I MOTIVI

Se nel 2002 l’arrivo del team Penske aveva innalzato il livello della competizione senza però sconvolgere gli equilibri della serie, nel 2003 l’invasione dei top team CART e dei costruttori giapponesi cambia permanentemente la fisionomia del campionato IRL, che dopo  5 anni di attesa può finalmente fregiarsi del nome IndyCar Series. Lo stravolgimento sportivo è permesso dal nuovo regime tecnico che si apre nel 2003: Dallara e G Force presentano un nuovo telaio, cui si somma la proposta della Falcon di Michael Kranefuss, che però non riscuote i favori del mercato, non riuscendo mai a prendere i nastri di partenza. Sul fronte motori l’abbandono della Nissan fa molto meno clamore dell’arrivo di Honda e Toyota, che soprendono la Chevrolet, penalizzata paradossalmente dalla rilassatezza dovuta ai tanti anni di predominio del mercato. Penske, Ganassi e Andretti Green assommano 9 vittorie, mettendo in mostra una costanza prestazionale solo occasionalmente messa alla prova dagli ormai ex padroni di casa. Solo il team Panther infatti resiste, grazie a un Sam Hornish strepitoso e al motore che la Chevrolet prende “in prestito” a metà stagione dalla Cosworth, braccio sportivo dell’arcirivale Ford, che aveva progettato l’unità per la ChampCar. Pur polarizzandosi ormai sui vecchi e nuovi top team, la serie da vita a 16 gare spettacolari, con diversi arrivi mozzafiato e una lotta al titolo che all’ultimo appuntamento coinvolge 5 piloti, 4 squadre, 3 motori e 2 telai diversi. Il 2003 passa però alla storia anche per il tremendo incidente che poco dopo la fine del campionato costa la vita a Tony Renna, promessa americana che nel 2004 avrebbe corso per il team Ganassi.

 

NOVITà TECNICHE

Il 2003 apre un nuovo triennio tecnico, che però conferma a grandi linee le specifiche imposte dalla IRL nel 2000. Honda, Toyota e Chevrolet sono quindi chiamate a costruire un motore aspirato 3.5 litri, con doppio albero a camme in testa. La potenza stimata è di circa 700 cv.

 

TEAM E PILOTI

 

Team Menard

Pilota	Vitor Meira (BRA)
	Richie Hearn (USA)
	Jaques Lazier (USA)
Vettura	#2 Menard’s
Telaio	Dallara
Motore	Chevrolet
Ingegnere
Stratega	Larry Ellert
Capo meccanico

 

 

Team Penske

Pilota	Helio Castroneves (BRA)	Gil De Ferran (BRA)
		Alex Barron (USA)
Vettura	#3 Marlboro	#6 Marlboro
Telaio	Dallara	Dallara / G Force
Motore	Toyota	Toyota
Ingegnere	Grant Newbury	Tom German
Stratega	Tim Cindric	Roger Penkse
Capo meccanico	Rick Rinaman	Matt Jonsson

 

 

Panther Racing

Pilota	Sam Hornish Jr. (USA)
Vettura	#4 Pennzoil
Telaio	Dallara
Motore	Chevrolet
Ingegnere	Andy Brown
Stratega	John Barnes
Capo meccanico	Kevin Blanch

 

 

A.J. Foyt Enterprises

Pilota	Shigeaki Hattori (JPN)	A.J. Foyt IV (USA)
	Jaques Lazier (USA)
Vettura	#5	#14 Conseco
Telaio	Dallara	Dallara
Motore	Toyota	Toyota
Ingegnere
Stratega		A.J. Foyt
Capo meccanico

 

 

Andretti-Green Racing

Pilota	Michael Andretti (USA)	Tony Kanaan (BRA)	Dan Wheldon (ENG)	Dario Franchitti (SCO)
	Dan Wheldon (ENG)			Dan Wheldon (ENG)
				Robby Gordon (USA)
				Bryan Herta (USA)
Vettura	#7 7-Eleven	#11 7-Eleven	#26 Jim Beam/Klein Tools	#27 Archipelago/Motorola
Telaio	Dallara	Dallara	Dallara	Dallara
Motore	Honda	Honda	Honda	Honda
Ingegnere	Eddie Jones	Eric Cowdin	Eddie Jones	Allen McDonald
Stratega		Kim Green	Kyle Moyer	John Anderson
Capo meccanico	John Cummiskey	Jeff Simon	John Cummiskey	George Klotz

