Tredicesima gara della stagione 2000 – Miller Lite 200– 13/8/2000

Alla partenza De Ferran mantiene la testa seguito da Castroneves, con Brack che sopravanza Franchitti e Papis che ha la meglio su Fittipaldi. Mentre Kanaan risale dalle retrovie passando nei primi giri Blundell e Servia, davanti le Penske mettono in mostra un ritmo inavvicinabile, staccando Brack di oltre 3” dopo soli 4 giri. Lo svedese in realtà rallenta il gruppo, tranne Franchitti che dopo qualche giro conquista il terzo posto con una bella staccata alla curva 3. Parallelamente Andretti passa Da Matta per la settima piazza, con Garcia fermo per un guasto e Gugelmin che perde un giro dopo un contatto con Moreno.

Dopo aver tribolato non poco nelle prove, cambiando anche diversi alettoni anteriori, le cose per Montoya non vanno meglio in gara. Il colombiano perde infatti il controllo della vettura nella veloce curva che precede il Caroussel, precipitando dal nono all’ultimo posto. Poco più tardi problemi elettrici costringono Franchitti a perdere un giro ai box, mentre Fittipaldi ha la meglio su Papis per il quarto posto. Poco dopo il 20° passaggio iniziano le soste ai box, con le Penske che conducono con oltre 20” su Brack. Castroneves riesce a ritardare la sosta di un giro rispetto al compagno, prendendo il comando delle operazioni, mentre alle loro spalle continua la battaglia tra Brack e Fittipaldi, con Carpentier che risale al sesto posto davanti ai duellanti Andretti e Da Matta.

Nel frattempo continua la difficile giornata di Montoya, che prima esce di pista in curva 1 e poi, inspiegabilmente, non lascia strada a De Ferran, che accumula un enorme ritardo da Castroneves e dice praticamente addio a ogni speranza di vittoria. Al 42° giro il distacco tra i piloti Penske è infatti di 10”, quando la situazione finalmente si sblocca con il ritiro di Montoya, che parcheggia a bordo pista senza metanolo. Mentre Kanaan entra in zona punti superando Tagliani, Salles esce fuori pista alla Key Hole, Marques si ritira, imitato poi da Vasser e Franchitti, con lo scozzese che butta fuori il campione ’96 nel tentativo di sdoppiarsi.

Successivamente Gugelmin si ritira e il testacoda di Nakano provoca la prima neutralizzazione della corsa, con Castroneves che vede evaporare un vantaggio di 19”. Mentre tutti i componenti del gruppo di testa avevano completato la seconda sosta prima della neutralizzazione, Papis e Fernandez si fermano durante la bandiera gialla. La corsa riparte al 67° giro, con Castroneves che scappa via protetto da due doppiati, mentre De Ferran precede con margine Fittipaldi, acciaccato ma efficacissimo dopo il brutto incidente di Chicago. Alle loro spalle Papis e Brack, con l’italiano che ha conquistato la quarta piazza durante l’ultimo turno di soste. In mezzo al gruppo in lotta intanto Fernandez riesce ad agguantare il quinto posto superando Carpentier, mentre un azzardato tentativo all’esterno di Tagliani su Tracy finisce con il pilota del team Green in testacoda. Restano coinvolti anche Kanaan e Da Matta, costretti al ritiro come Tracy, mentre Tagliani può proseguire.

Dopo l’ultima ripartenza Castroneves ricostruisce un buon margine su De Ferran, insidiato da Fittipaldi, mentre alle loro spalle le posizioni sono ormai consolidate, con “Spider man” Castroneves che bissa il successo di Detroit, esibendosi nuovamente nella scalata delle reti. Per la Penske si tratta della prima doppietta dal 1994. Ottima terza posizione per Fittipaldi davanti al duo del team Rahal a precedere Fernandez, Carpentier, un opaco Andretti e Tagliani.

Undicesima gara della stagione 2000 – Target Grand Prix of Chicago – 30/7/2000

Montoya conquista la quarta pole della stagione, con il motore Toyota davanti all’Honda di Castroneves, il Mercedes di Kanaan e il Ford di Brack. Fittipaldi è costretto a saltare la gara per un brutto incidente nelle prove, Salles sostituisce l’infortunato Kurosawa mentre Gidley prende ancora il posto di Fontana sugli ovali.

La difficile giornata per i motori si apre subito nel giro di formazione, che vede Papis abbandonare lo schieramento con la pop off in fiamme. Alla bandiera verde Montoya mantiene la testa della corsa su Castroneves, mentre Brack riesce a sopravanzare Kanaan. Dopo pochi giri arriva la prima bandiera gialla, con Blundell fermo per problemi meccanici dopo aver sostituito il motore in mattinata. Andretti  approfitta della neutralizzazione per rifornire insieme a Gidley, Nakano e Salles. La ripartenza successiva dura pochi secondi, cioè fino a quando proprio Gidley e Salles entrano in contatto, col brasiliano che si ritira.

La corsa riprende al 33° giro con Castroneves che viene passato da tutti per problemi al turbo, che prende fuoco prima che il brasiliano possa raggiungere la pit lane, causando la terza neutralizzazione. I primi ne approfittano per rifornire, con Brack, Vasser e Andretti che invece restano fuori. Lo svedese conduce alla ripartenza, seguito da Vasser, Jourdain, Andretti e Marques, che rallenta il gruppetto di inseguitori capeggiato da Montoya. Il colombiano cerca a lungo la via per superare la Swift, iniziando a lamentarsi via radio. Incredibilmente la CART gli da ragione, ammonendo il brasiliano, reo semplicemente di trovarsi in una posizione che normalmente non gli compete. Con una manovra di forza, al 64° giro Montoya ha finalmente ragione di Marques, che se la deve vedere con Da Matta.

Poco dopo la corsa viene nuovamente interrotta quando Franchitti e Tracy danno ancora una volta il peggio di loro stessi entrando in contatto in curva 1, quando lo scozzese non si avvede dell’attacco del compagno e chiude troppo la traiettoria. Per entrambi è il ritiro, con il canadese che ancora una volta perde punti importanti per il campionato. Tutti approfittano della bandiera gialla per rifornire, con Brack che fa spegnere il motore, perdendo la testa della corsa. Alla ripartenza Montoya è pressato da Andretti, che procede Kanaan, Moreno e Da Matta, ma una ventina di giri più tardi la rottura del motore di Garcia causa una nuova neutralizzazione, sfruttata da Brack e Fernandez per rifornire ancora.

La corsa riprende al 116° giro con Vasser che perde la sesta posizione attaccato da Carpentier e De Ferran. Davanti Andretti segue come un’ombra Montoya, strappandogli il comando nel traffico al 146° passaggio. Mentre Moreno viene passato da Da Matta e De Ferran, il cedimento del cambio pone fine alla bella prestazione di Kanaan, terzo fino a quel momento. Il nuovo turno di soste comincia attorno al 160° giro, con Montoya che poco prima di fermarsi ripassa Andretti ed è l’ultimo a effettuare la sosta. Mentre sulla vettura di Servia si innesca un principio di incendio, Carpentier scende troppo al di sotto della linea bianca e perde il controllo in curva 4, riportando in pista la pace car, con Brack e Fernandez che ne approfittano per rifornire, lasciando la testa della corsa a Da Matta, che precede Montoya, Andretti e De Ferran. Poco prima di ripartire però Montoya si ferma col motore muto.

La lotta per la vittoria si restringe quindi a Da Matta e Andretti, separati alla ripartenza da Jourdain, che permette al brasiliano di allungare. In breve il distacco tra i due si attesta sui 3”, che diventano 4 a una ventina di giri dal termine, prima che Da Matta incontri un gruppo di doppiati che permette il ritorno di Andretti. A 6 giri dal termine il distacco tra i due si è ridotto a meno di 1.5”, ma quando Da Matta riesce a mettere tra se e l’americano il doppiato Gugelmin, la prima vittoria in carriera è ormai certa. Il piccolo brasiliano coglie quindi il primo meritatissimo successo  al team Wells, il terzo stagionale per la Toyota. Andretti porta a casa invece un secondo posto fondamentale per il campionato, precedendo sul traguardo un De Ferran poco appariscente ma solido. Brack ottiene un quarto posto deludente dopo l’errore ai box, mentre Fernandez chiude in quinta piazza, precedendo il compagno Moreno, Gugelmin e Vasser. Terminano a punti Tagliani, Gidley, Jourdain e Montoya, classificato 12°. Un problema elettrico negli ultimi giri ha negato al messicano un sicuro nono posto.

Decima gara della stagione 2000 – Michigan 500 – 23/7/2000

Paul Tracy conquista la prima pole position da quando è approdato al team Green, battendo anche il record della pista che resisteva dal ’96. Tony Kanaan torna alla guida della sua Reynard Mercedes a un anno dalla sua prima vittoria CART, mentre il team Della Penna sostituisce il rookie Fontana col più esperto Gidley. In qualifica Castroneves completa un solo giro a causa del cedimento del motore. Stessa sorte tocca a Marques che non fa segnare nessun tempo. Un brutto incidente nelle libere mette fuori gioco Takuya Kurosawa.

