Foto di copertina: autoweek.com, LAT Motorspors, Phillip Abbott

 

I MOTIVI

Dopo tre anni di divisione della griglia, il nuovo UAK ha certamente raggiunto il primo, principale obiettivo dietro il superamento degli aerokits: il ritorno a una lotta per il titolo aperta (virtualmente) a tutto lo schieramento. Si è così assistito a una stagione appassionante, in cui i top team hanno sì fatto la parte del leone, lasciando però spazio all’inserimento di strepitosi solisti come Bourdais e il rookie Wickens. Dopo un inizio di stagione targato Penske, con Josef Newgarden determinato a difendere il numero 1 e Will Power dominatore del mese di maggio, le squadre Honda hanno prepotentemente riconquistato la scena. Tre vittorie in sei gare hanno infatti lanciato Scott Dixon al vertice della classifica, chiudendo apparentemente i giochi. Con le Penske marcianti a corrente alternata, il neozelandese si è però dovuto guardare nel finale di stagione del prepotente ritorno di Alexander Rossi, autore di una entusiasmante rimonta, smorzata però nel finale da errori e sfortune patite nelle ultime due corse. La stagione del quinto titolo per la leggenda neozelandese è stata come detto impreziosita dal debutto di Robert Wickens, strepitoso poleman già nella prima corsa di St. Petersburg e poi costantemente protagonista su ogni tipo di circuito. L’avventura del canadese, rimasto fuori dalla lotta per il titolo per via di alcuni incolpevoli contrattempi, si è poi conclusa nel catastrofico incidente di Pocono, le cui conseguenze rimangono ancora non del tutto determinate. A lui, ancora una volta, vanno i nostri migliori auguri di un pieno recupero.

 

SOMMARIO

• ANTEPRIMA

1. CALENDARIO
2. IL NUOVO AEROKIT
3. CAMPIONATO COSTRUTTORI
4. SQUADRE E PILOTI
5. IL RACCONTO DELLA STAGIONE

 

 

 

1. CALENDARIO

Gara	Data	Evento	Pista	Tipologia
1	11 marzo	Firestone Grand Prix of St. Petersburg	St. Petersburg	Cittadino
2	7 aprile	Phoenix Grand Prix	Phoenix	Ovale corto
3	15  aprile	Toyota Grand Prix of Long Beach	Long Beach	Cittadino
4	22 aprile	Honda Indy Grand Prix of Alabama	Barber	Stradale permanente
5	12 maggio	INDYCAR Grand Prix	Indianapolis GP	Stradale permanente
6	28 maggio	102nd Running of the Indianapolis 500	Indianapolis	Super speedway
7	2 giugno	Chevrolet Dual in Detroit – Dual 1	Detroit 1	Cittadino
8	3 giugno	Chevrolet Dual in Detroit – Dual 2	Detroit 2	Cittadino
9	9 giugno	DXC Indy 600	Texas	Ovale medio
10	24 giugno	Kohler Grand Prix	Road America	Stradale permanente
11	8 luglio	Iowa Corn 300	Iowa	Ovale corto
12	15 luglio	Honda Indy Toronto	Toronto	Cittadino
13	29 luglio	Honda Indy 200 at Mid Ohio	Mid Ohio	Stradale permanente
14	19 agosto	ABC Supply 500	Pocono	Super speedway
15	25 agosto	Bommarito Automotive Group 500	Gateway	Ovale corto
16	2 settembre	Portland International Raceway	Portland	Stradale permanente
17	16 settembre	Go Pro Grand Prix of Sonoma	Sonoma	Stradale permanente

 

2. IL NUOVO AEROKIT

Come ampiamente descritto nell’anteprima alla stagione, il nuovo universal aerokit è stato introdotto per perseguire vari scopi:

• Aspetto più accattivante, non solo rispetto agli aerokit dei costruttori ma anche alla DW12 originale
• Ridurre la deportanza, rimettendo il pilota al centro dell’attenzione
• Ridurre le turbolenze, permettendo alle auto di viaggiare più vicine e quindi aumentando le possibilità di sorpasso
• Mantenere o migliorare il livello di sicurezza raggiunto

Se il primo aspetto, valutabile ancora prima dell’inizio stagione, è stato centrato in pieno, gli altri hanno richiesto varie corse per essere apprezzati a pieno.

Sul fronte della difficoltà di guida, l’obiettivo è stato sostanzialmente centrato. Su stradali e cittadini dalle visuali onboard si è potuto apprezzare una guida in generale molto più composta e precisa in tutte le fasi, dalla frenata, alle correzioni in percorrenza fino all’applicazione dell’acceleratore in uscita di curva. Si è così assistito a una crescita progressiva nella confidenza dei piloti, permettendo di superare alcuni disastri visti nelle prime fasi dell’appuntamento inaugurale a St. Pete, complice anche la nuova vernice in fondo al rettilineo principale.

Sugli ovali la riduzione di deportanza ha portato finalmente a lunghe fasi di rilascio dell’acceleratore in curva, non solo sugli ovali corti, ma talvolta anche a Indianapolis, Pocono e nelle curve 1 e 2 del Texas. Come da molti temuto il minor carico aerodinamico ha però anche limitato il numero di traiettorie percorribili, cosa che sommata alla rapida formazione di marbles, soprattutto sugli ovali corti, ha limitato fortemente le possibilità di sorpasso. Se St. Louis, Iowa e per certi versi Texas hanno quindi offerto a tratti uno spettacolo assolutamente godibile, Phoenix, Pocono e la Indy500 si sono rivelate invece molto deludenti, dando vita a lunghi trenini in cui anche un doppiato particolarmente lento ha spesso rappresentato un ostacolo insuperabile. Esplicativo a questo proposito il finale della Indy500 in cui il dominatore Power, su gomme fresche, negli ultimi giri non è stato in grado di superare in pista le vetture nettamente più lente di Wilson e Harvey, in testa in virtù di una diversa strategia. Maggiori opzioni di personalizzazione aerodinamica e la ricerca di una mescola di gomma più “corsaiola” saranno quindi necessarie per garantire il giusto compromesso tra spettacolo (senza arrivare al pack racing) e purezza della competizione, evitando quindi quel’effetto Handford device di compattamento artificioso della griglia osservato a Indy negli ultimi anni.

Anche stradali e cittadini hanno portato a conclusioni contraddittorie, perfettamente rappresentate dalle due corse prive di bandiere gialle di Mid Ohio e Road America. Paradossalmente lo stretto e tortuoso permanente dell’Ohio ha visto infatti una continua sequenza di sorpassi nel gruppo, mentre il ben più veloce circuito del Wisconsin ha dato vita a una corsa dall’esito a lungo incerto, ma tutto sommato avara di sorpassi. In generale se la riduzione della deportanza e delle turbolenze ha migliorato la stabilità dell’auto nel traffico, oltre ad aumentare la velocità di punta e gli spazi di frenata, l’effetto congiunto di minore resistenza e dell’eliminazione dei wheel guards posteriori ha ridotto notevolmente l’effetto scia. Il bilanciamento di tali fenomeni è quindi risultato in un miglioramento modesto delle possibilità di sorpasso, che restano funzione di numerose altre variabili, prima fra tutte il tasso di degrado degli pneumatici, nonché ovviamente l’ingresso della pace car.

Il tremendo incidente di Robert Wickens a Pocono ha ovviamente dominato le discussioni sulla sicurezza. Se la cellula di sopravvivenza ha infatti protetto egregiamente il pilota canadese (nonostante il distacco dell’estintore di bordo sia ritenuto responsabile delle fratture alle gambe), la dinamica del decollo riapre i dubbi sulla tendenza al sollevamento di queste vetture. Pur ritenendo del tutto normale l’effetto trampolino su un’auto schiacciata a terra, oltre che dal proprio peso, da una deportanza modesta per via delle ali di dimensione minima usata sui super speedway, come già indicato nell’anteprima qualche dubbio resta sull’eliminazione dei cosiddetti “sponsor blocker”. A differenza dei wheel guards posteriori, giustamente eliminati, le pinne laterali poste all’estremità del fondo, in corrispondenza dei pontoni laterali, si erano dimostrate negli anni scorsi estremamente efficaci nel prevenire il contatto tra le ruote anteriori, responsabile del decollo della vettura di Wickens. Non si può comunque provare che tale appendice avrebbe potuto resistere all’urto tra la vettura del canadese e quella di Hunter-Reay.

 

3. CAMPIONATO COSTRUTTORI

Per la prima volta dall’introduzione del nuovo motore 2,2 litri, la Honda è riuscita a conquistare il titolo costruttori, appannaggio della Chevrolet nelle ultime sei stagioni. Il risultato è in parte dovuto al cambiamento di filosofia operato dai due costruttori. La casa di Detroit, vincitrice di 5 titoli piloti ma sole due Indy500 dal 2012, ha infatti impostato la preparazione invernale sulle esigenze della maratona dell’Indiana, privilegiando la potenza ad alti regimi a discapito della guidabilità. Non a caso i piloti Penske non hanno vinto in nessuno dei 5 cittadini in calendario, pur portando a casa la prova bagnata di Barber. Se la casa americana ha quindi centrato il successo a Indianapolis, la Honda, forte di un parco partenti ben più strutturato, ha fatto incetta di vittorie (11 su 17), superando per la prima volta il Cravattino in termini di successi parziali e piazzando 11 piloti tra i primi 15 in classifica generale.

Si riporta di seguito il prospetto dei risultati utili per la classifica costruttori, il cui sistema prevede l’assegnazione dei punti (gli stessi conquistati per la classifica piloti al netto di bonus e raddoppi) ai primi due piloti full time di ciascun costruttore. Cinque punti aggiuntivi sono assegnati alla casa vincitrice dell’evento, uno a chi segna la pole position. Per Indy500 due punti sono assegnati per la pole position, uno per la casa che chiude in testa la prima giornata di qualifica. Due punti bonus, indicati con *, sono assegnati al raggiungimento di particolari risultati di durata dei propulsori.

