Firestone Grand Prix of St. Petersburg – 10-12 marzo 2017 – Prima prova della stagione 2017

Circuito: Streets of Saint Petersburg, Florida Tipologia: Cittadino Lunghezza: 1.8 mi – 2.896 km Configurazione aerodinamica: Stradale Record della pista: 1.00.066 – 2016– Will Power, Dallara – Chevrolet Distanza di gara: 110 giri – 198 mi Vincitore uscente:  Juan Pablo Montoya

 

Nonostante la pole mancata, il ritmo mostrato nelle prove sembrerebbe consegnare a Scott Dixon il ruolo di favorito, temperature dei freni permettendo. Alexander Rossi potrebbe essere la sorpresa della corsa, essendo risultato il più veloce con gomme dure mentre le sventure in qualifica di Pagenaud, Castroneves e Bourdais garantiranno spettacolo nelle prime fasi, nonostante la modifica della curva 3 abbia probabilmente ridotto le possibilità di sorpasso nella staccata della curva 4. Dopo due giornate di sole il meteo potrebbe comunque giocare un ruolo decisivo sullo svolgimento della gara, in quanto le previsioni indicano come probabile la pioggia per la giornata di domenica.

Griglia di Partenza
Pos.	Pilota	Tempo	Pilota	Tempo
1	Will Power	1.01.0640
2			Scott Dixon	1.01.2219
3	James Hinchcliffe	1.01.3039
4			Josef Newgarden	1.01.7229
5	Takuma Sato	1.01.9851
6			Tony Kanaan	1.02.0824
7	Max Chilton	1.01.3516
8			Alexander Rossi	1.01.5198
9	Charlie Kimball	1.01.6066
10			Graham Rahal	1.01.6168
11	Carlos Munoz	1.01.7399
12			Ryan Hunter-Reay	1.03.1588
13	Spencer Pigot	1.01.5898
14			Simon Pagenaud	1.01.6129
15	Marco Andretti	1.01.6070
16			Helio Castroneves	1.01.7159
17	Mikhail Aleshin	1.01.7674
18			Ed Jones	1.01.7598
19	JR Hildebrand	1.01.8465
20			Conor Daly	1.02.2030
21	Sebastien Bourdais	senza tempo
I tempi riportati sono riferiti all’ultima sessione cui i piloti hanno partecipato. Per i piloti eliminati in Q1, le file sono formate dai piloti che hanno terminato nella stessa posizione nei due gruppi, con il posto più alto appannaggio dei piloti del gruppo 1.

 

I test di Sebring avevano dato delle speranze ma una vittoria Honda a St.Petersburg, feudo Chevrolet dal 2012, suonava quasi impossibile. Pensare poi che fra Ganassi, Andretti e Schmidt sarebbero stati proprio Bourdais e il pur rinnovato team Coyne a fare il colpaccio, sembrava pura fantascienza. E invece è andata proprio così, con il francese in victory lane, per di più dopo il disastro in qualifica e conseguente ultimo posto in griglia. La gara ha avuto il suo momento cruciale al giro 26, quando la direzione gara ha fatto uscire la pace car per ripulire i detriti di un contatto tra Kanaan e Aleshin. L’intento poteva essere giusto, ma il momento è stato totalmente sbagliato, perchè la neutralizzazione è arrivata nel bel mezzo di una finestra di rifornimento, con il gruppo di testa non ancora transitato in pit lane. Fino a quel momento la corsa, dopo un prevedibile incidente in curva 3 tra Rahal e Kimball che ha poi coinvolto anche Munoz, aveva vissuto sulla fuga solitaria di Hinchcliffe. Conquistato il comando con un’abile manovra all’esterno su Power, il canadese ha guidato largamente la corsa fino all’uscita della bandiera gialla, durante la quale ha poi effettuato la prima sosta insieme agli altri piloti di testa: Dixon, Sato, Newgarden, Pigot, Rossi, Kanaan e Chilton.

Non avendo alternative al fermarsi durante la neutralizzazione, il pacchetto di testa si è così ritrovato alle spalle di chi, come Pagenaud, Bourdais, Andretti, Jones e Castroneves tra gli altri, era stato meno efficace nel gestire il carburante. Fermatosi poco prima della bandiera gialla, questo gruppo ha invece ricevuto un regalo inaspettato e, a dirla tutta, immeritato dalla direzione gara, che avrebbe potuto attendere il completamento delle soste prima di avviare le operazioni di pulizia. Così non è stato e alla bandiera verde del 31° giro, mentre nel gruppo succedeva di tutto, Bourdais è andato all’attacco di Pagenaud assumendo il comando della gara. Senza ulteriori neutralizzazione e con gli altri favoriti invischiati nel traffico, la lotta per la vittoria si è ristretta ai due francesi, che hanno ingaggiato un duello a vista, basato in parte sulla velocità e in parte sui consumi.  Dopo l’ultima sosta il campione in carica ha cercato di mettere pressione al connazionale, che però si è dimostrato più efficace nei doppiaggi, potendo anche contare su consumi migliori. Il distacco tra i due non è mai sceso sotto i due secondi, permettendo a Bourdais di centrare un successo insperato e per questo ancora più bello.