La partenza dà subito una buona anticipazione di quello che si vedrà per tutta la corsa: sul traguardo le prime tre file si aprono a ventaglio con De Ferran che prende curva 1 in testa, prima di essere passato all’ingresso di curva 3 da Montoya e Andretti, che si scambiano la prima posizione per diversi giri. Intanto Tracy e Franchitti cominciano a perdere terreno, col canadese che lamenta un forte sottosterzo. Dopo pochi giri il tandem Andretti-Montoya è raggiunto in testa da Brack e Castroneves, cui si associano anche Fittipaldi, Da Matta e Fernandez. Prima del turno di soste, intorno al 34° giro, il gruppo di testa doppia il leader del campionato Moreno, alle prese con una vettura sovrasterzante.

Mentre Vasser non riesce a raggiungere la sua piazzola proprio a causa della contemporanea ripartenza di Moreno, perdendo un giro, Fernandez perde il controllo della vettura mentre disinserisce il limitatore, strisciando il muso contro il muretto interno e causando la prima neutralizzazione. Il messicano perde un giro ma decide di proseguire comunque col musetto “piatto”, non avendo danneggiato le ali. La corsa riprende al 47° giro con Brack a condurre su Montoya, Castroneves, Fittipaldi, Papis e Da Matta. Mentre Kanaan è costretto al ritiro da problemi di surriscaldamento, davanti la battaglia è totale con Andretti che al 70° giro torna in testa alla corsa, affrontando una serie di doppiaggi poco prima del secondo turno di soste. Castroneves è il primo a fermarsi e proprio Andretti perde secondi preziosi arrivando lungo alla sua piazzola. Nuova interruzione al giro 83 per detriti, con la corsa che riprende all’89° passaggio con Papis a condurre su Castroneves e Brack.

Mentre la sequenza di bandiere gialle aiuta Vasser e Fernandez a recuperare il giro perduto, Tracy torna tra i protagonisti. Al 98° giro il primo incidente della corsa, con Fittipaldi che allarga troppo la traiettoria in curva 2, non avvedendosi del ritorno di Brack. Il contatto tra le vetture spedisce a muro lo svedese, mentre il brasiliano se la cava con qualche danno alla carrozzeria. Problemi al cambio intanto pongono fine a una corsa pessima per Moreno. La gara riprende al giro 107 con un 4 wide sul traguardo che coinvolge Papis, Castroneves, Montoya e Tracy, che però ricomincia a perdere terreno mentre Andretti risale minacciosamente fino a insidiare Castroneves, che al giro 120 controlla la gara.

Prima del terzo turno di soste, inaugurato da Tagliani al 137° giro, Vasser si ritira per problemi al cambio mentre Blundell parcheggia la sua vettura col motore muto. De Ferran si ritira con una sospensione piegata per un contatto con Jourdain, dopo aver guidato a lungo con una frattura alla mano procuratagli da un detrito della vettura di Brack. Anche Da Matta è costretto al ritiro quando un’incomprensione durante il pit stop provoca un principio di incendio sulla sua Reynard. La corsa prosegue col solito gruppetto capeggiato da Andretti, Castroneves e Montoya a condurre,  fino a quando non si completa la rimonta di Tagliani, che prende brevemente la testa della corsa prima di finire contro il muro della curva 4 al 162° giro.

Con Jourdain che si ritira per problemi meccanici, la corsa riparte al 171° giro con Tracy a condurre su Montoya, Castroneves, Andretti  e Papis. Se la strategia più popolare sembra sfruttare la scia e risparmiare metanolo per evitare l’ultima sosta, Castroneves opta per la tattica opposta, spingendo al massimo nel tentativo di doppiare il gruppo. Mentre alle sue spalle risalgono Carpentier e Servia, il brasiliano al 200° giro può contare su un vantaggio di oltre 9”, fino al pit stop del 205° passaggio. Non passa molto prima che gli altri lo imitino, con Servia che butta al vento le possibilità di vittoria rimediando una penalità per aver tagliato troppo l’ingresso box. Con Castroneves abbondantemente davanti e il resto del gruppo in attesa degli eventi, una bandiera gialla risolve la situazione: Fittipaldi finisce infatti in testacoda nel rettilineo di ritorno, a causa di uno scarto improvviso nel tentativo di non tamponare Andretti.