Gara	Honda				Chevy
	Pole	Pos. 1	Pos. 2	Punti	Pole	Pos. 1	Pos. 2	Punti
St. Pete	Wickens	1. Bourdais	2. Rahal	96		7 .Newgarden	10. Power	46
Phoenix	Buordais	2. Wickens	3. Rossi	76		1. Newgarden	7. Carpenter	81
Long Beach	Rossi	1. Rossi	3. Jones	91		2. Power	7. Newgarden	66
Barber		2. Hunter-Reay	3. Hinchcliffe	76*	Newgarden	1. Newgarden	9. Pagenaud	77*
Indy GP		2. Dixon	3. Wickens	75	Power	1. Power	6. Castroneves	84
Indy500		3. Dixon	4. Rossi	67	Carpenter	1. Power	2. Carpenter	98
Detroit 1	Andretti	1. Dixon	2. Hunter-Reay	96		7. Power	9. Newgarden	48
Detroit 2	Rossi	1. Hunter-Reay	3. Dixon	91		2. Power	7. Kanaan	66
Texas		1. Dixon	3. Rossi	90	Newgarden	2. Pagenaud	10. Kimball	61
Road America		2. Hunter-Reay	3. Dixon	75	Newgarden	1. Newgarden	7. Pagenaud	82
Iowa		1. Hinchcliffe	3. Sato	90	Power	2. Pigot	4. Newgarden	73
Toronto		1. Dixon	3. Wickens	90	Newgarden	2. Pagenaud	5. Kimball	71
Mid Ohio	Rossi	1. Rossi	2. Wickens	96		3. Power	4. Newgarden	67
Pocono		1. Rossi	3. Dixon	90	Power	2. Power	5. Newgarden	71
St. Louis	–	2. Rossi	3. Dixon	77*	–	1. Power	4. Pagenaud	87
Portland		1. Sato	2. Hunter-Reay	95	Power	4. Pigot	6. Pagenaud	61
Sonoma	Hunter-Reay	1. Hunter-Reay	2. Dixon	96		3. Power	4. Pagenaud	67
Totale				1467				1206

 

 

4. SQUADRE E PILOTI

 

Reduce da tre titoli negli ultimi quattro anni, per la Penske la sconfitta in campionato è un prezzo accettabile dopo il trionfo di maggio. Le direttive della Chevrolet erano ben note fin dall’inverno e sia i piloti del Capitano che Ed Carpenter hanno reso onore alla casa americana, dominando la Indy500. L’elevata potenza agli alti regimi si è però pagata con guidabilità e ripresa non ottimali, facendo soffrire Power e compagni soprattutto nei circuiti cittadini. A tarpare le ali dell’australiano in chiave titolo sono però stati qualche errore e soprattutto i problemi meccanici subiti a Road America e Portland. Nonostante il tormentone “defend the #1”, Newgarden ha compiuto un passo indietro rispetto al 2017, risultando più falloso e meno incisivo quando il campionato è entrato nella fase calda. Per Pagenaud, afflitto da una quasi inspiegabile mancanza di velocità, semplicemente una stagione da dimenticare.

Pilota	Josef Newgarden (USA)	Will Power (AUS)	Simon Pagenaud (FRA)
Vettura	#1 Hitachi	#12 Verizon	#22 Menard’s
Motore	Chevrolet	Chevrolet	Chevrolet
Ingegnere	Brian Campe	Dave Faustino	Ben Bretzman
Stratega	Tim Cindric	Roger Penske	Kyle Moyer
Capo meccanico	Vance Welker	Matt Jonsson
Il Meglio ↑	Si è ben adattato al nuovo aerokit La velocità non è mancata Sempre tra i più aggressivi e spettacolari	Ancora imbattibile quando tutto gira bene E’ ormai un oval master a tutti gli effetti Con la Indy500, che gli ha salvato il posto, la sua carriera è completa	Sesto in campionato e bravo a contenere i danni in una stagione difficile Non si è lasciato andare alla frustrazione, portando sempre la macchina al traguardo In generale buon passo gara penalizzato da brutte qualifiche Mediamente efficace sugli ovali
Il Peggio ↓	Troppi errori gratuiti Poco incisivo nella fase cruciale del campionato Ha sofferto alcuni errori strategici del muretto Forse ne abbiamo sopravvalutato la maturazione	Inizio di stagione stentato Solita sfortuna ma anche soliti errori evitabili Non è più il re della qualifica	Mai in sintonia con il nuovo aerokit Velocità in qualifica disastrosa A Indy ha perso una grande occasione Fiducia da ricostruire

 

 

Cambiare tutto, per la seconda volta di fila, e continuare a non cambiare nulla? Con l’assunzione del team Coyne a squadra di fascia quantomeno media, al team Foyt resta la triste palma di cenerentola del campionato tra le squadre full time. La sorpresa è relativa, in quanto fin dall’inverno il piano di ristrutturazione attorno al duo Cowdin-Kanaan è stato dichiarato su base triennale, quindi non ci si aspettavano miracoli dal 2018. Vedere le vetture bianco-rosso-blu  lottare stabilmente per un posto in top ten non sembrava però una previsione così ottimistica, eppure la scena si è presentata davvero poche volte.

Pilota	Matheus Leist (BRA)	Tony Kanaan (BRA)
Vettura	#4 ABC Supply	#14 ABC Supply
Motore	Chevrolet	Chevrolet
Ingegnere	Mike Colliver	Eric Cowdin
Stratega	Larry Foyt	George Klotz
Capo meccanico
Il Meglio ↑	Arrembante nella prima corsa di St. Pete Ha incamerato esperienza senza fare troppi danni	Sugli ovali può dire ancora la sua Spettacolare come sempre a Indianapolis Bravo a capitalizzare sui problemi altrui e centrare alcuni top10
Il Peggio ↓	Dopo St. Pete pochi sussulti Bella gara a Portland rovinata dalle bandiere gialle	Sfortuna ed errori hanno rovinato due potenziali podi a Indy e Texas

 

Un 2018 per lunghi tratti positivo ma dal finale amaro per il team Schmidt, in una stagione a metà tra conferme e rinnovamento. Pubblicizzato come vero e proprio colpo di mercato, l’ingaggio di Leena Gade, ingegnere star dell’Audi a Le Mans, si è invece rivelato un fiasco. L’inglese, abituata agli staff infiniti dai grandi team ufficiali, ha infatti faticato a calarsi in una realtà per certi versi più semplice ma anche più esigente nei confronti dell’ingegnere di pista. Gli errori collettivi nella gestione della vettura di Hinchcliffe hanno poi portato al disastro di Indianapolis, con conseguente avvicendamento con Will Anderson, di ritorno dal team Shank. Dall’altra parte del box il confermato Blair Perschbacher è stato invece spettatore e in parte artefice dello strepitoso debutto di Robert Wickens, forse il miglior rookie dai tempi di Bourdais. Se Hinchcliffe cercava un compagno in grado di pungolarlo, lo ha certamente trovato nel fraterno amico, impostosi non solo per velocità ma anche per cultura tecnica. Non è probabilmente un caso se con l’assenza forzata del canadese, il team sia ricaduto nella consueta mediocrità dei passati finali di stagione. In questo scenario chiedere a Carlos Munoz di replicare le performance del rookie of the year sarebbe stato davvero troppo.

Pilota	James Hinchcliffe (CAN)	Robert Wickens (CAN)
		Carlos Munoz (COL)
Vettura	#5 Arrow Electronics	#6 Lucas Oil
Pacchetto tecnico	Honda	Honda
Ingegnere	Leena Gade – Will Anderson	Blair Perschbacher
Stratega	Taylor Kiel	Nick Snyder/Piers Phillips
Capo meccanico	Billy Vincent
Il Meglio ↑	La classe con cui ha gestito la delusione di Indy La reazione al cambio di ingegnere con la bella vittoria in Iowa	Straordinaria adattabilità a tutte le novità, compresi i diversi tipi di piste e le due mescole di gomme Subito al top anche sugli ovali Non ha perso un minuto a riadattarsi alle monoposto dopo 6 anni in DTM Guida tecnica e continuo sprone per gli ingegneri Rispettato da tutti anche per un atteggiamento sicuro ma rispettoso dell’ambiente
Il Peggio ↓	Penalizzato dalla mancanza di esperienza specifica dell’ingegnere Leena Gade, sostituita dopo il disastro di Indianapolis Ha sofferto per tutta la stagione la velocità di Wickens Test invernali inconcludenti a causa di un problema di fabbrica sulla sua vettura, scoperto troppo tardi.	In difficoltà inizialmente nel gioco del risparmio carburante Ha pagato esageratamente l’unico momento sopra le righe di tutta la stagione

 

 

Il ridimensionamento a due vetture, impostazione che ha regalato alla squadra i maggiori successi, è subito stato accompagnato dalla conquista dell’ennesimo titolo per il team Ganassi. Più che il riassetto delle risorse, il successo finale è però dovuto allo strepitoso affiatamento tra Scott Dixon e tutto il team della vettura #9. Senza lasciarsi distrarre dalle mille voci di mercato che lo hanno visto protagonista, il neozelandese ha dovuto ricorrere a tutto il suo talento e a 20 anni di esperienza per avere la meglio su Alexander Rossi. Nonostante il ruolo di principale tester Honda, il 5 volte campione e la sua squadra hanno infatti faticato nelle prime corse a comprendere totalmente la nuova vettura. Alla conquista del titolo, apparsa realmente possibile solo dopo Indianapolis, non ha collaborato in maniera sostanziale il nuovo arrivato, e prossimo partente, Ed Jones. Il pilota degli Emirati, sicuramente meno coinvolto nei test pre campionato, non è riuscito a sfruttare la grandissima occasione offertagli da Ganassi, mettendo presto alla prova la pazienza del manager di Pittsburgh con gli incidenti di Phoenix e Indianapolis.

Pilota	Scott Dixon (NZL)	Ed Jones (EAU)
Vettura	#9 PNC Bank	#10 NTT DATA
Motore	Honda	Honda
Ingegnere	Chris Simmons	Julian Robertson
Stratega	Mike Hull	Barry Wanser
Capo meccanico	Blair Julian	Kevin O’Donnell
Il Meglio ↑	Sempre il più completo e, soprattutto, concreto In grado di raddrizzare ogni giornata storta e quest’anno anche un po’ fortunato Il sogno di ogni stratega	Veloce a inizio stagione Bravo a Detroit a mettersi dietro Dixon in gara 2
Il Peggio ↓	Inizio di stagione titubante Qualche difficoltà di troppo in qualifica, soprattutto sugli stradali	Troppi errori nelle prime gare Nella seconda metà stagione non è mai stato neanche vicino a Dixon Sfortunato in più di un’occasione con forature e guai meccanici Involuzione su tutti i fronti rispetto al 2017, ha forse sofferto la precarietà della sua posizione

 

 

Finalmente in grado di raddoppiare l’impegno e segnalatosi come potenziale contendente al titolo nei test invernali, il team Rahal ha invece vissuto una stagione negativa, riuscendo solo in extremis a portare a casa un successo. Se la seconda vettura è stata per anni indicata come il mezzo per passare da contendenti occasionali a top team, il 2018 ha si visto una stabilizzazione delle prestazioni, ma sempre un gradino indietro ai soliti noti. A differenza degli anni scorsi, in nessuna occasione Sato e Rahal hanno infatti messo in mostra un passo da vittoria, apparendo sempre a corto di quei pochi decimi di passo gara che fanno la differenza tra il podio e navigare nella parte bassa della top ten, esattamente dove Graham ha chiuso in classifica generale.

Pilota	Graham Rahal (USA)	Takuma Sato (JPN)
Vettura	#15 United Rentals	#30 Panasonic
Motore	Honda	Honda
Ingegnere	Tom German	Eddie Jones
Stratega	Ricardo Nault
Capo meccanico	Donnie Stewart	Brad Wright
Il Meglio ↑	Quasi sempre in top10, molto concreto in gara	Bravissimo a sfruttare una delle poche occasioni della stagione a Portland Meno costante di Rahal ma autore di maggiori acuti
Il Peggio ↓	Errore evitabile in una delle gare migliori, Detroit Dopo St. Pete non ha mai avuto un aiuto dalle bandiere gialle Qualifiche non entusiasmanti	Grossa occasione sprecata a Toronto

 

 

 

Se il 2017 si era chiuso con tanti interrogativi su cosa avrebbe potuto fare Bourdais senza l’incidente di Indianapolis, la risposta è arrivata nel 2018. Considerato inizialmente tra i contendenti al titolo per via di costanza e velocità messe in mostra fino alla Indy500, il francese ha poi imboccato una lunga sequenza di corse negative, riuscendo solo saltuariamente a sbrogliare la matassa tecnica in cui il team sembrava essersi cacciato. La seconda vettura, sempre occupata da rookies, ha mostrato in più occasioni un buon potenziale, tanto da essere tra i sedili più ambiti per il prossimo anno. L’incidente patito alla 1000 km di Spa ha notevolmente limitato il potenziale di Fittipaldi, positivo nelle ultime gare nonostante un ritorno troppo precipitoso. Claman De Melo ha mostrato un buon piede ma anche una testa calda mentre dopo i disastri in F.2 Ferrucci ha corso con concretezza, volando basso e inserendosi bene nella pancia del gruppo.

Pilota	Sebastien Bourdais (USA)	Pietro Fittipaldi (BRA)
		Zachary C. De Melo (CAN)
		Santino Ferrucci (USA)
Vettura	#18 Sealmaster	#19 Paysafe
Motore	Honda	Honda
Ingegnere	Craig Hampson	Michael Cannon
Stratega	Dale Coyne	Darren Crouser
Capo meccanico
Il Meglio ↑	Arrembante e spettacolare Sempre pronto a sfruttare strategie inusuali Ancora tra i più veloci	De Melo grintoso e veloce ma ancora grezzo Grande coraggio di Fittipaldi, solido nelle ultime gare, nel tornare dopo meno di tre mesi dall’incidente di Spa La solidità di Ferrucci
Il Peggio ↓	Continua a buttare via grandi occasioni con errori evitabili	La grossa occasione sprecata da Claman De Melo in Texas (pur con la complicità di Power)

 

 

 

Un’altra stagione deludente per il team Carpenter, ancora alle prese con piloti forse non pronti a guidare la squadra. L’arrivo di Allen McDonald dal team Schmidt sembrava inizialmente aver rivitalizzato la vettura #20, che nelle mani di Jordan King ha spesso impressionato a inizio stagione, pur raccogliendo meno di quanto meritato a causa di sfortune tecniche e strategiche. Protagonista delle due settimane di Indy500, Ed Carpenter ha corso da campione, mancando però per la terza volta la conversione della pole in vittoria. Dopo un inizio di stagione largamente negativo, Spencer Pigot ha salvato l’annata con il podio dell’Iowa e altri buoni piazzamenti in top ten. La sua maturazione è però più lenta del previsto, lasciando ormai molti dubbi su quel futuro da top driver che in IndyLights era dato per certo.

Pilota	Ed Carpenter (USA)	Spencer Pigot (USA)
	Jordan King (ENG)
Vettura	#20 Fuzzy Vodka	#21 Fuzzy Vodka
Motore	Chevrolet	Chevrolet
Ingegnere	Allen McDonald	Matt Barnes
Stratega	Tim Broyles	Brent Harvey
Capo meccanico
Il Meglio ↑	King mediamente più veloce di Pigot in qualifica Veloce e aggressivo, soprattutto nelle prime gare Carpenter finalmente competitivo a Indy500	Bravo a concretizzare alcune buone occasioni nella seconda parte di stagione
Il Peggio ↓	Qualche incidente di troppo di King tra libere e qualifiche Le gare migliori (St. Pete, Indy Gp e Portland) rovinate da errori strategici e sfortune. Carpenter ancora poco efficace al di fuori di Indy e scandaloso nell’incidente con Wickens in Texas	Il suo rendimento in qualifica rimane insufficiente (ingiustificabili le sue tante partenze dietro King), limitandone il potenziale in gara Meno efficace di Carpenter a Indy Ancora troppi errori gratuiti (Indy Gp, Toronto)

 

 

 

La consegna molto ritardata delle auto ha costretto il team Carlin a presentarsi a St. Pete praticamente con sole quattro giornate di test alle spalle. Inevitabilmente le prime corse sono state quindi solo un proseguimento della preparazione e in questo contesto la doppia qualificazione a Indy, conquistata senza troppe preoccupazioni, è da considerarsi eccellente. Le cose sono progressivamente migliorate col passare delle gare, fino al bel 7° posto conquistato da Kimball (già quinto  a Toronto) a Portland davanti nientemeno che ad Alexander Rossi.

Pilota	Charlie Kimball (USA)	Max Chilton (ENG)
Vettura	#23 Tresiba	#59 Gallagher
Motore	Chevrolet	Chevrolet
Ingegnere	Matt Greasley	Daniele Cucchiaroni
Stratega	Geoff Fickling
Capo meccanico
Il Meglio ↑	Bravo a sfruttare ogni occasione e portare a casa addirittura un top 5 a Toronto	La qualifica di Mid Ohio La buona chimica con Kimball, importante per far crescere in fretta la squadra
Il Peggio ↓		L’evitabile contatto con Sato nella stessa Mid Ohio, che gli ha rovinato l’unica reale occasione di brillare

 

 

Un po’ come accaduto nel 2012, l’Andretti Autosport ha sfruttato il ritorno a una piattaforma tecnica comune per fare tabula rasa e riconquistare un posto stabile tra i top teams del campionato. Che il team avesse imboccato il binario giusto lo si era capito già alla fine della scorsa stagione, specie dopo la bella vittoria di Alexander Rossi a Watkins Glen. Il rinnovato programma di sviluppo degli ammortizzatori e il lavoro di coordinamento di Ben Bretzman hanno finalmente portato concretezza in un reparto tecnico a lungo in confusione, arrivando a rendere del tutto ininfluente l’esclusione dal programma di test invernali riservati ai costruttori. Il team è stato così in grado di vincere e lottare per il titolo con due piloti, oltre ad aiutare la crescita di Andretti e permettere a Veach di mettersi subito in mostra.

Pilota	Zach Veach (USA)	Alexander Rossi (USA)
Vettura	#26 Group 1001	#27 Napa Autoparts
Motore	Honda	Honda
Ingegnere	Garrett Mothersead	Jeremy Milless
Stratega	Josh Freund	Rob Edwards
Capo meccanico
Il Meglio ↑	Capace di un’ottima progressione dopo un inizio di stagione difficile Discreta velocità in qualifica Sa farsi rispettare nel gruppo, anche troppo E’ già un riferimento tecnico per la squadra	Il pilota più migliorato, ormai perfettamente adattatosi alla serie Probabilmente il miglior sorpassatore del campionato Al top su ogni tipo di percorso E’ in grado di dominare dalla pole come di rimontare dal fondo a suon di sorpassi Veloce quasi come il miglior Power e in grado di far fruttare le più diverse strategie come Dixon
Il Peggio ↓	Diverse giornate promettenti (Texas, Iowa) buttate via per errori da rookie Qualche contatto di troppo, compreso l’incidente evitabile con Hinchcliffe a Portland	Qualche errorino di troppo, specie sotto pressione (Toronto, Sonoma) Scarsa visione d’insieme a Detroit, dove ha buttato punti preziosi in una inutile battaglia con Hunter-Reay Non guarda in faccia nessuno ma rischia di  attirarsi le ripicche dei colleghi

Pilota	Ryan Hunter-Reay (USA)	Marco Andretti (USA)
Vettura	#28 DHL	#98 US Concrete
Motore	Honda	Honda
Ingegnere	Ray Gosselin	Nathan O’Rourke
Stratega	Ray Gosselin	Bryan Herta
Capo meccanico
Il Meglio ↑	Tornato finalmente alla vittoria Competitivo su ogni tipo di pista	Lento ma costante miglioramento Nono in classifica con 8 piazzamenti in top 10, miglior risultato dal 2015 La sorprendente pole di Detroit
Il Peggio ↓	Qualche errorino di troppo, la continuità per lui rimane un problema Nonostante la stagione indubbiamente positiva, è ormai il numero 2 della squadra dietro Rossi	In qualifica fatica ancora troppo spesso a passare la Q1 Continua ancora a soffrire sugli ovali, dove un tempo dava il meglio L’anno prossimo rischia di finire dietro anche a Veach

 

 

Quindici anni dopo essere arrivato in America con i pochi soldi rimasti dopo il fallimento dell’Argentina, Ricardo Juncos ha coronato il sogno di lanciare il suo team IndyCar, completando un programma di 12 corse. Con molta onestà ha però anche ammesso di aver dovuto ricorrere a piloti paganti per far quadrare i conti, rassegnandosi il più delle volte a far incamerare esperienza alla squadra in attesa di tempi migliori, che potrebbero arrivare già nel 2019, stagione in cui si spera di poter schierare due vetture.

Pilota	Kyle Kaiser (USA)
	Rene Binder (AUT)
	Alfonso Celis Jr. (MEX)
Vettura	#32 Binderholz
Motore	Chevrolet
Ingegnere	Ernesto Gonella
Stratega	Ricardo Juncos
Capo meccanico
Il Meglio ↑	La grandiosa qualificazione di Kaiser a Indianapolis, dopo aver trovato magicamente 1 mph tra fast friday e bump day Esperienza preziosa in vista del 2019
Il Peggio ↓	Binder e Celis forse non all’altezza e impreparati a debuttare con una squadra così giovane Il botto di Kaiser al primo giro delle qualifiche a Long Beach

 

 

Sei gare nel 2018 per il team Shank e per di più sparpagliate su tutto il calendario. Decisamente troppo poco per costruire la giusta chimica tra auto, squadra e pilota, (specie dopo il ritorno dell’ingegnere Will Anderson al team Schmidt) e ancor di più per capire a pieno il potenziale di questa operazione. Harvey è spesso apparso veloce nelle libere, non riuscendo però a concretizzare il potenziale in qualifica, dove non ha mai superato lo scoglio della Q1. La qualificazione in extremis a Indianapolis ai danni di Hinchcliffe e dei cugini del team Schmidt, rimane tra i momenti migliori dell’anno, cui si sommano quegli ultimi giri della 500 miglia, secondo e in scia di Wilson, nella disperata attesa di una bandiera gialla. La gara più solida è però stata Portland, dove l’inglese era ampiamente in corsa per un posto ai margini della top 5 prima dello sconvolgimento della corsa arrivato con le bandiera gialle. Speriamo di rivedere squadra e pilota impegnati in un programma più consistente nel 2019.

Pilota	Jach Harvey (ENG)
Vettura	#60 AutoNation/Sirius XM
Motore	Honda
Ingegnere	Will Anderson
Stratega
Capo meccanico	Brian Goslee
Il Meglio ↑	Una eccellente gara a Portland rovinata dalle bandiere gialle Buon ritmo gara in quasi tutte le corse Il colpaccio sfiorato a Indianapolis
Il Peggio ↓	Come per Pigot, ancora troppa fatica a sfruttare le gomme rosse in qualifica

 

 

Dopo un più che incoraggiante programma part time, la prima stagione completa del team Harding si è rivelata particolarmente difficile. Alle prese con ammortizzatori vecchi quasi di dieci anni rispetto alle costosissime soluzioni sviluppate dai top team, Gabby Chaves si è barcamenato per buona parte della stagione nei piani bassi della classifica, non riuscendo nell’impresa di portare a casa un piazzamento in top ten, apparso possibile a  Portland e St. Louis. Nella seconda metà stagione la squadra, in evidenti difficoltà finanziarie, ha poi messo in macchina Conor Daly, che non ha fatto rimpiangere il colombiano, ben comportandosi sia a Toronto che a Mid Ohio, dove ha a lungo lottato ai margini dei primi 10. La svolta è però arrivata all’ultimo appuntamento di Sonoma, che ha visto il primo passo di un’alleanza con il team Andretti che nel 2019 promette di trasformare la cenerentola del campionato in una costante pretendente per piazzamenti di alta classifica. Armato di ammortizzatori 2018, il campione IndyLights Patricio O’Ward ha dato spettacolo in prova, piazzando la sua vettura in una inusitata seconda fila e chiudendo poi 8° sul traguardo, di gran lunga il miglior risultato dell’anno per il team. Meno fortuna al debutto per Colton Herta, che sarà comunque il compagno del promettente messicano per tutto il 2019.

Pilota	Gabby Chaves (COL)
	Conor Daly (USA)
	Colton Herta (USA)
	Patricio O’Ward (MEX)
Vettura	#88 Harding Group
Motore	Chevrolet
Ingegnere	Gerald Tyler
Stratega	Brian Barnhart
Capo meccanico	Larry Curry
Il Meglio ↑	Strepitoso debutto di O’Ward su una seconda vettura (#8) a Sonoma La qualifica senza troppi patemi di Chaves a Indy Le solide prestazioni di Daly dopo un anno di inattività su stradali e cittadini
Il Peggio ↓	Non essere riusciti a replicare almeno sugli ovali le prestazioni viste nel 2017 (top ten a Indy e Texas)

 

 

5. RACCONTO DELLA STAGIONE

La pioggia che accompagna le qualifiche di St. Petersburg regala subito sorprese, con Robert Wickens a beffare Will Power per la pole e gli altri rookie Leist e King in seconda fila. Al via mentre l’australiano va in testacoda già alla seconda curva, sono proprio i debuttanti ad animare le prime fasi, rallentate da numerosi incidenti alla prima curva. Se Leist e King rimangono però attardati da problemi tecnici, in testa Wickens controlla la rimonta di Alexander Rossi fino all’ultimo restart, quando l’americano esagera in frenata eliminando l’ex pilota Mercedes. A 3 giri dalla fine quindi Bourdais, partito 14° ma a lungo in testa grazie ad una strategia alternativa, si ritrova tra le mani la vittoria, precedendo Rahal e lo stesso Rossi, graziato dai commissari.

Il francese conferma l’ottimo momento di forma centrando la pole nell’appuntamento successivo di Phoenix, dove spreca però tutto con una penalità rimediata al primo pit stop. Se il 4 volte campione non riesce più a risollevarsi dal fondo del gruppo, Alexander Rossi, punito per la stessa infrazione, mette in scena un’incredibile rimonta che lo vede superare per ben due volte l’intero schieramento, sdoppiarsi e risalire fino ai margini della top 5. Ancora più a sorpresa che a St. Pete, a comandare la corsa è il duo Schmidt Wickens-Hinchcliffe, che rimane però beffato da una ripartenza nel finale in cui Newgarden, primo dei piloti con gomme nuove, passa al comando con uno spettacolare sorpasso all’esterno, andando a vincere davanti a un comunque grandioso Wickens e un altrettanto impressionante Rossi.

Il californiano è subito protagonista nelle strade di Long Beach, facendo segnare la pole e poi dominando incontrastato la corsa. Alle sue spalle la battaglia coinvolge soprattutto il duo Dixon-Bourdais, con il francese autore di un clamoroso doppio sorpasso sul rivale. Entrambi rimangono però beffati nel finale da una bandiera gialla, lasciando spazio a Power, che nulla può però per scalfire il dominio di Rossi. Alle loro spalle Ed Jones nega il primo podio in carriera al rookie Veach.

Poco appariscente nelle prime gare, Josef Newgarden conduce il gruppo al via del quarto appuntamento di Barber, flagellato dal maltempo. Sospesa per troppa pioggia dopo il ritiro di Will Power, la corsa riprende sull’asciutto il lunedì ed è dominata dal campione in carica, che è però il primo ad arrischiare il passaggio alle gomme da bagnato quando la pioggia rifà capolino sul circuito dell’Alabama. Tutti in breve sono però costretti a rientrare, compreso Bourdais, che rimane fuori fino all’ultimo con le slicks sperando in una bandiera gialla, che non arriva. Sul traguardo Newgarden precede quindi Hunter-Reay e Hinchcliffe.

Classifica dopo Barber (4/17)
Pos.	Pilota	Punti	Distacco	Corse	Vittorie	Podi	Top 5	Top 10	Poles	LL	L	GPV
1	Josef Newgarden	158	0	4	2	2	2	4	1	106	3	1
2	Alexander Rossi	145	13	4	1	3	3	3	1	77	3	1
3	Sebastien Bourdais	119	39	4	1	1	2	2	1	103	4	1
4	Graham Rahal	119	39	4	0	1	2	4	0	7	1	0
5	James Hinchcliffe	118	40	4	0	1	2	4	0	20	1	0
6	Ryan Hunter-Reay	113	45	4	0	1	3	3	0	7	3	0
7	Scott Dixon	107	51	4	0	0	1	3	0	0	0	0
8	Robert Wickens	97	61	4	0	1	2	2	1	113	2	0
9	Marco Andretti	88	70	4	0	0	0	3	0	0	0	0
10	Will Power	81	77	4	0	1	1	2	0	86	2	0

Dopo in inizio di stagione altalenante, Will Power rimette le cose a posto a Indianapolis, conquistando la pole per l’Indy GP. La gara vive a lungo sul bel duello tra l’australiano e Robert Wickens, fino a quando una bandiera gialla non ricompatta il gruppo. Ad approfittarne è Scott Dixon, partito addirittura 18°, che dopo aver rimontato fino alla top5 si piazza alle spalle di Power, non riuscendo però a negare il terzo successo su 5 edizioni al pilota Penske. Per Wickens arriva comunque l’ennesimo ottimo podio, difeso con i denti nel finale dagli attacchi di Alexander Rossi.

Le qualifiche della Indy500 vedono un dominio Chevrolet, con Ed Carpenter a beffare la corazzata Penske. Mentre Alexander Rossi rimonta spettacolarmente dal fondo, in testa la gara vede l’alternanza tra Carpenter, Kanaan e Power, fino a quando il brasiliano rimane attardato durante una sosta. In testa definitivamente dopo gli ultimi pit stop, nelle fasi finali Power deve solo aspettare lo splash and go di Wilson e Harvey, su una diversa strategia, per riprendere il comando e andare finalmente a vincere la Indy500, precedendo Carpenter, Dixon e Rossi, showman della gara con i suoi incredibili sorpassi all’esterno in ripartenza.

Dalle qualifiche bagnate dell’appuntamento successivo a Detroit emerge Marco Andretti, che dalla pole conduce la corsa per metà distanza, dovendo poi però lasciar spazio al passo superiore di Scott Dixon. Neanche alcune bandiere gialle nel finale impensieriscono il neozelandese, che controlla fino al traguardo Hunter-Reay mentre Andretti si vede soffiare il podio da Rossi.

E’ proprio il californiano il giorno dopo a conquistare la pole per la seconda frazione, impostando una corsa su due soste in cui stacca tutti tranne il compagno di squadra Hunter-Reay che nel finale, sfruttando le gomme fresche garantite da una tattica a tre pit stop, rinviene sul compagno. Determinato a difendere fino all’ultimo il primato, Rossi spiattella però malamente le gomme, gettando al vento il podio con un lungo alla staccata della curva 3. Hunter-Reay si ritrova quindi servito il successo sul piatto d’argento, precedendo nettamente il vincitore di Indy Power e Ed Jones, che ha la meglio sul compagno Dixon.

Classifica dopo Detroit 2 (8/17)
Pos.	Pilota	Punti	Distacco	Corse	Vittorie	Podi	Top 5	Top 10	Poles	LL	L	GPV
1	Will Power	309	0	8	2	4	4	6	1	201	4	0
2	Scott Dixon	304	5	8	1	3	5	7	0	39	1	1
3	Alexander Rossi	298	11	8	1	4	6	6	2	126	6	1
4	Ryan Hunter-Reay	278	31	8	1	3	6	6	0	33	6	2
5	Josef Newgarden	270	39	8	2	2	2	6	1	110	5	1
6	Robert Wickens	232	77	8	0	2	3	6	1	141	5	0
7	Graham Rahal	221	88	8	0	1	3	7	0	24	4	0
8	Marco Andretti	197	112	8	0	0	1	5	1	22	1	0
9	Sebastien Bourdais	194	115	8	1	1	3	3	1	108	6	1
10	Simon Pagenaud	188	121	8	0	0	0	5	0	4	2	0

Dopo il dominio Honda nel feudo del Michigan, i lunghi rettilinei di Road America favoriscono la Chevrolet, che piazza in prima fila Newgarden e Power. L’australiano è però subito costretto alla resa da problemi tecnici, lasciando il campione in carica a difendersi dagli assalti di un nugolo di piloti Honda capeggiato da Hunter-Reay. Pur inseguendo a breve distanza il connazionale, il vincitore uscente non riesce però mai a impostare una manovra di sorpasso, dovendosi guardare nel finale dal ritorno di Dixon, autore di una bella rimonta dopo una qualifica deludente. Newgarden conquista quindi il terzo successo mentre Rossi perde punti preziosi, frenato da guai a una sospensione dopo alcuni duelli rusticani con Sato e Wickens, che chiudono fuori dal podio.

La Penske replica la prima fila, ma a ruoli invertiti, in Iowa, dove Power conduce le prime fasi, lasciando poi spazio a Newgarden, che domina a lungo. Mentre i principali contendenti al titolo rimangono attardati per via di assetti poco competitivi, alle spalle del campione in carica si assiste a una bella battaglia tra Hinchcliffe, Pigot e Sato, fino a quando il canadese trova il guizzo giusto per staccare i rivali e sfilare il comando a Newgarden nel traffico. Anche Wickens negli ultimi giri trova la via del podio, ma una bandiera gialla nel finale inganna lui e Newgarden, che rientrando per cambiare gomme in vista di una bandiera verde che non arriva consegnano i posti sul podio dietro Hinchcliffe a Pigot e Sato.

