Toyota Grand Prix of Long Beach – 7-9 aprile 2017 – Seconda prova stagionale

Circuito: Streets of Long Beach, California Tipologia: Cittadino Lunghezza: 1.968 mi – 3.167 km Configurazione aerodinamica: Stradale Record della pista: 1.06.6294, Helio Castroneves, Dallara – Chevrolet, 2015 Distanza di gara: 85 giri – 167,28 mi Vincitore uscente:  Simon Pagenaud

Dopo ben tre settimane di pausa arriva finalmente il secondo appuntamento della stagione IndyCar, che quest’anno va di scena nelle strade di Long Beach. La corsa californiana si è ormai da anni affermata come il secondo evento del calendario in termini di pubblico e prestigio, secondo solo alla Indy 500.

L’edizione di quest’anno si presenta ancora più interessante dopo la rocambolesca prova di apertura, che ha visto la Honda sovvertire lo svantaggio da tutti atteso alla vigilia, mettendo in campo di fatto le vetture più veloci in pista. Come St. Petersburg, anche Long Beach negli ultimi anni è stata feudo della Chevrolet, dominatrice delle ultime edizioni con i team Penske e Ganassi. Nonostante si tratti di piste completamente diverse, la Honda ha però confermato il proprio momento di forma anche nei recenti test di Sonoma, piazzando davanti a tutti il capo classifica Sebastien Bourdais. Sparito l’effetto sorpresa, l’impressionante schieramento di piloti in grado di primeggiare fa apparire una nuova vittoria del pacchetto giapponese altamente probabile.

Dopo i grossi problemi di durata e calibrazione riscontrati nella prova d’apertura, il pacchetto frenante PFC-Brembo sarà ancora tra gli osservati speciali, anche se dopo i test collettivi di Barber e le prove private in California l’allarme sembrerebbe rientrato.

 

Griglia di partenza – Long Beach
Pos.	Pilota	Tempo	Pilota	Tempo
1	Helio Castroneves	01:06.2254
2			Scott Dixon	01:06.4123
3	Ryan Hunter-Reay	01:06.4401
4			James Hinchcliffe	01:06.5291
5	Alexander Rossi	01:06.5595
6			Graham Rahal	01:06.7562
7	Charlie Kimball	01:06.5404
8			Josef Newgarden	01:06.6074
9	Will Power	01:06.6145
10			Marco Andretti	01:06.6222
11	Tony Kanaan	01:06.6262
12			Sebastien Bourdais	01:06.7853
13	Ed Jones	01:07.5832
14			Carlos Munoz	01:07.3783
15	JR Hildebrand	01:07.6931
16			Mikhail Aleshin	01:07.3893
17	Conor Daly	01:07.7977
18			Takuma Sato	01:07.4699
19	Spencer Pigot	01:07.8442
20			Max Chilton	01:07.5333
21	Simon Pagenaud	01:08.0439

Se a St. Petersburg un errore in qualifica aveva fatto pesare su Bourdais le aspettative di una bella rimonta dal fondo, in California il ruolo è passato a Pagenaud, che a differenza di tante altre volte, forse spererà in una bandiera gialla provvidenziale che possa scompaginare i piani dei primi. Uno scenario comunque improbabile a Long Beach, che ha visto una sola neutralizzazione nelle ultime due edizioni. A questo proposito la distanza di gara è stata allungata di 5 giri, nel tentativo di costringere i piloti a completare la corsa con tre soste, senza dover badare troppo ai consumi. Stando a quanto dichiarato in conferenza stampa però, senza una bandiera gialla a inizio gara ci sarebbe ancora la possibilità di arrivare in fondo con due soli pit stop.

Ciò che una bandiera gialla inopportuna aveva tolto a St.Pete, gli è stato in parte restituito da una bandiera gialla mancata a Long Beach. Potrebbe essere questo il breve riassunto dell’inizio stagione di James Hinchcliffe, che sulle strade della California è tornato al successo dopo due anni. Una vittoria speciale per il Sindaco, per due motivi: perché ottenuta nella seconda corsa più importante del calendario, il cittadino americano per antonomasia; perché si tratta del primo successo dopo il gravissimo incidente di Indy 2015, che va a cancellare ogni dubbio sul ritorno al massimo rendimento del pilota canadese.

