I MOTIVI

Il 2002 è l’ultima stagione ufficiale del campionato CART, che a metà dell’anno successivo cambia il suo nome in ChampCar. È un po’ la stagione degli addii: la Penske sposta infatti il suo impegno in IRL, non difenendo il titolo conquistato da Gil De Ferran nelle due stagioni precedenti. La Honda, in aperta polemica con la dirigenza per il regolamento tecnico approvato per il 2003, a fine anno chiude amaramente una gloriosa esperienza che dal ’94 ha portato ben 5 titoli costruttori e 6 piloti al colosso giapponese. L’abbandono dei rivali storici non lascia scelta alla Toyota, che dopo aver manifestato l’intenzione di partecipare a Indianapolis, dirotta tutti gli sforzi nel campionato IRL. È l’ultimo anno anche per due squadre, Ganassi e Green, la cui rivalità ha segnato le ultime stagioni del campionato. In questo clima di smobilitazione, non sorprende che a prevalere sia chi non ha intenzione di muoversi, ovvero il team Newman-Haas, che domina la scena con Cristiano Da Matta. Il brasiliano, finalmente nelle condizioni di mettere a frutto tutto il suo talento, non lascia spazio a nessuno per buona parte della stagione, sfruttando al meglio la perfetta  alchimia tra i suoi ingegneri, il telaio Lola e il motore Toyota. La casa giapponese corona un lunghissimo inseguimento, cogliendo il titolo all’ultima stagione e rifilando un ulteriore “smacco” al campionato, che nel 2003 si vede privato del suo campione, passato in F1. Da Matta lascia davvero poco a suoi rivali, ma la battaglia per il secondo posto è comunque avvincente, con Junqueira, Franchitti e Carpentier che saltuariamente riescono a mettersi dietro il brasiliano. Particolare nota di merito va al canadese, che porta due volte al successo un telaio Reynard abbandonato da tutti e prossimo a scomparire dal mercato.

 

 

NOVITà REGOLAMENTARI

Dopo un 2001 pieno di controversie e polemiche, la CART introduce nel 2002 numerose variazioni al proprio regolamento sportivo e tecnico. Per quanto riguarda la sicurezza, si ha l’ulteriore riduzione della pressione del turbo da 37 a 34 inch di mercurio (da 1,25 a 1,15 bar assoluti), pari a circa 60 cv. L’uso del collare HANS è reso obbligatorio in tutte le tappe del campionato e a metà stagione viene introdotto un nuovo limitatore di velocità da usare sugli ovali, con due livelli di velocità, 50 mph in pit lane e 85 mph in corsia di accelerazione. Nel tentativo di calmierare i costi, la CART impone poi il congelamento dei telai ma liberalizza il traction control, ammettendo quindi l’impossibilità di verificare in modo equo il rispetto del bando in vigore fino al 2001.

Sul fronte delle regole sportive, le lamentele di piloti e tifosi sulle corse in stile economy run del 2001, portano all’introduzione di una regola drastica sull’uso del combustibile e delle strategie. Indipendentemente dalle condizioni di gara, bandiera verde o neutralizzazione quindi, per ciascun circuito viene fissata una finestra di giri massima da osservare tra un pit stop e il successivo. Si impone quindi  una frequenza obbligatoria alle soste ai box, in modo da permettere ai piloti di spingere sempre al limite la vettura, rendendo inutili le strategie volte a evitare un rabbocco conclusivo. Come ulteriore incentivo a sfruttare al massimo il  potenziale della vettura in ogni frangente, è poi imposto il cambio gomme in tutte le soste obbligatorie.

Dopo il nuovo formato introdotto nel 2001, che aveva incontrato i favori di pochi, cambiano anche le qualifiche, articolate su due sessioni da 35 minuti, una il venerdì e l’altra il sabato, in cui i piloti hanno a disposizione 15 giri e 30 minuti garantiti di bandiera verde a sessione. La prima fila è composta dai piloti più veloci nelle due sessioni, mentre il resto della griglia è formata dalla classifica combinata. Entrambe le sessioni assegnano un punto al pilota più veloce, che sommandosi a quello assegnato al pilota che completa il maggior numero di giri in testa, porta a 23 il totale di punti disponibili per evento.

