Pilota | Marco Andretti (USA) | James Hinchcliffe (CAN) | Ryan Hunter-Reay (USA) |
| Vettura | #26 Meijer | #27 7-Eleven | #28 DHL |
| Motore | Chevrolet | Chevrolet | Chevrolet |
| Ingegnere | Eddie Jones | Tino Belli | Ray Gosselin |
| Stratega | Kyle Moyer | Ray Gosselin | |
| Capo meccanico | Brian Fellows |
Sarah Fisher-Hartman Racing
| Pilota | Josef Newgarden (USA) |
| Bruno Junqueira (BRA) | |
| Vettura | #67 |
| Motore | Honda |
| Ingegnere | Nathan O’Rourke |
| Stratega | Andy O’Gara |
| Capo meccanico |
Sam Schmidt Motorsports
| Pilota | Simon Pagenaud (FRA) |
| Vettura | #77 |
| Motore | Honda |
| Ingegnere | Ben Bretzman |
| Stratega | Rob Edwards |
| Capo meccanico |
HVM Racing
| Pilota | Simona De Silvestro (SWI) |
| Vettura | #78 Nuclear Clean Air Energy |
| Motore | Lotus |
| Ingegnere | |
| Stratega | Keith Wiggins |
| Capo meccanico |
Bryan Herta Autosports
| Pilota | Alex Tagliani (CAN) |
| Vettura | #98 Barracuda |
| Motore | Lotus / Honda |
| Ingegnere | Todd Malloy |
| Stratega | Bryan Herta |
| Capo meccanico |
IL CALENDARIO
Il 2012 vede una forte contrazione del numero di gare, che passa da 18 a 15, con l’uscita di scena degli ovali di Kentucky, Loudon e Las Vegas. Mentre il primo paga una progressiva disaffezione del pubblico, Loudon non riesce a superare le perdite subite nel 2011. Il catastrofico incidente occorso all’ultima gara della stagione precedente non lascia invece margini per la riconferma di Las Vegas, inadatto a causa del nuovo asfalto e del banking troppo elevato. La serie riesce però a recuperare un ovale tornando a Fontana, che ospita la 500 miglia in notturna a chiusura della stagione. L’appuntamento in Texas torna invece al format tradizionale, abbandonando l’esperimento delle due manche da 166 miglia portato avanti nel 2011.
| Gara | Data | Pista | Tipologia |
| 1 | 25 marzo | St. Petersburg | Cittadino |
| 2 | 1 aprile | Barber | Stradale permanente |
| 3 | 15 aprile | Long Beach | Cittadino |
| 4 | 29 aprile | San Paolo | Cittadino |
| 5 | 27 maggio | Indianapolis | Super speedway |
| 6 | 3 giugno | Detroit | Cittadino |
| 7 | 9 giugno | Texas | Ovale medio |
| 8 | 16 giugno | Milwaukee | Ovale corto |
| 9 | 23 giugno | Iowa | Ovale corto |
| 10 | 8 luglio | Toronto | Cittadino |
| 11 | 22 luglio | Edmonton | Stradale aeroporto |
| 12 | 5 agosto | Mid Ohio | Stradale permanente |
| 13 | 26 agosto | Sonoma | Stradale permanente |
| 14 | 2 settembre | Baltimora | Cittadino |
| 15 | 15 settembre | Fontana | Super speedway |
RACCONTO DELLA STAGIONE
| Classifica finale | |||||||||||
| Pos. | Pilota | Punti | Distacco | Corse | Vittorie | Podi | Top 5 | Top 10 | Poles | LL | L |
| 1 | Ryan Hunter-Reay | 468 | 0 | 15 | 4 | 6 | 7 | 10 | 0 | 153 | 6 |
| 2 | Will Power | 465 | 3 | 15 | 3 | 6 | 7 | 10 | 5 | 294 | 10 |
| 3 | Scott Dixon | 435 | 33 | 15 | 2 | 6 | 8 | 9 | 1 | 456 | 9 |
| 4 | Helio Castroneves | 431 | 37 | 15 | 2 | 3 | 5 | 12 | 1 | 265 | 7 |
| 5 | Simon Pagenaud | 387 | 81 | 15 | 0 | 4 | 6 | 9 | 0 | 63 | 3 |
| 6 | Ryan Briscoe | 370 | 98 | 15 | 1 | 3 | 5 | 8 | 1 | 77 | 9 |
| 7 | Dario Franchitti | 363 | 105 | 15 | 1 | 4 | 5 | 7 | 5 | 112 | 7 |
| 8 | James Hinchcliffe | 358 | 110 | 15 | 0 | 2 | 5 | 8 | 0 | 39 | 8 |
| 9 | Tony Kanaan | 351 | 117 | 15 | 0 | 3 | 5 | 8 | 0 | 54 | 2 |
| 10 | Graham Rahal | 333 | 135 | 15 | 0 | 1 | 4 | 7 | 0 | 28 | 2 |
| 11 | JR Hildebrand | 294 | 174 | 15 | 0 | 0 | 2 | 6 | 0 | 60 | 3 |
| 12 | Rubens Barrichello | 289 | 179 | 15 | 0 | 0 | 2 | 7 | 0 | 3 | 2 |
| 13 | Oriol Servia | 287 | 181 | 15 | 0 | 0 | 4 | 5 | 0 | 0 | 0 |
| 14 | Takuma Sato | 281 | 187 | 15 | 0 | 2 | 2 | 5 | 0 | 76 | 5 |
| 15 | Justin Wilson | 278 | 190 | 15 | 1 | 1 | 1 | 6 | 0 | 26 | 2 |
| 16 | Marco Andretti | 278 | 190 | 15 | 0 | 1 | 1 | 3 | 1 | 65 | 3 |
| 17 | Alex Tagliani | 272 | 196 | 14 | 0 | 0 | 1 | 8 | 1 | 93 | 5 |
| 18 | Ed Carpenter | 261 | 207 | 15 | 1 | 1 | 1 | 3 | 0 | 62 | 1 |
| 19 | Charlie Kimball | 260 | 208 | 14 | 0 | 1 | 1 | 6 | 0 | 3 | 1 |
| 20 | E.J. Viso | 244 | 224 | 15 | 0 | 0 | 1 | 4 | 0 | 27 | 1 |
| 21 | Mike Conway | 233 | 235 | 14 | 0 | 1 | 1 | 3 | 0 | 0 | 0 |
| 22 | James Jakes | 232 | 236 | 15 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 11 | 2 |
| 23 | Josef Newgarden | 200 | 268 | 14 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 |
| 24 | Simona de Silvestro | 182 | 286 | 15 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 25 | Sebastien Bourdais | 173 | 295 | 11 | 0 | 0 | 1 | 2 | 0 | 0 | 0 |
| 26 | Katherine Legge | 137 | 331 | 10 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 |
| 27 | Sebastian Saavedra | 41 | 427 | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 28 | Wade Cunningham | 29 | 439 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 29 | Ana Beatriz | 28 | 440 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 30 | Townsend Bell | 26 | 442 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 |
| 31 | Michel Jourdain Jr. | 16 | 452 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 32 | Giorgio Pantano | 16 | 452 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 33 | Bryan Clauson | 13 | 455 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 34 | Jean Alesi | 13 | 455 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 35 | Bruno Junqueira | 12 | 456 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |