Kraco Twins 125 – 28 giugno 1981 – 4° e 5° corsa stagionale

Circuito: Atlanta Motor Speedway Tipologia: Ovale Lunghezza: 1.522 mi – 2.449 km Configurazione aerodinamica: Ovale Record della pista: 26.975 – 1979 – Bobby Unser, Penske PC7 – Cosworth Distanza di gara: 83 giri – 125 mi Vincitore uscente:  Rick Mears

Griglia di Partenza gara 1
P	Pilota	Tempo	Pilota	Tempo
1	Johnny Rutherford	27.326
2			Bobby Unser	27.578
3	Mario Andretti	27.631
4			Pancho Carter	27.999
5	Al Unser
6			Gordon Johncock
7	Rick Mears
8			Bill Alsup
9	Kevin Cogan
10			Scott Brayton
11	Tony Bettenhausen Jr.
12			Larry Cannon
13	Jerry Karl
14			Larry Dickson
15	Dennis Firestone
16			Steve Chassey
17	Josele Garza
18			Herm Johnson
19	Spike Gehlhausen
20			Phil Caliva
21	Jim Buick
22			Bill Tempero
23	Bob Lazier

Al via Rutherford prende subito il comando, distanziando Bobby Unser, Andretti, Al Unser, Johncock e Carter. Mentre Chassey è fermo ai box per problemi al motore, al 7° giro un testacoda di Bob Lazier causa la prima neutralizzazione. Alla ripartenza Rutherford mantiene il comando, ma la bandiera verde lascia subito il posto alla gialla quando un contatto tra Karl e Johnson conduce al ritiro entrambi, oltre che a un pugno sul casco del primo. Johncock approfitta della neutralizzazione per effettuare un rabbocco, poco prima che la pace car si faccia da parte al 15° passaggio. Rutherford ricostruisce in breve il suo vantaggio, comandando su Bobby Unser e Andretti, inseguiti da Mears, in rimonta dopo una partenza prudente. Al Unser e Pancho Carter battagliano invece per il quinto posto. La bandiera gialla fa però di nuovo capolino quando la vettura di Bobby Unser rallenta in pista, raggiungendo a fatica la pit lane. Tutti i principali protagonisti approfittano dell’interruzione per effettuare la prima sosta, cosa che permette a Josele Garza di guidare il gruppo alla ripartenza, inseguito da Lazier, Dickson, Cogan e Johncock. L’impatto di Dennis Firestone con il muro della curva 3 riporta però ancora in pista la pace car.

Quando anche il gruppetto di piloti provvisoriamente in testa effettua la sosta, Rutherford riprende il comando davanti a Mears, che nel frattempo si è liberato di Andretti e Al Unser. Con 30 giri da completare e un vantaggio di svariati secondi, il campione in carica sembrerebbe avere la corsa in tasca, ma Mears inizia progressivamente a ridurre le distanze. Alle sue spalle intanto Andretti e Johncock si danno battaglia per il terzo posto, precedendo Al Unser, Pancho Carter e Tony Bettenhausen, che dopo una lunga lotta riesce a portare la sua McLaren alla larga da una battaglia serrata che vede coinvolti Dickson, Alsup, Cogan e Brayton.

Davanti intanto Rutherford, in difficoltà nel traffico, vede il suo vantaggio ridursi nei confronti di un Mears velocissimo, che a 10 giri dalla bandiera a scacchi è ormai in coda alla Chaparral. Per diverse tornate il californiano pressa il campione in carica tra i doppiati, ma quando a 4 giri dal termine i due hanno pista libera Mears si affianca all’esterno in curva 2, sfilando facilmente Rutherford per poi staccarlo nettamente negli ultimi chilometri di gara. Per Rocket Rick arriva quindi il primo successo stagionale a coronare un ritorno in grande stile dopo il fuoco di Indianapolis, in barba alle voci che lo volevano propenso al ritiro. Rutherford coglie comunque un buon secondo posto al termine di una gara dominata, precedendo Andretti e Johncock, con Carter e Al Unser più staccati. Tony Bettenhausen regola invece il gruppo dei doppiati, avendo la meglio su Alsup e Brayton, mentre un giro più indietro Dickson risolve a suo favore una lunga battaglia con Cannon e Garza. Bobby Unser, rimasto a secco a metà gara, è solo tredicesimo.