La carambola del brasiliano, che piroetta sull’erba ad alta velocità, gela il sangue del pubblico, memore dell’incidente di Greg Moore. La Lola riesce però a perdere progressivamente velocità e arrestarsi senza toccare nulla. Per il brasiliano è comunque il ritiro. Mentre Montoya, Castroneves e Tracy approfittano della neutralizzazione per effettuare il rabbocco finale, Fernandez, l’unico già sicuro di vedere il traguardo, prende la testa della corsa, che riparte al 230° giro. Andretti ci mette poco a sbarazzarsi del messicano, mentre dietro infuria la lotta tra Carpentier,  Franchitti e Papis, che però vengono in breve passati da Montoya, che risale il gruppo come una furia e raggiunge in breve Andretti.

I due prendono un piccolo margine sugli inseguitori, con Franchitti e Papis a giocarsi il terzo posto, fino a quando l’italiano deve accostare a tre giri dalla fine col motore fuori gioco. Dopo numerose prove di volata, Andretti comincia l’ultimo giro in testa, ma viene subito passato da Montoya in curva 1. L’americano risponde nel rettilineo di ritorno e i due percorrono le curve 3 e 4 affiancati, preceduti dal doppiato Marques, che si tiene alto di linea sul rettilineo finale. La scelta del brasiliano aiuta Montoya, che resistendo all’esterno di Andretti è risucchiato dalla scia della Swift e precede l’americano sul traguardo di una lunghezza.

Per Montoya è la seconda vittoria stagionale (la terza con Indy) e la seconda 500 miglia in carriera, dopo il trionfo di maggio a Indianapolis. Andretti, secondo dopo aver fatto di tutto per sfruttare un minimo di scia sul traguardo, approfitta del ritiro di Moreno per portarsi in testa al campionato. Terzo chiude Franchitti, che come Carpentier non ha la velocità nel finale per rivaleggiare con le Lola. Un po’ di delusione per Castroneves, quinto dopo aver condotto più a lungo di tutti, mentre Fernandez conquista il sesto posto. Tracy chiude settimo una corsa difficile, precedendo Servia, lo sfortunato Papis, Gidley, Garcia e Marques. Sfortuna anche per Gugelmin, privato di un arrivo in top ten da un guasto negli ultimi giri.

Decima gara della stagione 2000 – Molson Indy Toronto – 16/7/2000

Pole con ampio margine per Castroneves, per la prima volta davanti a tutti in un cittadino. Grande prestazione anche per Da Matta, sempre più in forma col team Wells. Il “padrone di casa” Andretti precede un gruppetto ravvicinatissimo capeggiato da Montoya.

Alla bandiera verde la prima curva è pulita con Castroneves che precede Da Matta, Andretti, Montoya e Franchitti. Il caos non tarda però ad arrivare: alla frenata della curva 3 infatti Castroneves blocca le ruote posteriori,  arriva lungo ed è superato da Da Matta. Andretti blocca l’anteriore destra ma riesce a cavarsela, mentre nella confusione Franchitti perde il controllo della vettura e travolge Montoya. Lola e Reynard restano incastrate e in breve entrambi sono costretti al ritiro. Alla ripartenza Da Matta comanda su Castroneves,  Andretti, Fittipaldi e Brack, mentre Fernandez attacca De Ferran alla prima curva portandosi dietro Servia e Tracy, col canadese che ha la meglio anche sullo spagnolo.

Davanti Da Matta prende margine, fino a quando non si imbatte nel doppiato Garcia, con Cal Wells che va a discutere con veemenza al box dell’ex socio Frank Arciero. Quando Da Matta riesce a liberarsi del connazionale, ha quasi vanificato il vantaggio costruito su Castroneves, impegnato però a guardarsi dagli attacchi di Andretti, che più volte lo affianca in curva 3 senza riuscire a portare a termine la manovra. Nel frattempo Servia riesce a ripassare Tracy, mentre Blundell rimane fermo in pista col motore muto. Dopo il 30° giro iniziano le soste collettive, accompagnate da una serie di colpi di scena. Marques e Fontana entrano in contatto, causando l’ingresso della pace car, contemporaneamente Tagliani manda in testacoda Moreno in curva 1. Durante le soste si allunga poi la serie di “cortesie” tra De Ferran e Fittipaldi, col primo che per arrivare alla sua piazzola deve frenare per evitare Andretti ed è tamponato dal connazionale, che trancia i supporti dell’alettone anteriore ed è costretto all’ennesimo ritiro.