 

 

Kelley Racing

Pilota	Scott Sharp (USA)	Al Unser Jr. (USA)
Vettura	#8 Delphi	#31 Corteco
Telaio	Dallara	Dallara
Motore	Toyota	Toyota
Ingegnere		Mike Colliver
Stratega		Steve Newey
Capo meccanico

 

 

Chip Ganassi Racing

Pilota	Scott Dixon (NZL)	Tomas Scheckter (RSA)
Vettura	#9 Target	#10 Target
Telaio	G-Force	G-Force
Motore	Toyota	Toyota
Ingegnere	Julian Robertson	Bill Pappas
Stratega	Mike Hull	Chip Ganassi
Capo meccanico	Barry Wanser	Dave Higuera

 

 

Mo Nunn Racing

Pilota	Tora Takagi (JPN)	Felipe Giaffone (BRA)
		Alex Barron (USA)
Vettura	#12 Pioneer	#21 Hollywood
Telaio	G Force	G Force
Motore	Toyota	Toyota
Ingegnere	David Cripps	Iain Watt
Stratega	Peter Parrott	Peter Parrott
Capo meccanico	Don Lambert	Tom Vasi

 

 

Access Motorsports

Pilota	Greg Ray (USA)
Vettura	#13
Telaio	G-Force
Motore	Honda
Ingegnere	Jeff Britton
Stratega
Capo meccanico

 

 

Rahal Letterman Racing

Pilota	Kenny Brack (SWE)
Vettura	#15 Argent Mortgage
Telaio	Dallara
Motore	Honda
Ingegnere	Don Halliday / Martin Pare
Stratega	Bobby Rahal
Capo meccanico

 

 

PDM Racing

Pilota	Scott Mayer (USA)
	Ed Carpenter (USA)
	Jimmy Kite (USA)
Vettura	#18
Telaio	Dallara
Motore	Chevrolet
Ingegnere
Stratega
Capo meccanico

 

 

Dreyer&Reinbold Racing

Pilota	Robbie Buhl (USA)	Sarah Fisher (USA)
Vettura	#23 Purex	#24 Purex
Telaio	Dallara	Dallara
Motore	Chevrolet	Chevrolet
Ingegnere
Stratega
Capo meccanico

 

 

Cheever Racing

Pilota	Buddy Rice (USA)
	Alex Barron (USA)
Vettura	#52 Red Bull
Telaio	Dallara
Motore	Chevrolet
Ingegnere
Stratega
Capo meccanico

 

 

Super Aguri Fernandez Racing

Pilota	Roger Yasukawa (USA)
Vettura	#55 Panasonic
Telaio	Dallara
Motore	Honda
Ingegnere	John Dick
Stratega
Capo meccanico

 

 

Hemelgarn Racing

Pilota	Buddy Lazier (USA)
	Richie Hearn (USA)
Vettura	#91
Telaio	Dallara
Motore	Chevrolet
Ingegnere
Stratega
Capo meccanico

 

 

 

CALENDARIO

 

Gara	Data	Pista	Tipologia
1	2 marzo	Homestead	Ovale medio
2	23 marzo	Phoenix	Ovale corto
3	13 aprile	Motegi	Ovale medio
4	25 maggio	Indianapolis	Super speedway
5	7 giugno	Texas	Ovale medio
6	15 giugno	Pikes Peak	Ovale corto
7	28 giugno	Richmond	Ovale corto
8	6 luglio	Kansas	Ovale medio
9	19 luglio	Nashville	Ovale medio – cemento
10	27 luglio	Michigan	Super speedway
11	18 agosto	St. Louis	Ovale corto
12	17 agosto	Kentucky	Ovale medio
13	24 agosto	Nazareth	Ovale corto
14	7 settembre	Chicagoland	Ovale medio
15	21 settembre	Fontana	Super speedway
16	12 ottobre	Texas	Ovale medio

 

 

 

