Desert Diamond West Valley Casinò Phoenix Grand Prix – 6-7 aprile 2018 – Seconda prova stagionale

Circuito	Ingenuity Sun Media Raceway – Phoenix
Tipologia	Ovale corto
Lunghezza	1.022 mi – 1.644 km
Configurazione aerodinamica	Ovale corto
Record della pista	18.8701, Helio Castroneves, Dallara-Chevrolet, 2017
Distanza di gara	250 giri – 255.5 mi
Vincitore uscente	Simon Pagenaud

 

Phoenix – Griglia di partenza
Pos.	Pilota	Tempo	Pilota	Tempo
1	Sebastien Bourdais	00:39.0285
2			Simon Pagenaud	00:39.1096
3	Will Power	00:39.3808
4			Alexander Rossi	00:39.3869
5	James Hinchcliffe	00:39.6165
6			Robert Wickens	00:39.6975
7	Josef Newgarden	00:39.7152
8			Ryan Hunter-Reay	00:39.8384
9	Tony Kanaan	00:39.8624
10			Pietro Fittipaldi	00:39.8725
11	Ed Jones	00:39.9234
12			Graham Rahal	00:40.0088
13	Takuma Sato	00:40.2187
14			Kyle Kaiser	00:40.2409
15	Spencer Pigot	00:40.4275
16			Matheus Leist	00:40.4715
17	Scott Dixon	00:40.4744
18			Ed Carpenter	00:40.5995
19	Gabby Chaves	00:40.6695
20			Marco Andretti	00:40.8349
21	Max Chilton	00:41.2324
22			Charlie Kimball	00:41.4561
23	Zach Veach	00:41.8725

 

Cambiare tutto per non cambiare (quasi) nulla. Potrebbe riassumersi così il bilancio della prima prova stagionale su ovale corto, a Phoenix, dove l’IndyCar ha offerto per il terzo anno consecutivo una corsa piatta, monotona per lunghi tratti e ravvivata solo nel finale da qualche azzardo strategico. Dopo due anni di processioni a 300 all’ora con gli aerokits, si sperava che la nuova veste aerodinamica e un elevato consumo degli pneumatici avrebbero portato a monoposto più difficili da gestire e in grado di offrire spettacolo. Se il primo obiettivo è stato indubbiamente raggiunto, con i piloti costretti a lunghe fasi di rilascio in ingresso curva, nonostante i tentativi di gommare artificialmente la pista Phoenix si è dimostrato ancora una volta un ovale monotraiettoria, punendo duramente chi, avventurosamente o per errore, si è trovato a uscire dalla striscia di asfalto gommata. Così è stato per i veloci rookie Fittipaldi e Kaiser, per il veterano Power (in testa nelle prime fasi) e per Ed Jones, in lotta per la vittoria fino alle ultime fasi. Ne è scaturita quindi una corsa noiosa, con il leader di turno spesso bloccato per decine di giri dietro un doppiato, senza che il gruppo di inseguitori potesse minimamente approfittarne. Le tribune semi deserte, sintomo inequivocabile dello scarso apprezzamento incontrato dalle edizioni precedenti, hanno trovato così giustificazione anche nel 2018, spingendo a interrogarsi sul futuro di una tappa comunque fondamentale del calendario. Per St. Louis, afflitto dagli stessi problemi nel 2017, la serie dovrebbe forse accogliere il suggerimento di Will Power di fornire un set extra di pneumatici nelle libere da usare esclusivamente per sperimentare e gommare la traiettoria esterna.

 