Si diceva della bandiera gialla. Al via un problema elettronico ha visto Castroneves perdere subito 5 posizioni, lasciando il comando a Scott Dixon, prima che la corsa venisse interrotta da un evitabile contatto tra Kimball e Power, costato il ritiro all’americano e una corsa nelle retrovie al campione 2014. Dopo la ripartenza Dixon ha controllato per un po’ gli inseguitori, Hunter-Reay, autore di un bel sorpasso su Hinchcliffe, con Rahal e Rossi subito dietro. Mentre Pagenaud, risalito a suon di sorpassi fino ai margini della top ten, guidava al 11° giro la truppa dei ritardatari che puntavano su una strategia a 3 soste, davanti i piloti del gruppo di testa risparmiavano carburante, optando per i due pit stop. Questo fino al 14° giro, quando la vettura lenta di Marco Andretti, afflitto da problemi elettrici, ha tratto in inganno Mike Hull, che dopo la beffa di St.Pete ha richiamato in pit lane Dixon, portando anche la sua strategia sulle tre soste. La scelta si è però presto rivelata errata, perché Andretti è riuscito a parcheggiare la sua vettura in un posto sicuro, evitando la neutralizzazione della corsa. Il comando è quindi passato ad Hunter-Reay, che seguito come un’ombra di Hinchcliffe e Rossi ha proseguito sulla tattica delle due soste, fermandosi intorno al 30° giro.

Le diverse sequenze di rifornimento hanno quindi visto un’alternanza al comando tra Dixon e Hunter-Reay, con Hinchcliffe, Pagenaud, Newgarden, Castroneves e Rossi nel mix. Il passare dei giri ha però reso evidente come le due soste fossero la strategia vincente, restringendo il discorso vittoria al trio Hunter-Reay, Rossi e Hinchcliffe. Superato in pista dal californiano, il Sindaco è però riuscito a sopravanzare entrambe le vetture del team Andretti e prendere il comando durante i pit stop, effettuati dai tre tra il 57° e il 58° giro. Nei giri successivi il canadese ha poi visto sempre più grande negli specchietti la vettura di Rossi, che dopo aver superato alla grande Hunter-Reay è andato in caccia della testa della corsa fino al 62° giro, quando il motore Honda ha costretto l’americano a parcheggiare la vettura sulla Shoreline Drive, causando l’intervento della pace car. La pulizia della pista dalla gran mole di residui di gomma accumulatisi, ha protratto a lungo la neutralizzazione, dando l’occasione ai piloti di testa di risparmiare etanolo e affrontare gli ultimi giri senza badare troppo ai consumi. Alla ripartenza Hinchcliffe ha preso un po’ di margine, subendo però nel finale il ritorno di Hunter-Reay, che a 6 giri dal termine ha seguito il destino dei compagni di squadra (anche Sato si era ritirato per problemi di motore), ritirandosi per guai elettrici. Tra Hinchcliffe e la vittoria rimanevano quindi 4 giri di bandiera verde, in cui il canadese ha dovuto tenere a bada Bourdais. Dopo un pit stop a inizio gara per riparare i danni causati dai detriti dell’incidente Kimball-Power, il francese ha attuato la strategia dei primi, ritrovandosi davanti nel finale grazie ad un’abile opera di risparmio carburante. Il capo classifica negli ultimi giri non aveva però il ritmo per impensierire Hinchcliffe, andato a cogliere un successo meritato, seppur  favorito dalle sventure del team Andretti.

Bourdais ha comunque portato a casa un’eccellente seconda posizione davanti a Newgarden, come Dixon su tre soste e autore di una prova solida. Il nuovo acquisto del team Penske, al primo podio con il team del Capitano, ha preceduto proprio il neozelandese, in difficoltà nel terzo stint con gomme “rosse” e poco a suo agio nel traffico a causa di un’assetto aerodinamico piuttosto scarico. Il quattro volte campione, deluso per l’errore strategico nel cambio di strategia, ha comunque incassato punti preziosi in chiave titolo, precedendo Pagenaud, autore di una corsa intensissima che lo ha visto recuperare in pista numerose posizioni e superare anche una foratura per conquistare il quinto posto finale.