 

 

TEAM E PILOTI

 

Chip Ganassi Racing

Pilota	Bruno Junqueira (BRA)	Kenny Brack (SWE)	Scott Dixon (NZL)
Vettura	#4 Target	#12 Target	#44 Target/Coor’s
Telaio	Lola B2/00	Lola B2/00	Lola B2/00
Motore	Toyota	Toyota	Toyota
Ingegnere	Bill Pappas	Julian Robertson	Mark Paxton
Stratega	Bill Pappas	Mike Hull	Chip Ganassi
Capo meccanico	Ricky Davis	David Higuera	Tim Keene

 

 

Walker Racing

Pilota	Tora Takagi (JPN)
Vettura	#5 Pioneer
Telaio	Reynard 02i
Motore	Honda
Ingegnere
Stratega	Derrick Walker
Capo meccanico	Tim Broyles

 

 

Newman Haas Racing

Pilota	Cristiano Da Matta (BRA)	Christian Fittipaldi (BRA)
Vettura	#6 Texaco/Havoline	#11
Telaio	Lola B2/00	Lola B2/00
Motore	Toyota	Toyota
Ingegnere	Guillaume Rocquelin	Craig Hampson
Stratega
Capo meccanico	Don Hoevel	Kevin Chambers

 

 

Rahal Letterman Racing

Pilota	Michel Jourdain Jr. (MEX)	Jimmy Vasser (USA)
Vettura	#7 Gigante	#8 Shell
Telaio	Lola B2/00	Lola B2/00
Motore	Ford	Ford
Ingegnere		Ray Leto
Stratega		Mark Johnson
Capo meccanico		Bharat Naran

 

 

Mo Nunn Racing

Pilota	Tony Kanaan (BRA)
Vettura	#10 Pioneer
Telaio	Reynard 02i/Lola B2/00
Motore	Honda
Ingegnere	Iain Watt
Stratega
Capo meccanico

 

 

PacWest Racing Team

Pilota	Oriol Servia (SPA)	Scott Dixon (NZL)
Vettura	#17	#18
Telaio	Lola B2/00	Lola B2/00
Motore	Toyota	Toyota
Ingegnere	Ray McAuley	Matt Borland
Stratega
Capo meccanico

 

 

Dale Coyne Racing

Pilota	Darren Manning (GBR)
	André Lotterer (GER)
Vettura	# 19
Telaio	Lola B2/00
Motore	Ford
Ingegnere
Stratega
Capo meccanico

 

 

 

Patrick Racing

Pilota	Townsend Bell (USA)
	Oriol Servia (SPA)
Vettura	#20 Visteon
Telaio	Reynard 02i
Motore	Toyota
Ingegnere	John Ward
Stratega
Capo meccanico	Don Lambert

 

Sigma Autosports

Pilota	Max Papis (ITA)
Vettura	#22
Telaio	Lola B2/00
Motore	Ford
Ingegnere
Stratega
Capo meccanico

  

 

 

Team Green

Pilota	Paul Tracy (CAN)	Dario Franchitti (SCO)	Michael Andretti (SCO)
Vettura	#26 Kool	#27 Kool	#39 Motorola
Telaio	Reynard 02i/ Lola B2/00	Reynard 02i/ Lola B2/00	Reynard 02i/ Lola B2/00
Motore	Honda	Honda	Honda
Ingegnere	Steve Challis	Allen McDonald	Eddie Jones
Stratega	Barry Green	Kim Green	Kim Green
Capo meccanico	Eric Haverson	George Klotz	John Cummiskey

 

 

 

 

Forsythe Racing

Pilota	Alexandre Tagliani (CAN)	Patrick Carpentier (CAN)
Vettura	#32 Player’s	#33 Player’s
Telaio	Reynard 02i	Reynard 02i
Motore	Ford	Ford
Ingegnere	Tony Cicale	Micheal Cannon
Stratega	Neil Mickelwright
Capo meccanico	Roy Wilkerson

 

 

Fernandez Racing

Pilota	Adrian Fernandez(MEX)	Shinji Nakano (JPN)
	Max Papis (ITA)
	Luis Diaz (MEX)
Vettura	#51 Tecate/Quaker State	#52
Telaio	Lola B2/00	Lola B2/00
Motore	Honda	Honda
Ingegnere	Don Halliday	Martin Pare
Stratega	Tom Anderson
Capo meccanico	Mike Sales