LA GARA

Le prime fasi hanno visto il duo francese Bourdais-Pagenaud guidare il gruppo, inseguiti da Rossi e Wickens. Peccato che in occasione della prima sosta collettiva, arrivata in regime di bandiere gialle per l’incidente di Fittipaldi, sia il vincitore di St. Pete che l’americano siano scivolati sull’infido cemento della pit lane, colpendo senza conseguenze i propri meccanici. Risultato? Drive through e un giro perso. Ma se Bourdais, poco agile nel traffico, è di fatto uscito dalla contesa, Rossi si è prodotto in una rimonta alla Zanardi che lo ha visto recuperare il giro a suon di sorpassi (unico in pista) e poi guadagnare posizioni su posizioni fino alla top 5. Problemi durante la sosta hanno invece fatto precipitare Pagenaud in mezzo al gruppo. Per una Penske in picchiata le soste collettive ne hanno però visto risalire un’altra. Will Power ha infatti guidato il gruppo nella lunga fase di bandiera verde successiva, inseguito dalle vetture del team Schmidt con il sempre più impressionante Wickens a precedere Hinchcliffe. Con le gomme in crisi dopo poche decine di giri, il duo canadese ha poi giocato la carta vincente della sosta anticipata, rischiando non poco quando una ruota persa da Leist in pit lane ha quasi portato alla seconda neutralizzazione. In pista con gomma nuova contro gli avversari bloccati nel traffico, Hinchcliffe e Wickens hanno quindi avuto gioco facile nel portarsi al comando, con il rookie a precedere il Sindaco dopo un doppiaggio difficile. La strategia non è però passata inosservata nei box Penske e Ganassi, che hanno a loro volta rischiato la sosta anticipata per Newgarden e Jones in occasione dell’ultimo pit stop. Con poco meno di 50 giri da percorrere il campione in carica si è quindi ritrovato al comando davanti al pilota degli Emirati a precedere Wickens, Hinchcliffe e Dixon, l’unico in grado di arginare la furiosa rimonta di Rossi.

Con le posizioni praticamente congelate dai noti problemi di sorpassi, la svolta della corsa è poi arrivata al giro 229, quando un errore di valutazione ha posto fine alla bella prova di Jones in curva 3. Per tutti i piloti a pieni giri è quindi arrivato il momento della scelta tra rimanere in pista confidando nelle difficoltà di sorpasso o sacrificare la posizione per montare gomme fresche. Incredibilmente il primo a imboccare la pit lane è stato proprio il leader Newgarden, candidatosi come primo degli inseguitori di un gruppetto di testa ora composto da Wickens, Hinchcliffe e Rossi, gli unici a evitare il cambio gomme. Libero dai doppiati e con meno avversari del previsto davanti, a 7 giri dalla fine l’americano ha avuto gioco facile nel far fuori Hinchcliffe e Rossi, incontrando però la dura resistenza di Wickens, che ha difeso strenuamente la linea interna, dovendo però arrandersi quando Newgarden ha arrischiato con successo il sorpasso all’esterno in curva 1. Una volta in testa l’americano non ha più guardato indietro andando a vincere, mentre l’ex pilota Mercedes ha chiuso al secondo posto un’altra prova da incorniciare. A chiudere il podio l’altro grande protagonista di inizio stagione, Alexander Rossi, spettacolare nella sua rimonta e abile nel finale a contenere un Dixon poco appariscente ma concreto. Il neozelandese ha preceduto Hunter-Reay, costante nel rendimento ma ancora ofuscato dal giovane compagno. Stesso discorso per Hinchcliffe, sesto, che ha preceduto Carpenter, ben risalito dal fondo del gruppo. Un po’ al di sotto delle attese dopo dei test molto positivi, Kanaan e Rahal hanno portato a casa rispettivamente l’ottava e la nona piazza, precedendo Pagenaud, penalizzato da una prima sosta problematica e poco a suo agio nel traffico.

La vittoria vale a Newgarden la testa di una classifica comunque molto corta in cui anche Wickens, nonostante il ritiro di St. Pete, rientra nella top ten staccato di 20 punti.