Pos.	Pilota	Squadra	Vettura	N.	Tempo
1	Rick Mears	Penske	Penske PC-9B/Cosworth	6	83 giri in 51:29 – 147.22 mph
2	Johnny Rutherford (P) (L)	Chaparral	Chaparral 2K/Cosworth	1	3.0
3	Mario Andretti	Patrick	Wildcat/Cosworth	40
4	Gordon Johncock	Patrick	Wildcat/Cosworth	20
5	Pancho Carter	Morales	Penske PC-7/Cosworth	5
6	Al Unser	Longhorn	Longhorn LR-02/Cosworth	8
7	Tony Bettenhausen Jr.	Bettenhausen	McLaren/Cosworth	16	1 giro
8	Bill Alsup	Penske	Penske PC-9/Cosworth	7	1 giro
9	Scott Brayton	Brayton	Penske PC-7/Cosworth	37	1 giro
10	Larry Dickson	Machinists Union	Penske PC-7/Cosworth	31	2 giri
11	Larry Cannon	Cannon	Penske PC-7/Cosworth	99	2 giri
12	Josele Garza	Garza	Penske PC-9/Cosworth	55	2 giri
13	Bobby Unser	Penske	Penske PC-9B/Cosworth	3	2 giri
14	Spike Gehlhausen	Leader Card	Watson/Cosworth	22	3 giri
15	Bill Tempero	Tempero	McLaren/Chevrolet V6	15	8 giri
16	Kevin Cogan	O’Connell	Phoenix/Cosworth	32	pistone
17	Bob Lazier	Fleher	Penske PC-7/Cosworth	35	11 giri
18	Dennis Firestone	Rhoades	Wildcat/Cosworth	12	incidente
19	Phil Caliva	Alsup	McLaren/Chevrolet V6	47	problemi elettrici
20	Jim Buick	Buick	Eagle/Chevrolet V6	86	vibrazione
21	Jerry Karl	Karl	Karl/Chevrolet V6	38	incidente
22	Herm Johnson	Menard	Lightning/Chevrolet V6	28	incidente
23	Steve Chassey	Jet Engineering	Eagle/Chevrolet V6	64	motore

L’ordine d’arrivo di gara 1 determina lo schieramento di partenza della seconda frazione, che alla bandiera verde vede Rutherford passare Mears, portandosi dietro anche Andretti e Johncock. Mentre Bobby Unser in mezzo al gruppo avvia una lenta rimonta, Rutherford ripete il copione visto in gara 1, costruendo inizialmente un ampio margine su Andretti e Mears, che dopo qualche giro recupera il tempo perduto, lasciando Johncock a difendersi dagli attacchi di Pancho Carter. Rientrato in zona podio, il californiano non ha intenzione di nascondersi come nella prima corsa, andando subito all’attacco di Andretti per poi chiudere in breve il divario costruito da Rutherford nelle prime fasi. Il sorpasso arriva inesorabile al 22° passaggio, replicato poco più tardi dallo stesso Andretti, determinato a non perdere il contatto dall’ex compagno di squadra. La bandiera gialla per recuperare la vettura incidentata di Ross Davis riazzera però la situazione, permettendo ai principali protagonisti di effettuare il rifornimento.

Al termine della lunga neutralizzazione, la corsa riprende al 46° giro con Andretti che attacca subito Mears, che però riesce a controllare la situazione e rimanere al vertice. Alle loro spalle intanto Rutherford, a suo agio con il pieno, si installa al terzo posto superando Johncock. Una penalità per infrazione in pit lane lascia invece attardato Al Unser, in quel momento quinto. Con venti giri da completare Mears conduce la gara, guidando un terzetto ravvicinato che comprende Andretti e Rutherford, con Johncock poco più staccato. Nelle ultime fasi il campione ’79 sembra in grado di costruirsi un piccolo vantaggio nel traffico, ma una volta a pista libera Andretti ricuce il divario, installandosi sulla coda della Penske senza però riuscire a impostare il sorpasso.