Alle loro spalle si è avuta invece una certa alternanza. Inizialmente il terzo posto è stato occupato da un sorprendente Jones, che liberatosi di Marco Andretti ha occupato il gradino più basso del podio fino alla seconda sosta, che lo ha visto sparire dalle posizioni di vertice. Il suo posto è stato quindi rilevato da Takuma Sato, che dopo aver superato un Power in crisi coi consumi sembrava avere il podio in cassaforte, prima che un problema all’ultima sosta lo facesse retrocedere al quarto posto alle spalle di Dixon. Il neozelandese è stato il migliore del gruppetto penalizzato dalla seconda bandiera gialla. Sopravvissuto in ripartenza a un bloccaggio delle ruote posteriori e conseguente intervento dell’anti stallo, il 4 volte campione ha dato l’ennesima dimostrazione del gran potenziale mostrato in prova, issandosi dal 14° al 4° posto grazie a una buona combinazione di sorpassi e strategia, raggiungendo poi il terzo posto grazie ai problemi di Sato. Senza bandiere gialle però Dixon non ha potuto fare nulla per rientrare nel discorso vittoria, risultando staccato da Bourdais di oltre 25″ dopo l’ultima sosta.

Quarto ha concluso Hunter-Reay, protagonista di una domenica infernale. A muro nel warm up per un guasto ai freni, un problema elettronico ha costretto l’americano a precipitarsi in pit lane prima della bandiera verde, salvandosi per pochi secondi dal doppiaggio grazie all’incidente tra Rahal e Kimball. Dopo di che è iniziata un’infinita rincorsa a ritmo da qualifica, che dopo l’ultima sosta ha visto il campione 2012 emergere davanti a Hinchcliffe, Newgarden e Castroneves, con cui ha lottato per buona parte della corsa, per poi riuscire a soffiare il quarto posto a Sato all’ultimo giro.

Anch’essi aiutati dalla bandiera gialla del 26° giro, Castroneves e Andretti hanno chiuso rispettivamente al sesto e settimo posto. Se il brasiliano, protagonista di una prova solida ma senza acuti, ha completato l’ultimo tratto di corsa in solitario, Andretti ha dovuto difendersi da Newgarden, penalizzato dalla strategia ma meno efficace di Dixon e Hunter-Reay nel recupero. Discorso estendibile a Hinchcliffe, che dopo essersi preso con la forza il primo posto e aver comandato d’autorità le prime fasi, non è riuscito a venire fuori dal gruppo, rimanendo anche staccato dopo l’ultima sosta. La top ten è stata chiusa da un positivo Ed Jones, a lungo tra i primi cinque ma inghiottito nel gruppo dopo l’ultima sosta. Una problema a una gomma ha impedito a un veloce Alexander Rossi di continuare la sua infinita battaglia con Hinchcliffe e Newgarden, relegandolo all’11° posto davanti a Kanaan, la cui corsa è stata segnata dall’evitabile contatto con Aleshin che ha causato la famigerata neutralizzazione del 26° giro. In difficoltà con i freni, il brasiliano ha chiuso davanti a Hildebrand e Aleshin, impalpabili per tutto il fine settimana. Dopo aver brevemente lottato in mezzo al gruppo Conor Daly si è presto ritrovato staccato di un giro come Max Chilton, che ha navigato in top ten nelle prime fasi.

Will Power è stato classificato come il primo dei ritirati. Una corsa complicata per il campione 2014, subito passato da Hinchcliffe e afflitto da problemi al motore. Autore di una prima sosta molto anticipata, le cose sono peggiorate quando un errore dei meccanici ha costretto l’australiano a passare sulla pistola del cambio gomma, infrazione che gli è costata una penalità. La bandiera gialla del 26° giro ha graziato Power, rimettendolo in corsa, ma la diversa sequenza di rifornimenti lo ha poi costretto a un continuo gioco al risparmio che lo ha lentamente fatto scivolare fuori dalla zona podio. La sua corsa è poi finita quando i problemi al propulsore hanno ridotto le prestazioni della vettura a tal punto da costringere la direzione gara a “parcheggiare” la Dallara #12.

