I MOTIVI
Dopo diverse stagioni da protagonista, senza però riuscire a inserirsi nel discorso titolo, il 1986 è l’anno di Bobby Rahal. Nonostante la defezione di Adrian Newey, passato al team Kraco, il pilota dell’Ohio mette insieme una stagione strepitosa, risultando vincente su ogni tipo di circuito, in primis Indianapolis, il tipo di pista in cui il team Truesports aveva inizialmente faticato di più. E’ una vittoria che entra nella storia quella allo Speedway, arrivata al termine di un tremendo duello con Kevin Cogan e il ritrovato Rick Mears, ultimo commovente regalo a Jim Trueman, che 9 giorni dopo perde la sua battaglia con il cancro. Indianapolis lancia la stagione di Rahal, insidiato però da Michael Andretti, che sotto la guida di Adrian Newey può finalmente esprimere il suo pieno potenziale, rivelando velocità e aggressività fin lì solo intraviste. Il duello tra i due infiamma la stagione, risolvendosi solo all’ultima corsa, dove Rahal arriva con tre punti di vantaggio e Andretti non può combattere fino alla fine, frenato da problemi al cambio. Agli altri restano le briciole: Danny Sullivan è spesso tra i più veloci, ma non abbastanza costante; stesso discorso per Unser Jr. e Mario Andretti, le cui Lola non sono però abbastanza competitive contro la March.
NOVITà REGOLAMENTARI
CALENDARIO
| Gara | Data | Pista | Tipologia |
| 1 | 6 aprile | Phoenix | Ovale corto |
| 2 | 13 aprile | Long Beach | Cittadino |
| 3 | 31 maggio | Indianapolis | Super speedway |
| 4 | 8 giugno | Milwaukee | Ovale corto |
| 5 | 15 giugno | Portland | Stradale permanente |
| 6 | 29 giugno | Meadowlands | Cittadino |
| 7 | 6 luglio | Cleveland | Stradale aeroporto |
| 8 | 20 luglio | Toronto | Cittadino |
| 9 | 2 agosto | Michigan | Super speedway |
| 10 | 17 agosto | Pocono | Super speedway |
| 11 | 31 agosto | Mid Ohio | Stradale permanente |
| 12 | 7 settembre | Sanair | Ovale medio |
| 13 | 28 settembre | Michigan – 200 miglia | Super speedway |
| 14 | 4 ottobre | Road America | Stradale permanente |
| 15 | 12 ottobre | Laguna Seca | Stradale permanente |
| 16 | 19 ottobre | Phoenix | Ovale corto |
| 17 | 9 novembre | Miami | Cittadino |
TEAM E PILOTI
Penske Racing
| Pilota | Rick Mears (USA) | Danny Sullivan (USA) | Al Unser Sr. (USA) |
| Vettura | #1 Pennzoil | #4 Miller Lite | #11 Hertz |
| Telaio | Penske PC15/ March 86C | Penske PC15/ March 86C | Penske PC15/ March 86C |
| Motore | Cosworth/Ilmor Chevrolet | Cosworth/Ilmor Chevrolet | Cosworth/Ilmor Chevrolet |
| Ingegnere | Ken Anderson | Derrick Walker | |
| Stratega | Roger Penske | Chuck Sprague | |
| Capo meccanico | Peter Parrott | Rick Rinaman |
Team Cotter
| Pilota | Roberto Guerrero (COL) |
| Vettura | #2 |
| Telaio | March 86C |
| Motore | Cosworth |
| Ingegnere | Morris Nunn |
| Stratega | |
| Capo meccanico |
Truesports Racing
| Pilota | Bobby Rahal (USA) |
| Vettura | #3 Red Roof/Budweiser |
| Telaio | March 86C |
| Motore | Cosworth |
| Ingegnere | Grant Newbury |
| Stratega | Steve Horne |
| Capo meccanico |
Newman Haas Racing
| Pilota | Mario Andretti (USA) |
| Vettura | #5 Texaco/Havoline |
| Telaio | Lola T8600 |
| Motore | Cosworth |
| Ingegnere | |
| Stratega | Tyler Alexander |
| Capo meccanico |
Patrick Racing
| Pilota | Kevin Cogan (USA) | Emerson Fittipaldi (BRA) |
| Vettura | #7 Marlboro/ 7-Eleven | #20 Marlboro |
| Telaio | March 86C | March 86C |
| Motore | Cosworth | Cosworth |
| Ingegnere | Peter Gibbons | |
| Stratega | Jim McGee | |
| Capo meccanico | Larry Curry |
Galles Racing
| Pilota | Geoff Brabham (AUS) | Roberto Moreno (BRA) |
| Pancho Carter (USA) | ||
| Vettura | #8 Valvoline | #9 |
| Telaio | Lola T8600/March 86C | Lola T8600 |
| Motore | Cosworth/Honda | Cosworth |
| Ingegnere | ||
| Stratega | ||
| Capo meccanico |