RACCONTO DELLA STAGIONE

Il team AGR si presenta in grande spolvero al pubblico IRL, conquistando la prima fila con Kanaan a precedere Andretti. Al via l’americano conduce davanti a un aggressivo Castroneves, che poco dopo finisce per pagare la sua irruenza scivolando al quarto posto. Prima Kanaan e poi De Ferran passano infatti a condurre, mentre Andretti perde terreno in difficoltà con la vettura. Kanaan perde però il treno della vittoria spegnendo il motore durante una sosta, lasciando il campo a Scott Dixon, che da centro gruppo avanza un sorpasso dopo l’altro, fino a installarsi sulla coda di De Ferran. Il momento decisivo arriva quindi durante l’ultimo turno di soste, quando i meccanici del team Ganassi spediscono il neozelandese al comando. Nonostante il traffico nelle ultime fasi permetta un riavvicinamento, a De Ferran non rimane che scortare il debuttante fin sotto la bandiera a scacchi. Per Dixon è quindi la seconda vittoria “major” in carriera, mentre De Ferran e Castroneves devono accontentarsi degli altri due gradini del podio.

Kanaan si ripete a Phoenix, conquistando la seconda pole consecutiva davanti a Giaffone. Un’esitazione alla partenza costa però diverse posizioni al pilota AGR, che lascia il comando a Scott Dixon, prima che un testacoda di De Ferran interrompa la gara. Dopo aver perso il primato ai box, la corsa del neozelandese è però rovinata da un problema al motore. Giaffone comanda a lungo la gara, ma una diversa sequenza di rifornimenti porta in testa prima Andretti e poi Kanaan, seguito dalla Fisher. Mentre la corsa della ragazza americana è rovinata da un errore della squadra ai box, alcune bandiere gialle aiutano il brasiliano, rimasto attardato in precedenza da una sosta lenta. Prima un contatto tra Scheckter e Giaffone spedisce contro il muro il sudafricano, poi una chiusura eccessiva di Andretti su De Ferran innesca un brutto incidente che porta a una lunga neutralizzazione. L’ultima ripartenza arriva così a due giri dalla fine e Kanaan è bravo a staccare Castroneves e Giaffone, conquistando il primo successo in IRL per sé e il team AGR.

Dixon conquista la prima pole davanti a Kanaan nel terzo appuntamento di Motegi, ma il neozelandese inizia subito col piede sbagliato, perdendo posizioni in partenza e rimediando una foratura in un contatto con Barron, che sostituisce l’infortunato De Ferran. Davanti intanto Kanaan comanda le operazioni, dovendosi però guardare le spalle da un gruppetto composto da Brack, Scheckter, Sharp e il padrone di casa Takagi. Un problema ai box e conseguente penalità rovina la corsa del giapponese, ma peggio va a Castroneves, che finisce a muro non potendo evitare la vettura fuori controllo di Yasukawa. Una bella carica delle vetture del team Ganassi vede poi Scheckter soffiare il comando a Kanaan e Dixon risalire fino al terzo posto. Dopo l’ultimo turno di soste però il brasiliano torna all’attacco durante un doppiaggio, Scheckter risponde con una rischiosa resistenza all’esterno in curva 4 e il contatto col muro è inevitabile. Alla ripartenza Dixon appare molto più veloce di Kanaan, ma anche il suo tentativo finisce in lacrime quando G Force e Dallara si agganciano in curva 3, finendo violentemente contro il muro. Il brasiliano rimedia una frattura al braccio sinistro, che lo costringerà a saltare parte delle prove di Indianapolis, mentre il neozelandese se la cava con delle piccole fratture a polso e mano destra. Il comando passa quindi nelle mani del costante Sharp, che precede Brack e Giaffone. Alla ripartenza l’americano prende margine, ma il duello per il secondo posto è subito interrotto da un brutto incidente tra Jaques Lazier e Nakano. La corsa si chiude quindi in regime di bandiere gialle con Sharp che torna al successo, Brack che conquista il primo podio al ritorno col team Rahal e Giaffone che ottiene il secondo terzo posto consecutivo.