Ed Jones ha poi portato a casa un eccellente sesto posto, vincendo un duello infinito con l’altrettanto positivo Munoz. I due hanno approfittato nel finale di un problema al tornantino per Spencer Pigot, risalito fino al sesto posto grazie a una strategia simile a quella di Bourdais. Il californiano ha comunque terminato in una discreta ottava piazza davanti a Castroneves, i cui problemi elettronici sono continuati durante la corsa, costando al brasiliano una penalità per eccesso di velocità in pit lane. Inizialmente tra i protagonisti, una foratura ha costretto Graham Rahal al decimo posto dopo aver perso terreno a metà gara. Il pilota dell’Ohio ha in realtà beneficiato di un incidente all’ultimo giro che ha visto Hildebrand tamponare Aleshin in fondo alla Shoreline Drive. Il californiano ha riportato una frattura alla mano che lo costringerà a saltare la prossima gara al Barber Motorsports Park.

Long Beach – Ordine d’arrivo
Pos.	Pilota	Squadra	Vettura	N	Sponsor	Tempo
1	James Hinchcliffe (L)	Schmidt	Honda	5	Arrow Electronics	85 giri in 01:50:28.9818 – 90.845 mph
2	Sebastien Bourdais	Coyne	Honda	18	Sonny’s	1.494
3	Josef Newgarden	Penske	Chevrolet	2	Hum	2.316
4	Scott Dixon (L) (LL)	Ganassi	Honda	9	NTT Data	2.783
5	Simon Pagenaud	Penske	Chevrolet	1	Menard’s	3.393
6	Ed Jones	Coyne	Honda	19	Boy Scouts of America	5.795
7	Carlos Munoz	Foyt	Chevrolet	14	ABC Supply	6.393
8	Spencer Pigot	Carpenter	Chevrolet	20	Loki	9.057
9	Helio Castroneves (P)	Penske	Chevrolet	3	AAA	9.340
10	Graham Rahal	Rahal	Honda	15	Penngrade	17.863
11	JR Hildebrand	Carpenter	Chevrolet	21	Preferred	1 giro
12	Mikhail Aleshin	Schmidt	Honda	7	SMP	1 giro
13	Will Power	Penske	Chevrolet	12	Verizon	1 giro
14	Max Chilton	Ganassi	Honda	8	Gallagher	1 giro
15	Tony Kanaan	Ganassi	Honda	10	NTT Data	1 giro
16	Conor Daly	Foyt	Chevrolet	4	ABC Supply	1 giro
17	Ryan Hunter-Reay (L)	Andretti	Honda	28	DHL	Elettronica
18	Takuma Sato	Andretti	Honda	26	Panasonic	Elettronica
19	Alexander Rossi	Andretti	Honda	98	Napa	Motore
20	Marco Andretti	Andretti	Honda	27	United Fiber & Data	Elettronica
21	Charlie Kimball	Ganassi	Honda	1	Tresiba	Incidente
P = Punto per la pole position; L= Punto per aver condotto almeno un giro in testa; LL= due punti per aver condotto il maggior numero di giri in testa
Giro più veloce: Helio Castroneves, 1.07.7696
Giri in testa
Scott Dixon			32
Ryan Hunter-Reay			28
James Hinchcliffe			25

 

La classifica dopo Long Beach
Pos.	Pilota	Punti
1	Sebastien Bourdais	93
2	James Hinchcliffe	74
3	Simon Pagenaud	71
4	Scott Dixon	70
5	Josef Newgarden	59
6	Helio Castroneves	51
7	Ed Jones	48
8	Ryan Hunter-Reay	46
9	Takuma Sato	43
10	Marco Andretti	36
11	JR Hildebrand	36
12	Carlos Munoz	35
13	Mikhail Aleshin	34
14	Spencer Pigot	34
15	Tony Kanaan	33
16	Graham Rahal	33
17	Alexander Rossi	30
18	Will Power	30
19	Max Chilton	30
20	Conor Daly	29
21	Charlie Kimball	21

Immagine di copertina: indycar.com