Il pilota Penske si rifà parzialmente nelle strade di Toronto, soffiando la pole a Scott Dixon e conducendo le prime fasi. Un errore di valutazione lo spedisce però contro il muro in una ripartenza. Altri errori e disavventure dei principali contendenti al titolo rendono poi trionfale la giornata di Dixon, che tiene il comando fino alla bandiera scacchi mentre alle sue spalle Pagenaud contiene con le buone e con le cattive gli attacchi di Wickens, all’ennesimo podio di una grande stagione d’esordio.

Classifica dopo Toronto (12/17)
Pos.	Pilota	Punti	Distacco	Corse	Vittorie	Podi	Top 5	Top 10	Poles	LL	L	GPV
1	Scott Dixon	464	0	12	3	6	8	10	0	209	4	1
2	Josef Newgarden	402	62	12	3	3	4	9	4	476	9	2
3	Alexander Rossi	394	70	12	1	5	7	9	2	133	7	1
4	Ryan Hunter-Reay	373	91	12	1	4	8	8	0	33	6	2
5	Will Power	371	93	12	2	4	4	7	2	225	6	2
6	Robert Wickens	339	125	12	0	3	6	9	1	172	6	0
7	Simon Pagenaud	320	144	12	0	2	2	9	0	31	4	0
8	Graham Rahal	313	151	12	0	1	3	10	0	29	5	0
9	James Hinchcliffe	312	152	11	1	2	5	9	0	65	2	0
10	Marco Andretti	266	198	12	0	0	1	6	1	22	1	0

Dopo i misfatti di Toronto, la reazione di Alexander Rossi non si fa attendere a Mid Ohio, dove l’americano centra la pole position e poi domina la corsa, unico nel gruppo di testa a impostare con successo una tattica su due soste. Secondo sul traguardo, il solito Wickens ha la meglio sul gruppetto composto da Power, Newgarden e un poco incisivo Dixon. Strepitosa la rimonta di Bourdais, che in una corsa priva di neutralizzazioni risale a suon di sorpassi dal fondo del gruppo  fino alla sesta piazza.

L’ennesima prima fila Penske a Pocono viene in breve spazzata via dal solito Rossi, che passa a condurre a metà del primo giro, prima che un duello troppo acceso tra Hunter-Reay e Wickens sfoci in un incidente a catena in curva 2. Impennatasi sul relitto del rivale la vettura del canadese impatta infatti con terrificante violenza contro le reti di contenimento, spargendo ovunque detriti. Solo dopo un’interminabile ora arriva la notizia che il rookie è sveglio e cosciente (nonostante estese fratture la cui gravità rimane ancora non del tutto indeterminata), e un’altra ne dovrà passare prima che la pista sia pronta per riprendere le ostilità. Alla bandiera verde Rossi domina poi sul gruppo di superstiti, vincendo la non troppo convinta resistenza di Power, secondo davanti al redivivo Dixon, che risolve a suo favore un lungo duello con Bourdais.

Di ben altra intensità è l’appuntamento successivo di St. Louis, dove la pioggia cancella le qualifiche e per metà gara Dixon guida un compatto terzetto che comprende i rivali per il titolo Power e Rossi. Una bandiera gialla nel finale trasforma però la contesa in un sfida strategica in cui l’australiano, effettuando il rabbocco finale per primo ha la meglio, riprendendo negli ultimi giri il comando da Rossi, che però evitando lo splash and go rosicchia punti preziosi al capo classifica Dixon, terzo dopo aver ritardato troppo la sosta.

Classifica dopo St. Louis (15/17)
Pos.	Pilota	Punti	Distacco	Corse	Vittorie	Podi	Top 5	Top 10	Poles	LL	L	GPV
1	Scott Dixon	568	0	15	3	8	11	13	1	357	6	2
2	Alexander Rossi	542	26	15	3	8	10	12	3	383	#	1
3	Will Power	500	68	15	3	7	7	10	3	343	9	3
4	Josef Newgarden	490	78	15	3	3	6	12	4	476	9	2
5	Ryan Hunter-Reay	421	147	15	1	4	8	9	0	33	6	2
6	Simon Pagenaud	400	168	15	0	2	3	12	0	31	4	0
7	Robert Wickens	391	177	14	0	4	7	10	1	187	7	0
8	Graham Rahal	371	197	15	0	1	3	12	0	29	5	0
9	James Hinchcliffe	353	215	14	1	2	5	9	0	65	2	0
10	Sebastien Bourdais	334	234	15	1	1	4	6	1	108	6	2

L’ennesima brutta qualifica sugli stradali complica ancora la situazione del neozelandese, che a Portland rimane coinvolto in un incidente a catena al primo giro, che vede Andretti volare sulle teste di Rahal e Jones. Incredibilmente il quattro volte campione se la cava però senza danni, mentre alla ripartenza il polesitter Will Power rimane attardato da problemi al cambio. Sembrerebbe quindi arrivato il gran giorno di Alexander Rossi, ma due bandiere gialle sfortunate capovolgono la classifica, spedendo l’americano in fondo al gruppo e Dixon addirittura in zona podio. A beneficiare più di tutti del rimescolamento è però Sato, che passa al comando e nelle ultime fasi è bravo a contenere Hunter-Reay e Bourdais, portando a casa un insperato successo. Dixon chiude invece la sua miracolosa giornata al quinto posto mentre Rossi riesce a limitare i danni, risalendo nel finale fino all’ottava piazza.

Classifica dopo Portland (16/17)
Pos.	Pilota	Punti	Distacco	Corse	Vittorie	Podi	Top 5	Top 10	Poles	LL	L	GPV
1	Scott Dixon	598	0	16	3	8	12	14	1	357	6	2
2	Alexander Rossi	569	29	16	3	8	10	13	3	415	#	1
3	Josef Newgarden	511	87	16	3	3	6	13	4	484	#	2
4	Will Power	511	87	16	3	7	7	10	4	354	#	3
5	Ryan Hunter-Reay	462	136	16	1	5	9	10	0	52	7	2
6	Simon Pagenaud	428	170	16	0	2	3	13	0	31	4	0
7	Robert Wickens	391	207	14	0	4	7	10	1	187	7	0
8	Graham Rahal	378	220	16	0	1	3	12	0	29	5	0
9	Sebastien Bourdais	369	229	16	1	2	5	7	1	108	6	2
10	James Hinchcliffe	361	237	15	1	2	5	9	0	65	2	0

Si arriva quindi all’epilogo di Sonoma con il neozelandese in vantaggio di 29 punti sull’americano, le cui speranze sono però alimentate dai punti doppi assegnati nell’appuntamento finale. Mentre Dixon accompagna Hunter-Reay in prima fila, una strana tattica relega però Rossi al sesto posto in griglia, conducendo a un errore al primo giro in cui il californiano rimedia una foratura in un contatto con il compagno Andretti. Con il rivale tranquillo in seconda posizione, Rossi veleggia a lungo sull’orlo del doppiaggio, fino a quando una bandiera gialla non ricompatta il gruppo, dando un’ultima occasione allo sfidante. Nonostante una rimonta spiritata, Rossi non va però oltre il quinto posto, insufficiente a mettere a rischio la leadership di Dixon, che chiudendo secondo dietro il dominatore Hunter-Reay porta a casa il quinto titolo in carriera.

Classifica finale
Pos.	Pilota	Punti	Distacco	Corse	Vittorie	Podi	Top 5	Top 10	Poles	LL	L	GPV
1	Scott Dixon	678	0	17	3	9	13	15	1	357	6	3
2	Alexander Rossi	621	57	17	3	8	10	14	3	415	11	1
3	Will Power	582	96	17	3	8	8	11	4	358	11	3
4	Ryan Hunter-Reay	566	112	17	2	6	10	11	1	132	8	2
5	Josef Newgarden	560	118	17	3	3	6	14	4	485	11	2
6	Simon Pagenaud	492	186	17	0	2	4	14	0	31	4	0
7	Sebastien Bourdais	425	253	17	1	2	5	8	1	108	6	2
8	Graham Rahal	392	286	17	0	1	3	12	0	29	5	0
9	Marco Andretti	392	286	17	0	0	2	8	1	22	1	0
10	James Hinchcliffe	391	287	16	1	2	5	9	0	65	2	0
11	Robert Wickens	391	287	14	0	4	7	10	1	187	7	0
12	Takuma Sato	351	327	17	1	2	4	8	0	32	3	0
13	Ed Jones	343	335	17	0	2	2	8	0	1	1	0
14	Spencer Pigot	325	353	17	0	1	2	5	0	4	2	0
15	Zach Veach	313	365	17	0	0	2	5	0	2	1	1
16	Tony Kanaan	312	366	17	0	0	0	4	0	20	2	0
17	Charlie Kimball	287	391	17	0	0	1	6	0	1	1	0
18	Matheus Leist	253	425	17	0	0	0	0	0	0	0	0
19	Max Chilton	223	455	17	0	0	0	0	0	10	1	0
20	Gabby Chaves	187	491	13	0	0	0	0	0	0	0	0
21	Ed Carpenter	187	491	6	0	1	1	4	1	66	2	0
22	Jordan King	175	503	11	0	0	0	0	0	11	2	0
23	Zachary Claman De Melo	122	556	9	0	0	0	0	0	7	1	1
24	Jack Harvey	103	575	6	0	0	0	0	0	0	0	0
25	Carlos Munoz	95	583	3	0	0	0	1	0	4	1	1
26	Pietro Fittipaldi	91	587	6	0	0	0	1	0	0	0	0
27	Santino Ferrucci	66	612	4	0	0	0	0	0	0	0	0
28	Rene Binder	61	617	6	0	0	0	0	0	0	0	0
29	Conor Daly	58	620	4	0	0	0	0	0	0	0	0
30	Kyle Kaiser	45	633	4	0	0	0	0	0	2	1	0
31	Patricio O’Ward	44	634	1	0	0	0	1	0		0	0
32	Helio Castroneves	40	638	2	0	0	0	1	0	0	0	1
33	JR Hildebrand	38	640	1	0	0	0	0	0	0	0	0
34	Stefan Wilson	31	647	1	0	0	0	0	0	3	1	0
35	Oriol Servia	27	651	1	0	0	0	0	0	16	1	0
36	Alfonso Celis Jr	23	655	2	0	0	0	0	0	0	0	0
37	Colton Herta	20	658	1	0	0	0	0	0		0	0
38	Danica Patrick	13	665	1	0	0	0	0	0	0	0	0
39	Jay Howard	12	666	1	0	0	0	0	0	0	0	0
40	James Davison	10	668	1	0	0	0	0	0	0	0	0
41	Sage Karam	10	668	1	0	0	0	0	0	0	0	0

 

Go Pro Grand Prix of Sonoma – 14-16 settembre 2018 – 17° gara della stagione 2018

 

Circuito	Sonoma Raceway
Tipologia	Stradale permanente
Lunghezza	2.31 mi – 3.718 km
Configurazione aerodinamica	Stradale
Record della pista	1.15.5205 – Josef Newgarden, Dallara/Chevrolet, 2017
Distanza di gara	85 giri – 196.4 mi
Vincitore uscente	Simon Pagenaud

 

Griglia di Partenza
Pos.	Pilota	Tempo	Pilota	Tempo
1	Ryan Hunter-Reay	01:17.6277
2			Scott Dixon	01:17.7599
3	Josef Newgarden	01:17.7937
4			Marco Andretti	01:17.7999
5	Patricio O’Ward	01:17.9737
6			Alexander Rossi	01:18.0019
7	Will Power	01:17.6495
8			Simon Pagenaud	01:17.7489
9	Graham Rahal	01:17.9043
10			Zach Veach	01:17.9111
11	Sebastien Bourdais	01:17.9242
12			Takuma Sato	01:17.9919
13	Ed Jones	01:18.5088
14			Pietro Fittipaldi	01:18.5281
15	Jack Harvey	01:18.5892
16			James Hinchcliffe	01:18.5740
17	Tony Kanaan	01:18.5966
18			Spencer Pigot	01:18.6687
19	Santino Ferrucci	01:18.6172
20			Colton Herta	01:18.6823
21	Carlos Munoz	01:18.7211
22			Max Chilton	01:18.7536
23	Charlie Kimball	01:18.8495
24			Matheus Leist	01:18.9665
25	Jordan King	01:19.1519

 

Scott Dixon è campione IndyCar per la quinta volta in carriera. Questo il verdetto dell’ultimo appuntamento stagionale di Sonoma, che ha visto la lotta per il titolo risolversi praticamente al primo giro, quando urtando il retro della vettura di Andretti Alexander Rossi ha rimediato una foratura che lo ha spedito immediatamente in coda al gruppo e in breve indietro di un giro. Una bandiera gialla arrivata subito dopo la penultima sosta ha poi ravvivato le speranze dell’americano, autore di una rimonta strepitosa che in pochi giri lo ha visto risalire  dal fondo fino al quinto posto. Non abbastanza però per impensierire Dixon, che per tutta la gara ha seguito a breve distanza Hunter-Reay, intoccabile in testa alla corsa. In assenza di ulteriori neutralizzazioni, neanche un ultimo azzardo strategico ha quindi permesso a Rossi di ribaltare la situazione. Mentre il californiano, in crisi coi consumi,  cedeva infatti nel finale ad Andretti e Bourdais, Dixon si è limitato a controllare la pressione di Power, scortando poi il vincitore Hunter-Reay sotto la bandiera a scacchi per conquistare il quinto titolo, uno in più di altri mostri sacri come Mario Andretti, Dario Franchitti e Sebastien Bourdais. Prossimo obiettivo A.J. Foyt a quota 7.

Smaltita la delusione per il titolo mancato e l’evitabile errore, Rossi potrà comunque essere soddisfatto di una stagione strepitosa che, dopo  l’esperienza di una battaglia punto a punto con il riferimento della categoria, lo candida probabilmente a favorito per il titolo 2019.

Generosa ma non priva di errori la prova del rookie O’Ward, attesissimo dopo delle qualifiche stellari. Alle prese con un consumo eccessivo del primo treno di gomme, il messicano ha poi messo in atto una costante progressione che lo ha portato ad un ottimo nono posto finale.

 

LA GARA

Alla partenza Hunter-Reay mantiene il comando su Dixon e Newgarden, ma poco più indietro una costante fumata segnala un danno all’anteriore destra di Rossi, che paga con una foratura un contatto fortuito con Andretti immediatamente dopo la bandiera verde. Con una mossa su cui i commissari chiudono un occhio, l’americano guadagna la via della pit lane “tagliando” sul circuito Nascar, quasi un chilometro più corto, cosa che gli permette di tornare in pista a pieni giri, seppur staccato di quasi un minuto. Mentre in testa Hunter-Reay allunga con circa 3 secondi su Dixon e 6 su Newgarden, dietro Andretti il rookie O’Ward scopre a sue spese il brutale decadimento delle gomme rosse, bloccando a lungo i progressi di Rahal fino a quando Power, con una manovra di forza al tornantino, si libera di entrambi guadagnando il quinto posto. Poco più indietro Pagenaud inaugura il primo turno di soste al 13° passaggio, imitato tra gli altri da Rahal e Sato, con quest’ultimo poi subito costretto a rientrare in pit lane con il motore in fumo. Lo spauracchio della neutralizzazione spiazza i battistrada, che si vedono a loro volta costretti ad anticipare il pit stop. Chi ne guadagna è Pagenaud, che risale dal nono al terzo posto, mentre Newgarden fa il percorso opposto dopo aver fatto spegnere il motore.

Mentre Hunter-Reay conduce quindi su Dixon, il terzetto Pagenaud-Andretti-Power e un Rahal in difficoltà con le gomme nere, Rossi naviga nelle retrovie cercando inizialmente di completare la corsa con due sole soste invece delle tre dei primi. Sopravvissuto a un contatto con King e finito sotto di un giro, l’americano decide però poi di rischiare il tutto per tutto e sdoppiarsi in pista da Dixon e Hunter-Reay, che rifanno capolino in pit lane insieme agli altri leaders tra il 36° e il 40° giro. A sua volta in pit lane per la terza volta al 43° giro, dopo il disastro di Portland e l’intoppo del primo giro la fortuna concede finalmente un’ultima chance a Rossi, che torna in pista davanti ad Hunter-Reay proprio mentre noie alla batteria immobilizzano Rahal, costringendo all’intervento della pace car. Alla ripartenza del 49° giro il californiano si ritrova quindi in coda al gruppo ma con gomme fresche e serbatoio pieno. Sopravvissuto ad un restart a dir poco selvaggio, mentre davanti Hunter-Reay fa l’andatura su Dixon e Pagenaud, Rossi da spettacolo nel gruppo inanellando sorpassi praticamente in ogni curva del tracciato. Arrivato fino al settimo posto dietro Bourdais ma a oltre dieci secondi da Dixon, l’americano tenta poi la carta della disperazione, anticipando l’ultima sosta al 59° giro nella speranza che il rivale resti attardato da una neutralizzazione inattesa. Al muretto Mike Hull è però pronto a reagire, richiamando Dixon il giro successivo. Quando tutti i battistrada effettuano l’ultima sosta Hunter-Reay continua quindi a condurre con circa 4 secondi su Dixon, che deve però guardarsi dal ritorno minaccioso di Power, balzato davanti a Pagenaud e Andretti, che cede la posizione al compagno Rossi, le cui speranze di titolo risiedono solo in un’ultima bandiera gialla.

La neutralizzazione però non arriva e negli ultimi giri Dixon, ansiosamente in ascolto di ogni rumore insolito proveniente dalla monoposto, non deve far altro che seguire Hunter-Reay e tagliare il traguardo in seconda piazza per conquistare il quinto titolo in carriera. All’ultimo giro Rossi è invece costretto a lasciare strada ad Andretti e Bourdais, accostando subito dopo il traguardo con il serbatoio vuoto.

Per Hunter-Reay arriva quindi la seconda meritatissima vittoria stagionale al termine di un fine settimana impeccabile. Con Dixon preoccupato essenzialmente di portare a casa il titolo, il rivale principale dell’americano sarebbe potuto essere Will Power, che ha però pagato l’errore strategico al termine della Q2. Simon Pagenaud chiude con una nota positiva una stagione mediocre, ritrovando finalmente sugli stradali un livello di competitività compatibile con il potenziale della vettura. Per Andretti un buon quinto posto in una pista storicamente amica, davanti a Bourdais, che ha chiuso in sesta piazza una corsa solida ma senza acuti. Il secondo grave errore dell’anno è costato a Rossi la possibilità di lanciare una concreta sfida a Dixon, ma il californiano deve comunque essere soddisfatto di una stagione da assoluto top driver, che lo consacra come uno dei tre migliori piloti della serie e certamente il più spettacolare.

Di converso, Josef Newgarden ha macchiato la sua altalenante difesa del titolo con l’ennesima leggerezza, lo spegnimento del motore, che lo ha relegato ai margini della top ten. La ripartenza su gomme nere in mezzo a vari piloti su coperture morbide ha poi definitivamente relegato il campione uscente all’ottavo posto. Piazzamento in top ten all’esordio per Pato O’Ward, strepitoso in qualifica, combattivo in gara e bravo a reagire sulla distanza a un primo stint naufragato con il consumo delle Firestone rosse. Il messicano ha chiuso davanti a Ed Jones, che ha proseguito il trend di corse senza infamia e senza lode in quella che, con ogni probabilità, è stata la sua ultima uscita con il team Ganassi. Bell’undecesimo posto per Santino Ferrucci, alle prese con problemi al cambio per tutta la gara.

Come spesso accade con i punti doppi le 57 lunghezze di vantaggio di Dixon su Rossi non rendono giustizia all’intensissima lotta tra i due. Il podio regala a Power, il più bersagliato dalla sfortuna, un meritato terzo posto in classifica davanti a un positivo Hunter-Reay, in generale meno efficace di Rossi ma tornato ad altissimi livelli dopo due stagioni difficili. Quinta piazza per un troppo falloso Newgarden, che chiude davanti al duo francese Pagenaud-Bourdais, con il primo mai in sintonia con la nuova aerodinamica e il secondo sempre spettacolare, ma per sua stessa ammissione troppo incline all’errore. Senza vittorie per la prima volta dal 2014, Graham Rahal chiude all’ottavo posto una stagione costante ma senza acuti, precedendo un Marco Andretti in lenta crescita e James Hinchcliffe, la cui difficile stagione è stata salvata dal successo in Iowa.

Undicesima piazza finale per il rookie of the year Robert Wickens, strepitoso nel suo adattamento alla serie, che con un messaggio video prima della bandiera verde ha ringraziato l’ambiente per l’enorme sostegno ricevuto. In attesa di ulteriori aggiornamenti sulle lesioni midollari, il coraggio e la determinazione espresse nel video fanno ben sperare per un recupero che lo stesso Wickens ha però definito molto lungo. Il gesticolare osservato nel messaggio rappresenta comunque un notevole sollievo rispetto al pericolo tetraplegia da più parti ventilato nelle settimane passate.

Ordine d’arrivo
Pos.	Pilota	Team	Pacchetto	N	Sponsor	Tempo
1	Ryan Hunter-Reay (P)(L)(LL)	Andretti	Honda	28	DHL	85 giri in 2:02:19.1667 – 99,440 mph
2	Scott Dixon	Ganassi	Honda	9	PNC Bank	2,7573
3	Will Power (L)	Penske	Chevy	12	Verizon	3,655
4	Simon Pagenaud	Penske	Chevy	22	DXC Technology	4,6306
5	Marco Andretti	Andretti	Honda	98	U.S. Concrete	19,803
6	Sebastien Bourdais	Coyne	Honda	18	Sealmaster	21,6393
7	Alexander Rossi	Andretti	Honda	27	Napa	28,3778
8	Josef Newgarden (L)	Penske	Chevy	1	Verizon	34,6288
9	Patricio O’Ward	Harding	Chevy	8	Harding	42,8662
10	Ed Jones	Ganassi	Honda	10	NTT Data	44,2254
11	Santino Ferrucci	Coyne	Honda	39	Cly-Del	44,6273
12	Tony Kanaan	Foyt	Chevy	14	ABC	60,4138
13	Jordan King	Carpenter	Chevy	20	Fuzzy’s	64,0637
14	Zach Veach	Andretti	Honda	26	Relay Group 1001	65,4899
15	James Hinchcliffe	Schmidt	Honda	5	Arrow Electronics	72,8026
16	Pietro Fittipaldi	Coyne	Honda	19	Paysafe	74,2459
17	Jack Harvey	Shank	Honda	60	Autonation	75,6462
18	Carlos Munoz	Schmidt	Honda	6	Lucas Oil	78,6345
19	Matheus Leist	Foyt	Chevy	4	ABC	82,3819
20	Colton Herta	Harding	Chevy	88	Harding	83,4673
21	Max Chilton	Carlin	Chevy	59	Gallagher	1 giro
22	Charlie Kimball	Carlin	Chevy	23	Tresiba	9 giri
23	Graham Rahal	Rahal	Honda	15	Total	19 giri
24	Spencer Pigot	Carpenter	Chevy	21	Fuzzy’s	Mechanical
25	Takuma Sato	Rahal	Honda	30	Panasonic	Motore
Giro più veloce		Scott Dixon			1.09.8646
Giri in testa
Ryan Hunter-Reay			80
Will Power			4
Josef Newgarden			1

Classifica finale
Pos.	Pilota	Punti	Distacco	Corse	Vittorie	Podi	Top 5	Top 10	Poles	LL	L	GPV
1	Scott Dixon	678	0	17	3	9	13	15	1	357	6	3
2	Alexander Rossi	621	57	17	3	8	10	14	3	415	11	1
3	Will Power	582	96	17	3	8	8	11	4	358	11	3
4	Ryan Hunter-Reay	566	112	17	2	6	10	11	1	132	8	2
5	Josef Newgarden	560	118	17	3	3	6	14	4	485	11	2
6	Simon Pagenaud	492	186	17	0	2	4	14	0	31	4	0
7	Sebastien Bourdais	425	253	17	1	2	5	8	1	108	6	2
8	Graham Rahal	392	286	17	0	1	3	12	0	29	5	0
9	Marco Andretti	392	286	17	0	0	2	8	1	22	1	0
10	James Hinchcliffe	391	287	16	1	2	5	9	0	65	2	0
11	Robert Wickens	391	287	14	0	4	7	10	1	187	7	0
12	Takuma Sato	351	327	17	1	2	4	8	0	32	3	0
13	Ed Jones	343	335	17	0	2	2	8	0	1	1	0
14	Spencer Pigot	325	353	17	0	1	2	5	0	4	2	0
15	Zach Veach	313	365	17	0	0	2	5	0	2	1	1
16	Tony Kanaan	312	366	17	0	0	0	4	0	20	2	0
17	Charlie Kimball	287	391	17	0	0	1	6	0	1	1	0
18	Matheus Leist	253	425	17	0	0	0	0	0	0	0	0
19	Max Chilton	223	455	17	0	0	0	0	0	10	1	0
20	Gabby Chaves	187	491	13	0	0	0	0	0	0	0	0
21	Ed Carpenter	187	491	6	0	1	1	4	1	66	2	0
22	Jordan King	175	503	11	0	0	0	0	0	11	2	0
23	Zachary Claman De Melo	122	556	9	0	0	0	0	0	7	1	1
24	Jack Harvey	103	575	6	0	0	0	0	0	0	0	0
25	Carlos Munoz	95	583	3	0	0	0	1	0	4	1	1
26	Pietro Fittipaldi	91	587	6	0	0	0	1	0	0	0	0
27	Santino Ferrucci	66	612	4	0	0	0	0	0	0	0	0
28	Rene Binder	61	617	6	0	0	0	0	0	0	0	0
29	Conor Daly	58	620	4	0	0	0	0	0	0	0	0
30	Kyle Kaiser	45	633	4	0	0	0	0	0	2	1	0
31	Patricio O’Ward	44	634	1	0	0	0	1	0		0	0
32	Helio Castroneves	40	638	2	0	0	0	1	0	0	0	1
33	JR Hildebrand	38	640	1	0	0	0	0	0	0	0	0
34	Stefan Wilson	31	647	1	0	0	0	0	0	3	1	0
35	Oriol Servia	27	651	1	0	0	0	0	0	16	1	0
36	Alfonso Celis Jr	23	655	2	0	0	0	0	0	0	0	0
37	Colton Herta	20	658	1	0	0	0	0	0		0	0
38	Danica Patrick	13	665	1	0	0	0	0	0	0	0	0
39	Jay Howard	12	666	1	0	0	0	0	0	0	0	0
40	James Davison	10	668	1	0	0	0	0	0	0	0	0
41	Sage Karam	10	668	1	0	0	0	0	0	0	0	0

Foto di copertina: indycar.com, Chris Jones

The Grand Prix of Portland – 31 agosto/2 settembre 2018 – 16° prova della stagione 2018

 

Circuito	Portland International Raceway
Tipologia	Stradale permanente
Lunghezza	1,964 mi
Configurazione aerodinamica	Stradale permanente
Record della pista	57.597 – Justin Wilson, 2005 – Lola B02/Cosworth
Distanza di gara	105 giri – 206,9 mi (332,8 km)
Vincitore uscente	Sebastien Bourdais (2007)

 

Griglia di Partenza
Pos.	Pilota	Tempo	Pilota	Tempo
1	Will Power	00:57.3467
2			Josef Newgarden	00:57.6877
3	Alexander Rossi	00:57.7361
4			Sebastien Bourdais	00:57.8881
5	Ryan Hunter-Reay	00:57.9699
6			Zach Veach	00:58.1057
7	James Hinchcliffe	00:57.6429
8			Ed Jones	00:57.6499
9	Marco Andretti	00:57.7277
10			Graham Rahal	00:57.7772
11	Scott Dixon	00:57.8554
12			Jordan King	00:57.9010
13	Jack Harvey	00:57.9620
14			Carlos Munoz	00:57.6748
15	Max Chilton	00:57.9865
16			Pietro Fittipaldi	00:57.7321
17	Spencer Pigot	00:57.9939
18			Santino Ferrucci	00:57.7735
19	Matheus Leist	00:58.0036
20			Takuma Sato	00:57.7848
21	Gabby Chaves	00:58.1635
22			Simon Pagenaud	00:58.0983
23	Alfonso Celis Jr	00:58.2735
24			Tony Kanaan	00:58.2531
25	Charlie Kimball	00:58.3219

Se le ultime corse su stradali di Road America e Mid Ohio erano filate via lisce senza neutralizzazioni, Portland ha invece riproposto il lato più pazzo, imprevedibile e per certi versi sgradevole dell’IndyCar. Le tre bandiere gialle di metà gara hanno infatti totalmente sconvolto i valori in campo, ribaltando lo scenario di gara e campionato delineatosi dopo i primi giri. Il primo colpo di scena è arrivato come prevedibile in partenza, ma non nella temutissima curva 1, superata indenne da tutti i 25 partenti, ma bensì dalla apparentemente innocua piega successiva. Mentre Will Power accelerava verso la curva tre inseguito da Rossi, Hunter-Reay e Newgarden, Hinchcliffe ha cercato di affiancare Veach all’esterno per tentare il sorpasso alla frenata successiva. Non avvedutosi della manovra, il rookie ha però stretto il Sindaco sul cordolo, innescando una carambola che ha visto Andretti volare sopra le teste di Hinchcliffe e dell’incolpevole Jones dopo essere stato tamponato nella confusione da Rahal. Scott Dixon, che seguiva subito dietro, si è a sua volta ritrovato coinvolto nell’incubo temuto dopo le qualifiche, riuscendo però incredibilmente non solo a evitare danni, ma anche a tenere il motore acceso, tanto da riuscire in breve a raggiungere la pit lane dietro Bourdais, scampato al disastro con un’ala a penzoloni dopo una brutta partenza. Con i due tetra campioni in fondo alla classifica ma ancora a pieni giri, Will Power ha così condotto il gruppo alla ripartenza dell’ottavo giro, con la speranza di ridurre ulteriormente le distanze da un Dixon finalmente alle perse con una giornata storta. In realtà un campanello d’allarme era suonato per l’australiano fin dai giri di riscaldamento, manifestandosi in tutta la sua gravità dopo il restart con il blocco del cambio. Rimasto senza prima marcia e precipitato ai margini della top ten, il vincitore di Indy ha quindi tentato di giocare al risparmio per effettuare una sosta in meno.

Con i due rivali per il titolo in seria difficoltà, tutto sembrava essersi messo per il meglio per Alexander Rossi, in grado di estendere fino a 8 secondi il suo comando su Hunter-Reay in previsione del primo pit stop, arrivato al 28° giro. Quando anche Power, Dixon, Sato e Bourdais (speranzosi di riuscire a fare un pit stop in meno del gruppo di testa) hanno completato le soste, il californiano ha così ripreso a veleggiare in solitaria, mentre alle sue spalle Newgarden, rivitalizzato dal nuovo treno di gomme, passava Hunter-Reay, incalzato dal combattivo terzetto composto da King, bravissimo nel districarsi nel caos iniziale, Harvey e Veach, alle prese con il fondo danneggiato nel contatto del primo giro con Hinchcliffe. Dopo il trambusto iniziale, la seconda svolta della gara è poi arrivata al 43° giro quando Power, ancora in difficoltà col cambio, si è infilato nelle gomme dell’ultima curva, obbligando all’intervento dei commissari. Una bandiera gialla (sfruttata, tra gli altri, da Pigot, Harvey e Pagenaud per rifornire) attesa tanto da Dixon, precipitato nuovamente in fondo al gruppo a causa di una penalità per eccesso di velocità in pit lane, quanto da Newgarden, che poco dopo la ripartenza ha approfittato del divario di aderenza tra le sue gomme rosse e le nere di Rossi per prendere perentoriamente il comando in curva 1, imitato da King, abile a soffiare il terzo posto ad Hunter-Reay. Poco più tardi il botto all’ultima curva di Veach, in quel momento quinto, ha però richiamato nuovamente in pista la pace car, ingarbugliando ulteriormente la situazione.