Nel frattempo Herta si ritira col motore che va in fumo nella pit lane. Alla ripartenza Da Matta conduce su Andretti, mentre Castroneves “dorme” ed è subito staccato dai primi. Alle sue spalle un aggressivo Fernandez preme per passare, ma viene sorpreso in curva 3 da un ancora più aggressivo Servia, che completa il sorpasso ma esagera, piantandosi nelle gomme della curva successiva. Poco più indietro un altro duello infuocato coinvolge Brack e Tracy. Davanti Andretti mette sotto pressione Da Matta, il cui ritmo non irresistibile permette anche il ricongiungimento di Fernandez. Prima dell’ultimo turno di soste il gruppo di testa è poi raggiunto anche da Tracy, Brack, De Ferran, Tagliani, Vasser e Papis, mentre uno scarico rotto costringe al ritiro Castroneves.

Da Matta e Brack sono i primi a fermarsi, seguiti un giro più tardi da Andretti, che a gomme fredde riesce a contenere il ritorno del brasiliano. Fernandez rientra in pista davanti ad Andretti, ma le gomme in temperatura permettono all’americano di passare all’esterno in curva 3 e prendere il comando della corsa. Moreno, ultimo a fermarsi, si installa in quinta posizione davanti a Tagliani e Brack. Nello stesso giro Da Matta arriva lungo in curva 3 ed è infilato da Tracy, che sale quindi al terzo posto, mentre Tagliani ha ragione dello svedese. Andretti davanti può finalmente imporre il suo ritmo alla corsa e stacca nettamente Fernandez, che a sua volta ha un buon vantaggio su Tracy. Da Matta invece deve guardarsi dal ritorno di Moreno, che però inizia a perdere posizioni a causa di un problema al cambio, che lo ferma definitivamente negli ultimi passaggi.

Le cose non vanno troppo bene neanche per Brack, che arriva lungo nel tentativo di ripassare Tagliani e perde numerose posizioni. Gli ultimi giri proseguono quindi senza particolari emozioni con Andretti che centra la sesta vittoria in carriera a Toronto, avvicinando in classifica lo sfortunato Moreno. Fernandez conquista un buon secondo posto, precedendo Tracy, ancora autore di una grandiosa rimonta dopo la solita pessima qualifica. Per Da Matta, in testa più a lungo di tutti, un quarto posto tutto sommato deludente, mentre Tagliani coglie un pregevole quinto posto, frutto di numerosi sorpassi, precedendo un non irresistibile De Ferran, il compagno Carpentier, Papis, un irriconoscibile Vasser, Brack, Servia e Garcia, di nuovo a punti.

Nona gara della stagione 2000 – Marconi Grand Prix of Cleveland – 2/7/2000

Dopo aver spesso messo in mostra un notevole passo gara, Roberto Moreno fa segnare la prima pole position della stagione. Ottima anche la prestazione di Gugelmin, mentre Herta non fa rimpiangere Kanaan.

La CART decide di posizionare una fila di coni all’ingresso della prima curva per evitare il solito incidente multiplo. L’idea non tarda a rivelarsi fallimentare quando al via Herta tocca Da Matta e Franchitti, innescando il classico incidente a catena che in un colpo solo pone fine alla corsa di Servia, Castroneves, Kurosawa, Jourdain e Marques, costringendo ai box Papis e Nakano, che riprendono staccati. Nel caos della prima curva è coinvolto anche Montoya, che precipita nelle retrovie, mentre Tracy risale dal 17° al sesto posto. I primi giri dopo la ripartenza sono estremamente combattuti: mentre Montoya e Franchitti inanellano sorpassi riportandosi ai margini della top ten, Gugelmin perde posizioni su posizioni, con Moreno che prende un po’ di margine seguito da De Ferran, Andretti, Fernandez, Tracy, lo stesso Gugelmin e Fittipaldi.

Più indietro Blundell e Franchitti lottano duramente, scambiandosi la posizioni finché l’inglese non finisce largo sull’erba, andando a colpire uno dei pochi muretti presenti nel circuito. L’uscita causa la seconda neutralizzazione e costa due giri al pilota del team Pac West. Alla ripartenza Fittipaldi e Montoya hanno la meglio su Gugelmin, iniziando un lungo confronto che coinvolge anche Tracy e Fernandez, fino a quando il messicano finisce in testacoda ed è costretto a una strategia alternativa. Dopo il primo turno di soste Andretti  perde il terzo posto a vantaggio di Tracy, che però si ferma qualche giro dopo col cambio KO, mentre Brack riesce a precedere Montoya per il quarto posto.