Mentre Rutherford perde contatto, a due giri dal termine Mears sembra avere la corsa in tasca, ma proprio in vista della bandiera bianca il duo di testa si imbatte in un gruppetto di doppiati. In curva 2 il californiano rimane per un attimo intruppato dietro Dickson, permettendo il rapido ritorno di Andretti, che tenta il sorpasso arrivando fin sotto la riga bianca all’ingresso di curva 3. Lo stesso fa però Mears, che prendendosi un discreto rischio supera Buick con la ruote anteriore sinistra sull’apron, lasciando indietro il rivale, bloccato dai doppiati. Mears centra quindi il bottino pieno ad Atlanta aggiudicandosi entrambe le corse. Per Andretti un positivo secondo posto davanti a Rutherford, in difficoltà alla fine di ogni stint. Johncock chiude quarto, precedendo Carter e Bobby Unser, ultimo dei piloti a pieni giri. Un competitivo Al Unser è il primo dei doppiati a causa della penalità rimediata a metà gara, chiudendo al settimo posto davanti ad Alsup, Lazier, Brayton, Tony Bettenhausen e Dickson.

Pos.	Pilota	Squadra	Vettura	N.	Tempo
1	Rick Mears (L)	Penske	Penske PC-9B/Cosworth	6	83 giri in 45:20 – 167.073 mph
2	Mario Andretti	Patrick	Wildcat/Cosworth	40
3	Johnny Rutherford	Chaparral	Chaparral 2K/Cosworth	1
4	Gordon Johncock	Patrick	Wildcat/Cosworth	20
5	Pancho Carter	Morales	Penske PC-7/Cosworth	5
6	Bobby Unser	Penske	Penske PC-9B/Cosworth	3
7	Al Unser	Longhorn	Longhorn LR-02/Cosworth	8	1 giro
8	Bill Alsup	Penske	Penske PC-9/Cosworth	7	2 giri
9	Bob Lazier	Fleher	Penske PC-7/Cosworth	35	2 giri
10	Scott Brayton	Brayton	Penske PC-7/Cosworth	37	2 giri
11	Tony Bettenhausen, Jr.	Bettenhausen	McLaren/Cosworth	16	3 giri
12	Larry Dickson	Machinists Union	Penske PC-7/Cosworth	31	4 giri
13	Spike Gehlhausen	Leader Card	Watson/Cosworth	22	5 giri
14	Bill Tempero	Tempero	McLaren/Chevrolet V6	15	8 giri
15	Phil Caliva	Alsup	McLaren/Chevrolet V6	47	9 giri
16	Jim Buick	Buick	Eagle/Chevrolet V6	86	9 giri
17	Herm Johnson	Menard	Wildcat/Offenhauser	95	21 giri
18	Josele Garza	Garza	Penske PC-9/Cosworth	55	motore
19	Ross Davis	Davis	Wildcat/Offenhauser	77	incidente
20	Larry Cannon	Cannon	Penske PC-7/Cosworth	99	perdita olio
21	Jerry Karl	Karl	Karl/Chevrolet V6	38	guidabilità
22	Steve Chassey	Jet Engineering	Lightning/Cosworth	75	giunto omocinetico

 

Classifica dopo il doppio appuntamento di Atlanta
Pos.	Pilota	Punti
1	Johnny Rutherford	61
2	Rick Mears	53
3	Mario Andretti	46
4	Gordon Johncock	34
5	Pancho Carter	27
6	Bobby Unser	26
6	Tom Sneva	26
8	Al Unser	25
9	Mike Mosley	21
10	Bill Alsup	20
11	Kevin Cogan	17
12	Scott Brayton	10
13	Dick Simon	9
13	Tony Bettenhausen Jr	9
15	Larry Dickson	7
15	Bob Lazier	7
17	Billy Engelhart	5
17	Larry Cannon	5
17	Jerry Karl	5
20	Geoff Brabham	4