Newgarden, Rossi, King, Leist e Chilton hanno infatti sfruttato la neutralizzazione per effettuare la seconda sosta, sicuri così di poter completare la corsa con una solo ulteriore pit stop, lasciando le prime posizioni a un gruppetto composto da Hunter-Reay, Sato, i redivivi Bourdais e Dixon, Pigot e Pagenaud, invisibile per tutto il fine settimana. Alla ripartenza del 63° giro Newgarden e Rossi hanno quindi dato spettacolo nelle retrovie, risalendo il gruppo forti di gomme fresche e nessun calcolo sui consumi, a differenza di quanto accadeva nei piani alti, dove il gruppetto comandato da Hunter-Reay sapeva di dover gestire l’etanolo con parsimonia per poter vedere la bandiera a scacchi con una sola ulteriore sosta. L’americano, il più in difficoltà coi consumi, è stato il primo a rientrare al 71° giro, seguito tre tornate più tardi da Dixon, proprio quando Santino Ferrucci, ben comportatosi nella pancia del gruppo, è rimasto in panne in mezzo alla pista, costringendo tutti, compresi Newgarden e Rossi, a precipitarsi in pit lane prima della bandiera gialla, sapientemente ritardata dalla direzione gara per dare a tutti la possibilità di fermarsi in regime di corsa libera.

La sosta collettiva ha così di fatto azzerato le strategie, rovinando i piani del duo americano, sempre ai margini della top ten ma ora alle prese con avversari a loro volta dotati di gomme fresche e serbatoio pieno. Tra questi Dixon capace, grazie alla strategia e a una buona dose di fortuna, di volgere a suo favore una situazione che a inizio gara lo aveva visto perdere la testa del campionato a favore di Rossi. Max Chilton, autore di una bella corsa e salito al comando evitando la sosta collettiva nella speranza di altre neutralizzazioni, ha quindi guidato il gruppo alla ripartenza dell’81° giro, precedendo Sato, Hunter-Reay, Bourdais e Dixon, presto scavalcato da un combattivo Pigot. Rossi, ripartito 11°, non ha perso tempo per sfruttare la differenza di mescola (questa volta a suo vantaggio) e far fuori Newgarden, lentissimo con le coperture “nere”. La rimonta del californiano si è però fermata all’ottavo posto, non riuscendo ad avere ragione del duo Pagenaud-Kimball. Quando davanti Chilton si è poi dovuto rassegnare a effettuare l’ultima sosta è stato quindi Sato a prendere il comando e controllare Hunter-Reay, superato nel gioco dei pit stop. L’americano, il primo a fermarsi e quindi ancora in crisi con i consumi, ha morso il freno per risparmiare etanolo e tentare l’assalto negli ultimi tre giri, forte di un tesoretto di push to pass di quasi due minuti. Il tempo non è stato però sufficiente a costruire una manovra efficace.

Nonostante l’intensa pressione Sato ha infatti risposto colpo su colpo nelle ultime curve, andando così a conquistare il terzo successo in carriera. Hunter-Reay si è quindi dovuto accontentare del secondo posto davanti a Bourdais, bravo e fortunato a portare a casa un podio dopo la sfortuna del primo giro e il brutto incidente delle libere. Spencer Pigot, offuscato da King per buona parte della corsa, è stato alla fine in grado di trarre il meglio da una strategia fortunosa, soffiando a Dixon un prezioso quarto posto, terzo arrivo in top ten nelle ultime sei gare. Per il capo classifica fortuna e un pizzico di intuito hanno trasformato un fine settimana potenzialmente disastroso in un moderato successo. Il quinto posto permette infatti al neozelandese di riportare a 29 punti il suo margine su Rossi, relegato all’ottavo posto dietro Pagenaud e Kimball, bravi a mettere una pezza a un week end difficile facendo fruttare una buona strategia. Come a Gateway Pietro Fittipaldi, solido seppur lontano dai tempi di Bourdais e talvolta oscurato da Santucci, ha sfruttato a pieno una buona strategia per incamerare punti pesanti e piazzarsi al decimo posto davanti a Newgarden, in difficoltà nel finale con le gomme nere contro una muta di piloti su mescola morbida. Rammarico per le corse di Chaves (a lungo in top ten nelle prime fasi), King (tornato finalmente ai livelli di inizio stagione) e Harvey, rimasti beffati dal rimescolamento di carte indotto dalle neutralizzazioni.

Come detto, Scott Dixon si presenta al gran finale di Sonoma con un margine di 29 punti su Alexander Rossi, bottino rassicurante se non fosse per i punti doppi assegnati dalla corsa californiana. Dato il divario 1°-2° di 20 punti e 1°-3° di 30, in caso di vittoria dell’americano Dixon dovrà arrivare almeno secondo per portare a casa il quinto titolo. Per entrambi non sarà comunque facile puntare al podio. Will Power e Josef Newgarden, ora staccati di ben 87 punti, faranno di tutto infatti per portare a quattro il loro bottino di vittorie su una pista storicamente favorevole alla Penske. Solo un ritiro instantaneo di Dixon e Rossi lascierebbe però ai due qualche possibilità di conquista del campionato.

 

Ordine d’arrivo
Pos.	Pilota	Team	Pacchetto	N	Sponsor	Tempo
1	Takuma Sato (L)	Rahal	Honda	30	Panasonic	105 giri in 2:00:09.7537 – 102,971 mph
2	Ryan Hunter-Reay (L)	Andretti	Honda	28	DHL	0,6084
3	Sebastien Bourdais	Coyne	Honda	18	Gorilla Automotive	1,8266
4	Spencer Pigot	Carpenter	Chevy	21	Fuzzy’s	4,5557
5	Scott Dixon	Ganassi	Honda	9	PNC Bank	5,3215
6	Simon Pagenaud	Penske	Chevy	22	Menard’s	11,4605
7	Charlie Kimball	Carlin	Chevy	23	Tresiba	12,0057
8	Alexander Rossi (L)(LL)	Andretti	Honda	27	Napa	13,3769
9	Pietro Fittipaldi	Coyne	Honda	19	Paysafe	18,3753
10	Josef Newgarden (L)	Penske	Chevy	1	Verizon	19,8044
11	Tony Kanaan	Foyt	Chevy	14	ABC	22,1362
12	Carlos Munoz	Schmidt	Honda	6	Lucas Oil	22,7069
13	Gabby Chaves	Harding	Chevy	88	Harding	23,7138
14	Matheus Leist	Foyt	Chevy	4	ABC	29,7958
15	Jordan King	Carpenter	Chevy	20	Fuzzy’s	32,1352
16	Jack Harvey	Shank	Honda	60	Autonation	32,4191
17	Alfonso Celis Jr	Juncos	Chevy	32	Juncos	48,8038
18	Max Chilton (L)	Carlin	Chevy	59	Gallagher	55,2123
19	Zach Veach	Andretti	Honda	26	Relay Group 1001	1 giro
20	Santino Ferrucci	Coyne	Honda	39	Cly-Del	3 giri
21	Will Power (P)(L)	Penske	Chevy	12	Verizon	7 giri
22	James Hinchcliffe	Schmidt	Honda	5	Arrow Electronics	29 giri
23	Graham Rahal	Rahal	Honda	15	One Cure	incidente
24	Ed Jones	Ganassi	Honda	10	NTT Data	incidente
25	Marco Andretti	Andretti	Honda	98	Military to Motorsports	incidente
Giro più veloce		Carlos Munoz			58,7403
Giri in testa
Alexander Rossi			32
Takuma Sato			25
Ryan Hunter-Reay			19
Will Power			11
Max Chilton			10
Josef Newgarden			8
P: punto per la pole position L: punto per aver condotto almeno un giro in testa LL: due punti per il maggior numero di giri in testa

 

Classifica dopo Portland
Pos.	Pilota	Punti	Distacco	Corse	Vittorie	Podi	Top 5	Top 10	Poles	LL	L	GPV
1	Scott Dixon	598	0	16	3	8	12	14	1	357	6	2
2	Alexander Rossi	569	29	16	3	8	10	13	3	415	11	1
3	Josef Newgarden	511	87	16	3	3	6	13	4	484	10	2
4	Will Power	511	87	16	3	7	7	10	4	354	10	3
5	Ryan Hunter-Reay	462	136	16	1	5	9	10	0	52	7	2
6	Simon Pagenaud	428	170	16	0	2	3	13	0	31	4	0
7	Robert Wickens	391	207	14	0	4	7	10	1	187	7	0
8	Graham Rahal	378	220	16	0	1	3	12	0	29	5	0
9	Sebastien Bourdais	369	229	16	1	2	5	7	1	108	6	2
10	James Hinchcliffe	361	237	15	1	2	5	9	0	65	2	0
11	Takuma Sato	341	257	16	1	2	4	8	0	32	3	0
12	Marco Andretti	332	266	16	0	0	1	7	1	22	1	0
13	Spencer Pigot	313	285	16	0	1	2	5	0	4	2	0
14	Ed Jones	303	295	16	0	2	2	7	0	1	1	0
15	Zach Veach	281	317	16	0	0	2	5	0	2	1	1
16	Tony Kanaan	276	322	16	0	0	0	4	0	20	2	0
17	Charlie Kimball	271	327	16	0	0	1	6	0	1	1	0
18	Matheus Leist	231	367	16	0	0	0	0	0	0	0	0
19	Max Chilton	205	393	16	0	0	0	0	0	10	1	0
20	Gabby Chaves	187	411	13	0	0	0	0	0	0	0	0
21	Ed Carpenter	187	411	6	0	1	1	4	1	66	2	0
22	Jordan King	141	457	10	0	0	0	0	0	11	2	0
23	Zachary Claman De Melo	122	476	9	0	0	0	0	0	7	1	1
24	Jack Harvey	77	521	5	0	0	0	0	0	0	0	0
25	Carlos Munoz	71	527	2	0	0	0	1	0	4	1	1
26	Pietro Fittipaldi	63	535	5	0	0	0	1	0	0	0	0
27	Rene Binder	61	537	6	0	0	0	0	0	0	0	0
28	Conor Daly	58	540	4	0	0	0	0	0	0	0	0
29	Kyle Kaiser	45	553	4	0	0	0	0	0	2	1	0
30	Helio Castroneves	40	558	2	0	0	0	1	0	0	0	1
31	JR Hildebrand	38	560	1	0	0	0	0	0	0	0	0
32	Stefan Wilson	31	567	1	0	0	0	0	0	3	1	0
33	Santino Ferrucci	28	570	3	0	0	0	0	0	0	0	0
34	Oriol Servia	27	571	1	0	0	0	0	0	16	1	0
35	Alfonso Celis Jr	23	575	2	0	0	0	0	0	0	0	0
36	Danica Patrick	13	585	1	0	0	0	0	0	0	0	0
37	Jay Howard	12	586	1	0	0	0	0	0	0	0	0
38	James Davison	10	588	1	0	0	0	0	0	0	0	0
39	Sage Karam	10	588	1	0	0	0	0	0	0	0	0

 

Foto di copertina: indycar.com, Joe Skibinski