La delusione più grande della gara è venuta forse dal ritiro di Spencer Pigot. Dopo essere salito al 10° posto in seguito all’incidente del primo giro, il campione IndyLights 2015 ha inanellato una strepitosa sequenza di sorpassi, che lo ha visto raggiungere la quinta piazza dopo aver infilato Pagenaud, Chilton, Kanaan e Rossi. La sua corsa è però finita con l’esplosione del disco freno posteriore sinistro, proprio mentre il californiano si apprestava a effettuare la prima sosta.

Il ritiro di Pigot e i problemi denunciati da Kanaan sono stati apparentemente gli effetti più gravi della complicata situazione dell’impianto frenante misto Brembo-PFC, che sulle strade di St. Petersburg oltre ad aver confermato i problemi di surriscaldamento già sperimentati nei test di Sebring, ha evidenziato un comportamento inconsistente. Questo ha di fatto obbligato diversi piloti a sacrificare almeno la prima giornata di prove per adattarsi al comportamento particolare del nuovo sistema, che ha probabilmente condizionato il rendimento, tra gli altri, di Daly e Aleshin, mai della partita. I test previsti sullo stradale di Barber tra dieci giorni dovrebbero permettere a squadre e fornitori di risolvere i problemi di raffreddamento, con la speranza che tutti i piloti possano mostrare il loro pieno potenziale nel prossimo appuntamento di Long Beach, tra due settimane.

St. Petersburg – 12/03/2017 – Ordine d’arrivo
Pos.	Pilota	Squadra	Vettura	N	Sponsor	Tempo
1	Sebastien Bourdais (LL) (L)	Coyne	Honda	18	Sonny’s	110 giri in 02:04:32.4153 – 95.391 mph
2	Simon Pagenaud (L)	Penske	Chevrolet	1	PPG	10.351
3	Scott Dixon	Ganassi	Honda	9	General Electric	27.499
4	Ryan Hunter-Reay	Andretti	Honda	28	DHL	36.115
5	Takuma Sato (L)	Andretti	Honda	26	Panasonic	36.168
6	Helio Castroneves	Penske	Chevrolet	3	Hitachi	42.029
7	Marco Andretti	Andretti	Honda	27	hhgregg	49.522
8	Josef Newgarden	Penske	Chevrolet	2	Verizon	50.044
9	James Hinchcliffe (L)	Schmidt	Honda	5	Arrow Electronics	58.863
10	Ed Jones	Coyne	Honda	19	Boy Scouts of America	1.01.861
11	Alexander Rossi	Andretti	Honda	98	Napa	1 giro
12	Tony Kanaan	Ganassi	Honda	10	NTT Data	1 giro
13	JR Hildebrand	Carpenter	Chevrolet	21	Fuzzy Vodka	1 giro
14	Mikhail Aleshin	Schmidt	Honda	7	SMP	1 giro
15	Conor Daly	Foyt	Chevrolet	4	ABC Supply	1 giro
16	Max Chilton	Ganassi	Honda	8	Gallagher	1 giro
17	Graham Rahal	Rahal	Honda	15	Stake n’ Shake	2 giri
18	Charlie Kimball	Ganassi	Honda	83	Tresiba	3 giri
19	Will Power (P) (L)	Penske	Chevrolet	12	Verizon	Mechanical
20	Spencer Pigot	Carpenter	Chevrolet	20	Fuzzy Vodka	disco freno
21	Carlos Munoz	Foyt	Chevrolet	14	ABC Supply	Mechanical
P = Punto per la pole position; L= Punto per aver condotto almeno un giro in testa; LL= due punti per aver condotto il maggior numero di giri in testa
Giro più veloce: Scott Dixon, 1.02.0786
Giri in testa
Sebastien Bourdais				69
James Hinchcliffe				21
Simon Pagenaud				13
Will Power				5
Takuma Sato				2

 

Classifica dopo St. Petersburg
Pos.	Pilota	Punti
1	Sebastien Bourdais	53
2	Simon Pagenaud	41
3	Scott Dixon	35
4	Ryan Hunter-Reay	32
5	Takuma Sato	31
6	Helio Castroneves	28
7	Marco Andretti	26
8	Josef Newgarden	24
9	James Hinchcliffe	23
10	Ed Jones	20
11	Alexander Rossi	19
12	Tony Kanaan	18
13	JR Hildebrand	17
14	Mikhail Aleshin	16
15	Conor Daly	15
16	Max Chilton	14
17	Graham Rahal	13
18	Charlie Kimball	12
19	Will Power	13
20	Spencer Pigot	10
21	Carlos Munoz	9

 

Immagine di copertina: indycar.com; Joe Skibinski