Phoenix – 08/04/2018 – Ordine d’arrivo
Pos.	Pilota	Squadra	Motore	N	Sponsor	Tempo
1	Josef Newgarden (L)	Penske	Chevy	1	Verizon	250 giri in 01:44:00.3552 – 147.395 mph
2	Robert Wickens (L)	Schmidt	Honda	6	Lucas Oil	2.995
3	Alexander Rossi (L)	Andretti	Honda	27	Napa	3.489
4	Scott Dixon	Ganassi	Honda	9	PNC Bank	3.818
5	Ryan Hunter-Reay (L)	Andretti	Honda	28	DHL	4.012
6	James Hinchcliffe (L)	Schmidt	Honda	5	Arrow Electronics	9.450
7	Ed Carpenter	Carpenter	Chevy	20	Fuzzy’s	9.865
8	Tony Kanaan	Foyt	Chevy	14	ABC	10.175
9	Graham Rahal (L)	Rahal	Honda	15	United Rentals	10.325
10	Simon Pagenaud (L)	Penske	Chevy	22	Menard’s	10.944
11	Takuma Sato	Rahal	Honda	30	Panasonic	1 giro
12	Marco Andretti	Andretti	Honda	98	Oberto	1 giro
13	Sebastien Bourdais (P)(L)	Coyne	Honda	18	Sealmaster	1 giro
14	Spencer Pigot	Carpenter	Chevy	21	Fuzzy’s	1 giro
15	Gabby Chaves	Harding	Chevy	88	Harding	1 giro
16	Zach Veach	Andretti	Honda	26	One Thousand One	1 giro
17	Charlie Kimball	Carlin	Chevy	23	Tresiba	2 giri
18	Max Chilton	Carlin	Chevy	59	Gallagher	3 giri
19	Matheus Leist	Foyt	Chevy	4	ABC	9 giri
20	Ed Jones	Ganassi	Honda	10	NTT Data	incidente
21	Kyle Kaiser	Juncos	Chevy	32	Binderholz	incidente
22	Will Power (L)(LL)	Penske	Chevy	12	Verizon	incidente
23	Pietro Fittipaldi	Coyne	Honda	19	Paysafe	incidente
GPV		Sebastien Bourdais			20.627
Giri in testa
Will Power						80
Sebastien Bourdais						60
Robert Wickens						44
Josef Newgarden						30
James Hinchcliffe						20
Graham Rahal						7
Ryan Hunter-Reay						5
Simon Pagenaud						3
Alexander Rossi						1
P: punto per la pole position L: punto per aver condotto almeno un giro LL: due punti per aver condotto il maggior numero di giri

Classifica dopo Phoenix
Pos.	Pilota	Punti	Distacco	Corse	Vittorie	Podi	Top 5	Top 10	Poles	LL	L	GPV
1	Josef Newgarden	77	0	2	1	1	1	2	0	30	1	0
2	Alexander Rossi	72	5	2	0	2	2	2	0	6	2	1
3	Sebastien Bourdais	70	7	2	1	1	1	1	1	90	2	1
4	Graham Rahal	63	14	2	0	1	1	2	0	7	1	0
5	Ryan Hunter-Reay	62	15	2	0	0	2	2	0	6	2	0
6	James Hinchcliffe	61	16	2	0	0	1	2	0	20	1	0
7	Scott Dixon	60	17	2	0	0	1	2	0	0	0	0
8	Robert Wickens	57	20	2	0	1	1	1	1	113	2	0
9	Tony Kanaan	43	34	2	0	0	0	1	0	0	0	0
10	Marco Andretti	40	37	2	0	0	0	1	0	0	0	0
11	Simon Pagenaud	38	39	2	0	0	0	1	0	3	1	0
12	Takuma Sato	37	40	2	0	0	0	0	0	0	0	0
13	Ed Jones	34	43	2	0	0	0	1	0	0	0	0
14	Will Power	31	46	2	0	0	0	1	0	80	1	0
15	Gabby Chaves	31	46	2	0	0	0	0	0	0	0	0
16	Spencer Pigot	31	46	2	0	0	0	0	0	0	0	0
17	Zach Veach	28	49	2	0	0	0	0	0	0	0	0
18	Ed Carpenter	26	51	1	0	0	0	1	0	0	0	0
19	Max Chilton	23	54	2	0	0	0	0	0	0	0	0
20	Charlie Kimball	23	54	2	0	0	0	0	0	0	0	0
21	Matheus Leist	17	60	2	0	0	0	0	0	0	0	0
22	Zachary Claman De Melo	13	64	1	0	0	0	0	0	0	0	0
23	Jordan King	10	67	1	0	0	0	0	0	5	1	0
24	Kyle Kaiser	9	68	1	0	0	0	0	0	0	0	0
25	Rene Binder	8	69	1	0	0	0	0	0	0	0	0
26	Jack Harvey	7	70	1	0	0	0	0	0	0	0	0
27	Pietro Fittipaldi	7	70	1	0	0	0	0	0	0	0	0