  

 

 

Herdez Competition

Pilota	Mario Dominguez (MEX)
Vettura	#55 Herdez
Telaio	Lola B2/00
Motore	Ford
Ingegnere	Tom Brown
Stratega
Capo meccanico

 

 

 

 

IL CALENDARIO

Gara	Data	Pista	Tipologia
1	10 marzo	Monterrey	Stradale permanente
2	14 aprile	Long Beach	Cittadino
3	27 aprile	Motegi	Ovale medio – 1.5 miglia
4	2 giugno	Milwaukee	Ovale corto
5	9 giugno	Laguna Seca	Stradale permanente
6	16 giugno	Portland	Stradale permanente
7	7 luglio	Toronto	Cittadino
8	14 luglio	Cleveland	Stradale – aeroporto
9	28 luglio	Vancouver	Cittadino
10	11 agosto	Mid Ohio	Stradale permanente
11	18 agosto	Road America	Stradale permanente
12	25 agosto	Montreal	Cittadino
13	1 settembre	Denver	Cittadino
14	14 settembre	Rockingham	Ovale medio
15	13 ottobre	Citta del Messico	Stradale permanente
16	27 ottobre	Surfers Paradise	Cittadino
17	3 novembre	Fontana	Super speedway

 

 

RACCONTO DELLA STAGIONE

Adrian Fernandez conquista la pole position nell’appuntamento di apertura di Monterrey, mandando in visibilio il pubblico locale. Dopo un incidente al primo giro che elimina Bell, Vasser e Brack, il messicano comanda le prime fasi pur subendo la pressione di Franchitti, per poi dover cedere il passo all’aggressivo Tagliani. Una volta completato il primo turno di soste, che vedono il canadese perdere terreno per un problema agli air jacks, il controllo della corsa passa nelle mani di Da Matta, capace di un ritmo superiore nonostante un contatto con il doppiato Nakano. Il brasiliano guida la corsa in tranquillità su Franchitti e Fittipaldi fino 7 giri dalla fine, quando un contatto tra Takagi e Kanaan riporta in pista la pace car. Da Matta gestisce comunque la situazione negli ultimi giri di bandiera verde, portando a casa il primo successo stagionale davanti a Franchitti e al compagno Fittipaldi.

Long Beach vede il ritorno in pole position di Jimmy Vasser su un cittadino, non accadeva da Surfers Paradise 1996. Il pilota americano cede però subito il comando a Da Matta, che controlla la corsa fino al secondo turno di soste, quando un contatto in pit lane con Fernandez spedisce il brasiliano in fondo al gruppo.

CONTINUA

La classifica dopo 4 prove

Pos.	Pilota	Punti
1	Michel Jourdain, Jr.	42
2	Dario Franchitti	35
3	Paul Tracy	32
3	Max Papis	32
5	Cristiano da Matta	29
6	Michael Andretti	28
6	Adrian Fernandez	28
8	Christian Fittipaldi	27
9	Bruno Junqueira	26
9	Alex Tagliani	26

 

Cristiano Da Matta conquista la prima pole in carriera a Laguna Seca, precedendo Kenny Brack. Dopo una lunga bandiera gialla per un incidente a catena che in partenza costa il ritiro a Fernandez e Franchitti, Da Matta impone subito alla corsa un ritmo insostenibile, lasciando indietro il gruppo capeggiato da Brack e Junqueira. Mentre Tracy finisce nelle barriere dopo aver perso una gomma mal avvitata, Junqueira perde la terza posizione ai box a vantaggio di Fittipaldi, che si lancia all’inseguimento di Brack. Mentre Da Matta procede indisturbato verso la vittoria, Fittipaldi approfitta dei guai nel traffico dello svedese per soffiargli la seconda posizione durante l’ultimo turno di soste. I due continuano a battagliare fino al traguardo, senza che però Brack riesca a recuperare la posizione. Da Matta centra quindi il secondo successo stagionale con una prova dominante, guidando una doppietta Newman Haas. Junqueira chiude quarto precedendo Carpentier, velocissimo ma autore di un’uscita di pista a metà gara.