INDIANAPOLIS

Pos	Pilota	Punti
1	Tony Kanaan	137
2	Helio Castroneves	123
3	Scott Sharp	116
4	Gil de Ferran	108
5	Kenny Brack	103
6	Al Unser, Jr.	101
7	Felipe Giaffone	93
8	Scott Dixon	88
9	Tomas Scheckter	87
10	Michael Andretti	80

In Texas Tomas Scheckter guida una prima fila tutta Ganassi, precedendo Dixon. Mentre il neozelandese perde subito terreno, il sudafricano comanda a lungo la gara, capeggiando un folto gruppo di contendenti che comprende tra gli altri Kanaan, Takagi, Sharp e Unser. Proprio il due volte campione CART si propone a metà gara come il più serio sfidante di Scheckter, cui contende a lungo il primato. Per il sudafricano però le cose si mettono male quando un errore della squadra provoca un incendio ai box. La sua corsa finisce poi duramente contro il muro a causa di un cedimento meccanico. Nelle ultime fasi Unser e Kanaan si danno battaglia per la vetta, precedendo il duo Sharp-Giaffone. Quando però anche Takagi decide di unirsi alla festa con un azzardato attacco in curva 3, scoppia il caos. Sharp carambola su Giaffone ed entrambi finiscono contro il muro mentre Herta non può evitare Castroneves, ma entrambi riescono a proseguire. La bandiera verde sventola per l’ultima volta a due giri dal termine, con Unser che tiene a bada Kanaan fino alla bandiera a scacchi, conquistando il primo successo da St.Louis 2001. Il podio è completato da Takagi, che però viene privato di 23 punti in classifica per aver causato un incidente evitabile.

Kanaan conquista la pole position sull’ovale corto di Pikes Peak, ma sono le Penske a prendere inizialmente il comando della gara, prima con Castroneves e poi con De Ferran. Mentre la bella rimonta di Hornish dalle retrovie è frenata da un errore di calcolo dei consumi, lentamente si fanno strada nel traffico le vetture del team Ganassi, con Scheckter che passa a condurre prima delle soste e Dixon che si installa al terzo posto. Dopo le soste poi il neozelandese riesce a strappare il comando a De Ferran, al termine di un lungo duello nel traffico. La solita sfortuna mette invece i bastoni tra le ruote a Scheckter, che perde un giro dopo un incolpevole contatto in pit lane con Giaffone. Una volta conquistata la vetta, Dixon prende ben presto margine, mentre De Ferran se la deve vedere con Kanaan e Franchitti. Castroneves nel frattempo esce invece dai primi 5, alle prese con problemi di assetto. Nel finale un testacoda di Wheldon ricompatta il gruppo, ma Kanaan non ha tempo di approfittarne: alla bandiera verde infatti Yasukawa pone fine a una buona prova finendo contro il muro in curva 1 e decretando di fatto la fine delle ostilità. Dixon conquista quindi il secondo successo stagionale davanti a Kanaan e De Ferran, che nel finale ha la meglio su Franchitti. Uno spettacolare Hornish, dopo essere finito sotto di un giro, recupera dai guai iniziali per conquistare un buon quinto posto con il solito boccheggiante motore Chevrolet.

Dixon estende anche a Richmond il momento di forma, conquistando la pole davanti a Sarah Fisher. La bella qualifica non ha però seguito in gara per la giovane americana, subito costretta nelle retrovie da un assetto inefficace, lasciando a un gruppetto composto da Kanaan, De Ferran, Hornish e Scheckter il compito di contrastare un Dixon velocissimo. Il neozelandese domina infatti la corsa, dando qualche speranza agli inseguitori solo in alcune concitate fasi di traffico. Mentre Scheckter rovina la sua gara andando in testacoda in una ripartenza, la corsa di Hornish è resa più interessante da un contatto in pit lane con Giaffone. Come a Pikes Peak, il campione in carica da spettacolo nella rimonta, chiudendo alla fine con un buon quarto posto. La corsa, a lungo neutralizzata per un problema all’impianto di illuminazione, si conclude con la bandiera rossa poco dopo 200 giri a causa della pioggia. Per Dixon, in testa per tutta la gara, arriva la terza vittoria stagionale davanti alle due Penske di Castroneves e De Ferran.