Nel frattempo De Ferran comincia a soffrire di problemi ai freni e ben presto è superato dal gruppetto all’inseguimento di Moreno, nuovamente comandato da Andretti. Più indietro prosegue la rimonta di Franchitti, che se la vede con Da Matta e Tagliani per il sesto posto. Al 58° giro il motore Ford di Fittipaldi, cambiato dopo il warm up come quello del compagno Andretti, costringe il brasiliano a rinunciare alla sua terza piazza. Poco più tardi Brack sfrutta un errore di Andretti alla prima curva per salire al secondo posto, con l’americano pressato da Montoya, che inaugura la seconda serie di soste al 64° giro. Completati i pit stop, Moreno precede con ampio margine Brack, Montoya, Andretti, Franchitti e Da Matta. Montoya si libera facilmente dello svedese, ma è chiaro che sta tirando al massimo nella consapevolezza di dover effettuare un rabbocco nel finale, mentre gli altri dovrebbero arrivare al traguardo senza ulteriori soste.

Una mano gli arriva da Tagliani, che rimanendo fermo in pista provoca la terza neutralizzazione della gara, con Montoya che si ferma a rifornire e torna in pista settimo dietro Carpentier. Alla ripartenza Andretti attacca Brack all’esterno, che però lo spinge sull’erba favorendo Franchitti, a sua volta chiuso brutalmente da Andretti in accelerazione. All’ingresso di curva 2 lo scozzese tira una staccata impossibile all’americano, strappandogli il terzo posto e tirandosi dietro anche Da Matta.

Alle spalle di Moreno si forma quindi un terzetto a stretto contatto, fino a quando Franchitti non inizia a perdere posizioni, afflitto come Tracy da problemi al cambio. Negli ultimi giri Brack e Da Matta avvicinano Moreno in una battaglia sul filo dei consumi, ma il veterano brasiliano controlla la situazione e conquista la prima vittoria CART della carriera, sfruttando la giornata storta dei rivali per allungare in testa alla classifica. Brack e Da Matta ottengono i migliori risultati della carriera, mentre Andretti conquista un discreto quarto posto davanti a Carpentier e Montoya, che non riesce ad avvantaggiarsi della maggiore potenza garantita dall’ultima sosta. Alle spalle del colombiano, Fernandez precede Vasser e Herta, sfavoriti da una tattica sbagliata, mentre Gugelmin chiude solo 10° dopo essere stato travolto da De Ferran, ritirato. A punti anche Fontana e Blundell, ultimo dei classificati.

Ottava gara della stagione 2000 – Freightliner/G.I Joe’s 200 – 25/6/2000

Gugelmin ha fatto segnare il 14° tempo in prova ma prende il via dal fondo per non aver superato le verifiche tecniche.

Castroneves precede De Ferran alla prima curva, mentre dietro Brack arriva leggermente lungo, manda in testacoda Franchitti e genera un parapiglia che costa il ritiro a Papis e Vasser e pregiudica la corsa di Tracy e Fernandez. La gara riparte al quinto giro, con Fittipaldi che nel superare Moreno spiattella le gomme anteriori, dovendo cedere la posizione al giro successivo. Poco più tardi Da Matta supera sia Montoya che Fittipaldi, che dopo aver ceduto anche al colombiano blocca un gruppetto composto da Tagliani, Andretti e Servia. Mentre Kurosawa si ritira per problemi al motore e Castroneves guida sul compagno di squadra di oltre 2”, Andretti supera Tagliani e pressa Fittipaldi fino al 17° giro, quando il brasiliano è costretto a rientrare per sostituire le gomme.

Continuano i guai per Tracy, che buca una gomma e perde un giro, mentre Blundell parcheggia la vettura ai box. Complici i numerosi ritiri, Garcia Jr. si ritrova sorprendentemente in 13° posizione, mentre Marques da seguito alla bella qualifica gravitando in zona punti. Attorno al 35° giro tutti completano il primo turno di soste, con Moreno che si ferma per ultimo, senza che la classifica subisca sostanziali variazioni. Il vantaggio di Castroneves, che prima della sosta superava i 6”, comincia lentamente a ridursi, col brasiliano inseguito da De Ferran, che a sua volta deve guardarsi da Moreno, Da Matta e Montoya, mentre Andretti è preceduto da Fittipaldi, che porta avanti una tattica alternativa.

Mentre il vantaggio di Castroneves, anche a causa dei doppiaggi, scende a 1.5”, dietro Andretti ha la meglio su Montoya, che conserva metanolo. Il secondo turno di soste inizia al 68° giro e vede Castroneves fermarsi un giro dopo De Ferran, che passa comunque a condurre. Moreno è ancora l’ultimo a fermarsi, cosa che gli permetterebbe di evitare un rabbocco finale, ma il suo pit stop dura ben 20”. In testa De Ferran spinge al massimo sperando che non escano safety car, mentre Castroneves, Da Matta e Andretti procedono a passo ridotto in attesa di una neutralizzazione.

