Los Angeles Times 500 – 30 agosto 1981 – 6° corsa stagionale

Circuito: Riverside International Raceway Tipologia: Stradale permanente Lunghezza: 3.3 mi – 5.31 km Configurazione aerodinamica:  Stradale Record della pista: Corsa inaugurale Distanza di gara: 95 giri – 313.5 mi Vincitore uscente: Corsa inaugurale

 

Griglia di Partenza – Riverside
P	Pilota	Tempo	Pilota	Tempo
1	Geoff Brabham	1.31.696
2			Al Unser
3	Rick Mears
4			Bobby Unser
5	Gordon Johncock
6			Johnny Rutherford
7	Tom Sneva
8			Kevin Cogan
9	Michael Chandler
10			Bill Alsup
11	Josele Garza
12			Herm Johnson
13	Vern Schuppan
14			Pancho Carter
15	Gordon Smiley
16			Hurley Haywood
17	Larry Dickson
18			Dennis Ferguson
19	Jerry Karl
20			Scott Brayton
21	Steve Chassey
22			Dick Simon
23	Bob Lazier
24			Bill Tempero
25	Phil Krueger
26			Ken Hamilton
27	Roger Rager
28			John Mahler

 

 

Alla partenza Brabham prende subito il comando precedendo Al Unser, Mears, Rutherford e Johncock, mentre Bobby Unser perde terreno. L’australiano fa in breve il vuoto dietro di sé, con il solo Unser a tenerlo a vista, mentre più indietro Johncock e Carter hanno ragione di Rutherford. Il primo colpo di scena arriva al 17° giro, quando il battistrada effettua la prima sosta, dovendo però subito riportare la vettura in pit lane a causa di una ruota rimasta lenta. Un banale ma irrisolvibile problema al sistema di fissaggio costa incredibilmente il ritiro al futuro campione CanAm, negando l’ennesima vittoria certa alla Eagle. Il comando passa quindi ad Al Unser, che dopo le soste continua a precedere Mears e Rutherford. Peggio va al fratello Bobby, che perde 12 giri in pit lane per un problema tecnico.

Un brutto incidente tra il campione in carica e Jerry Karl obbliga però alla neutralizzazione della corsa, sfruttata da molti per effettuare la seconda sosta. Allo sventolare della bandiera verde Al Unser continua a condurre su Mears, Alsup, Garza e Johncock. Mentre il messicano supera il pilota Penske per il terzo posto e Schuppan è protagonista di un brutto incidente in curva 1, Unser conduce con ampio margine su Mears, tanto da rimanere al comando dopo la seconda sosta, effettuata al 43° giro. Peccato che proprio nel giro di rientro sia abbandonato dal cambio, che lo costringe al ritiro consegnando il comando a Mears.

Completata la sua sosta, il californiano prende così saldamente il controllo della gara, mentre alle sue spalle Alsup e Johncock si contendono il secondo posto, precedendo Chandler, Carter e Garza, con le posizioni che cambiano in continuazione in base alle soste. Tra il 52° e il 63° giro gli ultimi due sono però costretti ad abbandonare a causa di problemi al motore. Più avanti intanto la battaglia per il secondo posto si infiamma quando Johncock, recuperato il tempo perduto in una precedente escursione nella sabbia, corona un lungo inseguimento strappando ad Alsup il secondo posto all’80 giro. Il duello si rinnova però poco più tardi, quando Johncock si ferma per l’ultima volta mentre Alsup rimane in pista cercando di evitare l’ultima sosta. Il pilota del Michigan non ha però problemi a replicare la stessa manovra in curva 8, appropiandosi definitivamente del secondo posto a 3 giri dalla bandiera a scacchi.