J.P. Racing
| Pilota | Spike Gehlhausen (USA) |
| Vettura | #10 |
| Telaio | Lola T900 |
| Motore | Cosworth |
| Ingegnere | |
| Stratega | |
| Capo meccanico |
Arciero Racing
| Pilota | Randy Lanier (USA) |
| Steve Chassey (USA) | |
| Eddie Cheever (USA) | |
| Jeff MacPherson (USA) | |
| Vettura | #12 |
| Telaio | March 85C/86C |
| Motore | Cosworth |
| Ingegnere | |
| Stratega | |
| Capo meccanico |
A.J. Foyt Enterprises
| Pilota | A.J. Foyt (USA) | George Snider (USA) |
| Sammy Swindell (USA) | ||
| Vettura | #14 Gilmore | #84 |
| Telaio | March 86C | March 86C |
| Motore | Cosworth | Cosworth |
| Ingegnere | ||
| Stratega | ||
| Capo meccanico |
Gohr Racing
| Pilota | Steve Chassey (USA) |
| Rocky Moran (USA) | |
| John Morton (USA) | |
| Vettura | #15 Valvoline |
| Telaio | March 86C |
| Motore | Buick/Cosworth |
| Ingegnere | |
| Stratega | |
| Capo meccanico |
Mosquito Autosport
| Pilota | Rick Miaskiewicz (USA) |
| Vettura | #16 |
| Telaio | March 85C |
| Motore | Cosworth |
| Ingegnere | |
| Stratega | |
| Capo meccanico |
Team Kraco
| Pilota | Michael Andretti (USA) |
| Vettura | #18 Kraco |
| Telaio | March 86C |
| Motore | Cosworth |
| Ingegnere | Adrian Newey |
| Stratega | Barry Green |
| Capo meccanico |
Dick Simon Racing
| Pilota | Raul Boesel (BRA) | Dick Simon (USA) |
| Chip Robinson (USA) | ||
| Ian Ashley (ENG) | ||
| Vettura | #22 | #23 |
| Telaio | Lola T8600 | Lola T8600 |
| Motore | Cosworth | Cosworth |
| Ingegnere | ||
| Stratega | ||
| Capo meccanico |
Leader Cards Racing
| Pilota | Gary Bettenhausen (USA) |
| Dominic Dobson (USA) | |
| Vettura | #24 |
| Telaio | March 86C |
| Motore | Cosworth |
| Ingegnere | |
| Stratega | |
| Capo meccanico |
Doug Shierson Racing
| Pilota | Al Unser Jr. (USA) |
| Vettura | #30 Domino’s Pizza |
| Telaio | Lola T8600 |
| Motore | Cosworth |
| Ingegnere | |
| Stratega | |
| Capo meccanico |
Curb Racing
| Pilota | Tom Sneva (USA) | Ed Pimm (USA) |
| Derek Daly (IRL) | ||
| Vettura | #33 Skoal Bandit | #66 Skoal Bandit |
| Telaio | March 86C | March 86C |
| Motore | Cosworth | Cosworth |
| Ingegnere | ||
| Stratega | ||
| Capo meccanico |
Pace Racing
| Pilota | Randy Lewis (USA) |
| Vettura | Dennis Firestone (AUS) |
| Telaio | #36 |
| Motore | Lola T8600 |
| Ingegnere | Cosworth |
| Stratega | |
| Capo meccanico |
Machinists Union Racing
| Pilota | Josele Garza (MEX) | Chip Ganassi (USA) |
| Johnny Parsons (USA) | Johnny Parsons (USA) | |
| Desiré Wilson (RSA) | ||
| Vettura | #55 | #59 |
| Telaio | March 86C | March 86C |
| Motore | Cosworth | Cosworth |
| Ingegnere | ||
| Stratega | ||
| Capo meccanico |
Bettenhausen Motorsports
| Pilota | Arie Luyendyk (NED) |
| Vettura | #61 |
| Telaio | Lola T8600/ March 86C |
| Motore | Cosworth |
| Ingegnere | |
| Stratega | |
| Capo meccanico |
Hemelgarn Racing
| Pilota | Scott Brayton (USA) |
| Jacques J. Villeneuve (CAN) | |
| Vettura | #71 |
| Telaio | March 86C |
| Motore | Buick/Cosworth |
| Ingegnere | |
| Stratega | |
| Capo meccanico |
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RACCONTO DELLA STAGIONE
La stagione si apre a Phoenix con una prima fila tutta Andretti. Mario parte al palo e conduce i primi giri, dovendo però in breve lasciar spazio a Michael, Cogan, Mears e Fittipaldi. I problemi al motore del californiano e qualche disavventura con le bandiere gialle del brasiliano lasciano però al duo di giovani americani la battaglia per la vittoria. Staccato il rivale, in dirittura d’arrivo Michael Andretti sembra avere la vittoria in tasca, fino a quando un guasto al motore non lo costringe alla resa. Cogan raccoglie così il comando, portando comodamente a casa il primo successo in carriera davanti a Sneva, che nega al team Patrick la doppietta precedendo in volata Fittipaldi.