Prima di effettuare il rabbocco, all’89° passaggio, De Ferran può contare su oltre 20” di vantaggio su Castroneves, un margine sufficiente a permettergli di rientrare in pista appena davanti a Moreno, in quarta posizione dietro il compagno, Da Matta e Andretti, mentre Montoya si ritira con problemi al motore.  Nelle tornate successive le soste dei primi riportano De Ferran in testa, con Moreno che tiene il passo grazie ai doppiaggi e Fittipaldi che si issa in terza piazza, davanti a Castroneves, Andretti e Da Matta, incalzato da Brack.

Nelle ultime tornate De Ferran è frenato dal doppiato Carpentier, ma riesce comunque a contenere Moreno, cogliendo la seconda vittoria stagionale e guidando un podio tutto brasiliano grazie anche al terzo posto di Fittipaldi. Andretti, sopravvissuto nel finale a un contatto col doppiato Garcia, agguanta il quarto posto approfittando dei problemi di Castroneves, che rimane senza carburante sulla dirittura d’arrivo, chiudendo settimo dietro anche a Da Matta e Brack. Servia termina ottavo precedendo uno sfortunato Franchitti, Carpentier, Nakano e Fernandez.

Settima gara della stagione 2000 – Tenneco Automotive Grand Prix of Detroit – 18/6/2000

Nelle strade del Belle Isle Park, Montoya e Franchitti ottengono lo stesso tempo di qualifica, ma la pole va al colombiano che ha all’attivo un secondo giro veloce migliore. Un brutto incidente con conseguente rottura di un braccio costringe invece Tony Kanaan a saltare le prossime quattro gare.

Alla bandiera verde Franchitti cerca subito di attaccare Montoya, senza successo. In testa si crea quindi un terzetto comprendente i duellanti del ’99 e Helio Castroneves, mentre De Ferran, Da Matta, Fittipaldi e Papis rimangono più staccati. Al decimo giro Michael Andretti, che naviga ai margini della top ten, si gira mentre insidia Moreno, riuscendo a ripartire dopo aver perso tre posizioni. Poco più avanti intanto Brack colpisce un muretto e si ferma con una sospensione piegata. Stessa sorte tocca a Da Matta, che riesce a proseguire per qualche giro prima che sia il motore a costringerlo al ritiro.

Problemi meccanici frenano anche Gugelmin, mentre in testa Montoya è riuscito a prendere il largo e conduce con circa tre secondi su Franchitti e Castroneves. Al 26° giro lo scozzese inaugura il primo turno di soste collettive, che lo vede perdere la posizione a vantaggio del brasiliano. Mentre Andretti rimedia una penalità per eccesso di velocità ai box e Nakano esce di pista perdendo diversi giri, Fernandez finisce in testacoda, causando la prima neutralizzazione della corsa. Durante il pit stop una delle visiere a strappo del messicano era finita nella presa d’aria del turbo, creando i problemi al controllo dell’acceleratore che costringono al ritiro il pilota del team Patrick.

La corsa riprende al 36° giro, con Montoya che comanda su Castroneves, Franchitti, De Ferran e Fittipaldi, mentre Servia supera abilmente Moreno e Blundell finisce nelle vie di fuga. Poco più tardi un detrito si incastra nella sospensione anteriore destra di Franchitti, che in breve è superato da De Ferran, Fittipaldi e Papis. Si crea quindi un gruppetto in lotta con lo scozzese che blocca Servia, Moreno, Tracy e Carpentier. Mentre Servia fatica a passare Franchitti, il canadese ha la meglio sul brasiliano. Quando arriva il momento del secondo turno di soste, Montoya e Castroneves mantengono le posizioni mentre Tracy è ostacolato nell’arrivo alla piazzola dall’uscita di De Ferran. Il canadese urta un meccanico e viene per questo squalificato.

Pochi giri più tardi arriva la doppia svolta della gara: prima Montoya si ferma ai box con un semiasse KO, poi Fittipaldi e De Ferran entrano in contatto a causa di un errore del pilota Newman-Haas nel doppiaggio di Blundell. Castroneves prende quindi la testa della corsa, inseguito da Papis e Servia. Mentre alla ripartenza il brasiliano semina gli inseguitori, Tagliani e Andretti si scambiano più volte la sesta posizione, ma è il canadese ad avere la meglio, con Andretti che è costretto ad accostare a 3 giri dal termine, imitato da Fontana.