All’ultimo giro Johncock supera anche Mears, ma il sorpasso gli permette solo di tornare nel giro del leader. Il californiano, unico sopravvissuto tra i piloti partiti nelle prime due file in una corsa durissima a causa del gran caldo, porta quindi a casa il successo davanti allo stesso Johncock, con Alsup che chiudendo al terzo posto centra il miglior risultato in carriera. Dopo aver rischiato di rimanere a secco in pista, Mike Chandler centra invece un buon quarto posto, precedendo Bob Lazier, sopravvissuto a un fuori pista a metà gara. Dick Simon è invece sesto davanti a Herm Johnson, in testacoda nelle prime fasi, che precede Scott Brayton e Bobby Unser, ultimo dei piloti in pista fino alla bandiera a scacchi. La zona punti è completata da Carter, Cogan e Garza.

Pos.	Pilota	Squadra	Vettura	N.	Tempo
1	Rick Mears (L)	Penske	Penske PC-9B/Cosworth	6	95 giri in 2:43:40.98 – 108.300 mph
2	Gordon Johncock	Patrick	Wildcat/Cosworth	20
3	Bill Alsup	Penske	Penske PC-9/Cosworth	7	1 giro
4	Michael Chandler	Hodgdon	Penske PC-7/Cosworth	74	1 giro
5	Bob Lazier	Fletcher	Penske PC-7/Cosworth	35	3 giri
6	Dick Simon	Simon	Watson/Cosworth	22	5 giri
7	Herm Johnson	Menard	Lightning/Chevrolet V6	28	7 giri
8	Scott Brayton	Brayton	Penske PC-7/Cosworth	37	8 giri
9	Bobby Unser	Penske	Penske PC-9B/Cosworth	3	11 giri
10	Pancho Carter	Morales	Penske PC-7/Cosworth	5	motore
11	Kevin Cogan	O’Connell	Phoenix/Cosworth	32	uscita
12	Josele Garza	Garza	Penske PC-9/Cosworth	55	iniezione
13	Roger Rager	Rager	Wildcat/Chevrolet V6	66	incidente
14	Al Unser	Longhorn	Longhorn LR-02/Cosworth	8	cambio
15	Steve Chassey	Jet Engineering	Eagle/Chevrolet V6	64	motore
16	Larry Dickson	Machinists Union	Penske PC-7/Cosworth	31	motore
17	Vern Schuppan	Theodore	March/Cosworth	33	incidente
18	Dick Ferguson	Cannon	Penske PC-7/Cosworth	99	fuoco
19	Geoff Brabham (P)	All American Racers	Eagle/Chevrolet V6	48	dado ruota
20	Phil Krueger	Magneto	Eagle/Chevrolet V6	89	motore
21	Johnny Rutherford	Chaparral	Chaparral 2K/Cosworth	1	incidente
22	Jerry Karl	Karl	Karl/Chevrolet V6	38	incidente
23	Ken Hamilton	Hamilton	Riley/Chevrolet V6	63	motore
24	Tom Sneva	Bignotti Cotter	March/Cosworth	2	motore
25	Gordon Smiley	Rhoades	Wildcat/Cosworth	12	incidente
26	Hurley Haywood	Wysard	Eagle/Cosworth	34	freni
27	John Mahler	Duke	Penske PC-7/Offenhauser	92	motore
28	Bill Tempero	Tempero	McLaren	15	cambio

 

Classifica dopo Riverside
Pos.	Pilota	Punti
1	Rick Mears	186
2	Pancho Carter	141
3	Bill Alsup	122
4	Tony Bettenhausen Jr	89
5	Gordon Johncock	82
6	Johnny Rutherford	61
7	Scott Brayton	55
8	Tom Bigelow	54
9	Bob Lazier	52
10	Mario Andretti	46
11	Bobby Unser	43
12	Gary Bettenhausen	40
13	Al Unser	38
14	Michael Chandler	36
15	Dick Simon	33
16	Tom Sneva	31
17	Larry Dickson	30
18	Phil Caliva	27
19	Mike Mosley	26
20	Kevin Cogan	23