Una settimana più tardi è Danny Sullivan a conquistare la pole nelle strade di Long Beach, precedendo Al Unser Jr, che conduce brevemente le prime fasi. Il campione uscente di Indy riprende infatti in breve il comando delle operazioni, rovinando però la sua corsa con un maldestro tentativo di sorpasso su Josele Garza dopo il primo turno di pit stop. Con vari protagonisti frenati da altri inconvenienti, la lotta per la vittoria si restringe alle seconde generazioni di Andretti e Unser. Il giovane Michael conduce a lungo la fase centrale, riprendendo il comando dopo l’ultima sosta ritardata di Al Jr., che dopo aver ceduto la posizione causa gomme fredde, da battaglia fino alla bandiera a scacchi. Michael Andretti è però bravo a chiudere ogni varco, conquistando praticamente in volata la prima vittoria in carriera. Geoff Brabham, staccatissimo, chiude il podio davanti a Sneva e Mario Andretti.
La pioggia obbliga per la prima volta al rinvio di un’intera settimana la Indy500, che vede Michael Andretti prendere subito il comando superando le Penske di Sulilvan e del polesitter Mears. Il giovane Andretti conduce le operazioni per il primo quarto di gara, lasciando poi campo libero a Mears, che battaglia a lungo con Rahal e Cogan. Mentre Andretti perde lentamente contatto, prima dell’ultimo pit stop Mears può contare su un vantaggio di oltre 7 secondi, quando un guasto alla vettura di Moreno obbliga alla neutralizzazione proprio durante il pit stop del californiano. Con i tre contendenti a stretto contatto e in grado di raggiungere la bandiera a scacchi senza ulteriori soste, Mears contiene a fatica gli attacchi quando a 15 giri dal termine il difficile doppiaggio di Lanier permette a Rahal di passare in testa. Il suo comando però dura poco, perchè dopo aver passato all’esterno Mears, Cogan si butta all’interno di Rahal in curva 1 e sembra avviarsi a vincere quando l’incidente di Luyendyk richiama in pista la pace car con 5 giri da disputare. La pulizia della pista è velocissima e dopo aver rapidamente zittito Sam Posey, che via radio pretende di intervistarlo in diretta TV, quando a due giri dal termine la bandiera verde rifà capolino sullo Speedway Cogan non ha forse scaldato le gomme a dovere, perchè al restart Rahal lo passa di slancio involandosi verso uno storico successo. Il pilota dell’Ohio, che taglia il traguardo a serbatoio praticamente vuoto, è raggiunto in victory lane dal patron Jim Trueman, che dodici giorni dopo perde la sua lunga battaglia col cancro. Per Cogan un deludente secondo posto davanti all’ex compagno di team Mears, poco incisivo nel finale.
CONTINUA…
| Pos. | Pilota | Punti |
| 1 | Bobby Rahal | 179 |
| 2 | Michael Andretti | 171 |
| 3 | Danny Sullivan | 147 |
| 4 | Al Unser, Jr. | 137 |
| 5 | Mario Andretti | 136 |
| 6 | Kevin Cogan | 115 |
| 7 | Emerson Fittipaldi | 103 |
| 8 | Rick Mears | 89 |
| 9 | Roberto Guerrero | 87 |
| 10 | Tom Sneva | 82 |
| 11 | Johnny Rutherford | 78 |
| 12 | Geoff Brabham | 64 |
| 13 | Raul Boesel | 54 |
| 14 | Josele Garza | 45 |
| 15 | Jacques Villeneuve | 38 |
| 16 | Roberto Moreno | 30 |
| 17 | Arie Luyendyk | 29 |
| 17 | Ed Pimm | 29 |
| 19 | Pancho Carter | 28 |
| 20 | Randy Lanier | 21 |
| 21 | A.J. Foyt | 16 |
| 22 | Jan Lammers | 13 |
| 23 | Derek Daly | 11 |
| 24 | Johnny Parsons | 8 |
| 25 | Randy Lewis | 8 |
| 26 | Chip Robinson | 6 |
| 27 | Spike Gehlhausen | 6 |
| 28 | Ian Ashley | 4 |
| 29 | Sammy Swindell | 4 |
| 30 | Mike Nash | 3 |
| 31 | Dominic Dobson | 3 |
| 32 | Rick Miaskiewicz | 2 |
| 33 | Gary Bettenhausen | 2 |
| 34 | Dale Coyne | 2 |
| 35 | John Morton | 1 |