Da Matta prosegue il momento positivo a Portland, centrando la pole davanti a Brack. Per qualche motivo in partenza i due non riescono  a rimanere affiancati, cosa che costringe a ripetere la procedura per 4 volte. Quando finalmente si arriva alla bandiera verde, lo svedese è abile a infilare il rivale in frenata, mentre dietro Takagi semina il panico, coinvolgendo Dixon e Fernandez. Brack e Da Matta prendono subito vantaggio sugli inseguitori, fino a quando un gruppo di doppiati non arresta l’avanzata, permettendo il ricongiungimento di Junqueira. I tre affrontano insieme la seconda serie di soste, che segna la fine della corsa di Brack, fermo in mezzo alla pista dopo aver perso una ruota mal fissata. Da Matta passa quindi a condurre, dovendosi guardare da Junqueira, mentre alle loro spalle Bell supera a sorpresa Franchitti. L’americano spegne però il motore durante l’ultima sosta, permettendo allo scozzese di tornare sul podio. Negli ultimi giri Junqueira mette sotto intensa pressione Da Matta, che però non lascia nessun varco al connazionale. Per il pilota Newman-Haas arriva quindi il terzo successo stagionale davanti a Junqueira, Franchitti, Bell e Carpentier.

CONTINUA…

La classifica dopo 8 prove

Pos.	Pilota	Punti
1	Cristiano da Matta	118
2	Bruno Junqueira	70
3	Dario Franchitti	64
4	Michel Jourdain, Jr.	58
5	Christian Fittipaldi	57
6	Scott Dixon	52
7	Kenny Brack	48
8	Alex Tagliani	42
9	Patrick Carpentier	41
10	Michael Andretti	36

 

La classifica dopo 12 prove

Pos.	Pilota	Punti
1	Cristiano da Matta	143
2	Patrick Carpentier	101
2	Bruno Junqueira	101
4	Dario Franchitti	85
5	Christian Fittipaldi	82
6	Michel Jourdain, Jr.	80
6	Alex Tagliani	80
8	Michael Andretti	77
9	Paul Tracy	69
10	Kenny Brack	68

 

La classifica dopo 16 prove

Pos.	Pilota	Punti
1	Cristiano da Matta	212
2	Bruno Junqueira	143
3	Dario Franchitti	129
4	Patrick Carpentier	115
5	Christian Fittipaldi	114
6	Michel Jourdain, Jr.	102
7	Alex Tagliani	95
8	Michael Andretti	90
8	Jimmy Vasser	90
10	Paul Tracy	87

 

 Classifica finale

Classifica finale
Pos.	Pilota	Punti	Distacco	Corse	Vittorie	Podi	Top 5	Top 10	Poles	LL	L
1	Cristiano da Matta	237	0	19	7	11	11	13	7	619	14
2	Bruno Junqueira	164	73	19	2	6	10	13	4	196	6
3	Patrick Carpentier	157	80	19	2	5	10	13	1	159	3
4	Dario Franchitti	148	89	19	3	7	8	12	1	252	9
5	Christian Fittipaldi	122	115	19	0	5	7	10	0	18	5
6	Jimmy Vasser	114	123	19	1	3	5	12	1	162	2
7	Kenny Brack	114	123	19	1	3	6	10	1	268	7
8	Alex Tagliani	111	126	19	0	2	5	13	0	115	3
9	Michael Andretti	110	127	19	1	4	4	12	0	90	5
10	Michel Jourdain, Jr.	105	132	19	0	0	5	14	0	24	4
11	Paul Tracy	101	136	19	1	4	5	9	0	314	6
12	Tony Kanaan	99	138	19	0	2	5	11	2	145	4
13	Scott Dixon	97	140	19	0	1	3	12	0	0	0
14	Adrian Fernandez	59	178	15	0	1	2	7	2	15	2
15	Tora Takagi	53	184	18	0	0	1	7	0	0	0
16	Oriol Servia	44	193	13	0	0	2	6	0	0	0
17	Shinji Nakano	43	194	19	0	0	2	6	0	10	1
18	Mario Dominguez	37	200	17	1	1	1	4	0	5	2
19	Max Papis	32	205	7	0	2	2	3	0	1	1
20	Townsend Bell	19	218	9	0	0	1	2	0	0	0
21	Darren Manning	4	233	1	0	0	0	1	0	18	1
22	Andre Lotterer	1	236	1	0	0	0	0	0	0	0