Anche in Kansas Dixon comanda il gruppo al via, affiancato in prima fila dal compagno Scheckter. Nelle prime fasi i due si danno battaglia, insidiati da un folto gruppo di inseguitori capeggiato dalle Penske. De Ferran in particolare è molto incisivo, portandosi presto al fianco del neozelandese. La corsa è però interrotta intorno al 50° giro da un brutto incidente tra Giaffone e Wheldon, che costa al brasiliano una doppia frattura al bacino e al femore destro, costringendolo a diverse gare di stop. De Ferran e altri approfittano della bandiera gialla per effettuare un pit stop, anticipando la sosta del resto del gruppo, che avviene qualche passaggio più tardi durante una neutralizzazione per detriti. Mentre Scheckter rimane attardato da problemi elettrici, De Ferran guida a lungo su Yasukawa e Sharp, inseguiti da Dixon e Castroneves, che perdono tempo prezioso nel traffico. Il momento decisivo arriva durante l’ultimo turno di soste. Herta e Kanaan si fermano per ultimi, cercando di terminare la corsa senza ulteriori soste. Negli ultimi giri però sia il brasiliano che De Ferran devono arrendersi ed effettuare un ultimo rabbocco, seguiti da Dixon, inaspettatamente in pit lane a 2 giri dalla fine a causa di un errore di calcolo. Herta e Castroneves riescono invece a prendere la bandiera a scacchi senza rabbocco finale, chiudendo nell’ordine davanti a De Ferran e Kanaan.

Pos.	Pilota	Punti
1	Tony Kanaan	279
2	Scott Dixon	248
3	Helio Castroneves	247
4	Gil de Ferran	239
5	Kenny Brack	217
6	Al Unser, Jr.	203
7	Scott Sharp	176
8	Sam Hornish, Jr.	167
9	Tomas Scheckter	159
10	Felipe Giaffone	159

Classifica finale
Pos.	Pilota	Punti	Distacco	Corse	Vittorie	Podi	Top 5	Top 10	Poles	LL	L
1	Scott Dixon	507	0	16	3	8	9	11	5	748	14
2	Gil de Ferran	489	18	15	3	8	9	12	1	405	6
3	Helio Castroneves	484	23	16	2	8	9	11	3	424	9
4	Tony Kanaan	476	31	16	1	6	9	12	3	337	12
5	Sam Hornish Jr.	461	46	16	3	5	7	11	1	393	6
6	Al Unser Jr.	374	133	16	1	1	4	11	0	103	3
7	Tomas Scheckter	356	151	16	0	1	5	10	2	491	8
8	Scott Sharp	351	156	16	1	1	3	7	0	38	3
9	Kenny Brack	342	165	16	0	1	5	8	0	23	5
10	Tora Takagi	317	190	16	0	1	2	9	0	27	3
11	Dan Wheldon	312	195	14	0	1	5	9	0	33	2
12	Roger Yasukawa	301	206	16	0	0	0	8	0	6	2
13	Bryan Herta	277	230	11	1	4	6	6	0	21	4
14	Robbie Buhl	261	246	16	0	0	0	4	0	0	0
15	Greg Ray	253	254	14	0	0	0	6	0	0	0
16	Buddy Rice	229	278	13	0	0	0	4	0	0	0
17	Alex Barron	216	291	10	1	1	2	5	0	29	2
18	Sarah Fisher	211	296	16	0	0	0	1	0	0	0
19	Buddy Lazier	201	306	13	0	0	0	1	0	4	1
20	Felipe Giaffone	199	308	11	0	2	2	4	0	67	3
21	A.J. Foyt IV	198	309	16	0	0	0	0	0	0	0
22	Vitor Meira	170	337	11	0	0	1	2	0	0	0
23	Jaques Lazier	120	387	9	0	0	0	2	0	0	0
24	Michael Andretti	80	427	4	0	0	1	2	0	64	3
25	Dario Franchitti	72	435	3	0	0	1	2	0	0	0
26	Shigeaki Hattori	43	464	4	0	0	0	1	0	0	0
27	Ed Carpenter	43	464	3	0	0	0	0	0	0	0
28	Richie Hearn	39	468	4	0	0	0	0	1	37	1
29	Shinji Nakano	35	472	2	0	0	0	0	0	0	0
30	Tony Renna	26	481	1	0	0	0	1	0	0	0
31	Scott Mayer	26	481	3	0	0	0	0	0	0	0
32	Jimmy Kite	17	490	1	0	0	0	0	0	0	0
33	Robby Gordon	8	499	1	0	0	0	0	0	0	0
34	Airton Dare	6	501	1	0	0	0	0	0	0	0
35	Robby McGehee	5	502	1	0	0	0	0	0	0	0
36	Jimmy Vasser	4	503	1	0	0	0	0	0	1	1
37	Billy Boat	1	506	1	0	0	0	0	0	0	0