Castroneves coglie quindi il primo successo in carriera, inaugurando la tradizione della scalata delle reti. Alle sue spalle chiude Papis, al primo podio dopo la vittoria di Homestead, seguito da Servia, al primo podio in carriera. Superati i problemi di metà gara, Franchitti porta a casa il quarto posto precedendo il duo Carpentier-Tagliani, che chiude davanti a Vasser, a punti dopo una gara difficile. Buon ottavo posto per Jourdain, mentre De Ferran chiude nono e primo dei doppiati, prendendo punti davanti a Marques, Blundell e Kurosawa, per la prima volta tra i primi 12.

Sesta gara della stagione 2000 – Miller Lite 225 – 4/6/2000

La corsa è rinviata al lunedì a causa della pioggia, con l’affluenza del pubblico che resta comunque buona. Alla partenza Montoya comanda su Franchitti e Carpentier, con De Ferran che cerca un attacco all’esterno sui due ma deve desistere. Michael Andretti intanto, dopo vari problemi nelle prove, risale dal 10° al 6° posto, attaccando poi Paul Tracy per la quinta piazza. Montoya davanti mette in mostra un passo molto rapido, staccando in breve Franchitti di oltre un secondo prima che inizino i doppiaggi. È proprio lo scozzese però a soffrire maggiormente il traffico, rimanendo bloccato dietro Nakano, con Carpentier che ne approfitta per salire in seconda posizione.

Poco dopo Andretti riesce ad avere ragione di Tracy, con Nakano che gli compie un mezzo testacoda davanti, causando al 27° giro la prima neutralizzazione. Vasser, Fernandez, Moreno, Brack e Castroneves ne approfittando per effettuare la prima sosta, spaiando la strategia. La bandiera verde sventola al 31° giro e vede Montoya condurre su Carpentier, Franchitti, De Ferran e Andretti, mentre Tracy se la deve vedere con Fittipaldi e Papis. Quando riprendono i doppiaggi, anche per i primi arriva il momento di rifornire ed è Andretti a guadagnare di più, superando addirittura Montoya. Moreno intanto passa a condurre davanti a Vasser, mentre è battaglia tra Castroneves e Brack. Andretti, leader virtuale della corsa, è decimo, ma ci resta per poco perché Montoya sfrutta a suo vantaggio il traffico e si riprende la posizione, mentre De Ferran pressa Carpentier.

Prima della soste, sia Brack che Fernandez passano Moreno in difficoltà, mentre Tagliani riparte col bocchettone ancora inserito, causando un incendio sulla sua vettura. Lo svedese è l’ultimo a fermarsi ma perde tempo prezioso quando il motore si spegne al momento di ripartire. Montoya riprende quindi il comando pressato da Andretti, con Carpentier e De Ferran a precedere Tracy e Franchitti. Al 130° il divario tra i primi due supera il secondo e mezzo, mentre più indietro è serrata la lotta tra Servia, Fernandez e Kanaan per un posto in top ten. Andretti si ferma per la sua ultima sosta al 153° giro, seguito nelle tornate seguenti dagli altri piloti sulla stessa strategia. Montoya è l’ultimo a effettuare la sosta, a dimostrazione del suo passo inavvicinabile anche in condizioni di risparmio. Tracy nel frattempo subisce una penalità per infrazione in pit lane, perdendo un giro e rovinando una buona prestazione.

Il comando della gara passa quindi a Fernandez, davanti a Vasser, Montoya, Castroneves e Andretti. Quando le soste del secondo gruppo ricominciano però, Marques colpisce il muro della curva 2, riportando in pista la pace car e permettendo a Fernandez, Moreno e Brack di fermarsi sotto bandiera gialla e non perdere il giro su Montoya. La ripartenza arriva a 26 giri dal termine con Gugelmin a separare il colombiano da Andretti. Non che Montoya abbia bisogno di coperture comunque, visto l’incredibile velocità che in poche tornate porta il suo vantaggio sull’americano a oltre 4”. Più indietro infuria la battaglia per la quinta piazza con Brack a difendersi strenuamente dagli attacchi di Moreno e Franchitti, mentre Papis si deve guardare da Fernandez, finito indietro dopo un errore in ripartenza.

Nelle ultime battute De Ferran avvicina minacciosamente Andretti, ma è incredibilmente costretto a un rabbocco a pochi giri dal termine. Negli ultimi passaggi il distacco tra Andretti e Montoya, bloccato nel traffico ma in controllo, scende fino a 1”, ma il colombiano non ha problemi a tagliare il traguardo in prima piazza, cogliendo il primo successo CART della stagione e soprattutto la prima affermazione per la Toyota dopo 4 anni di duro lavoro. Andretti coglie una positiva piazza d’onore, precedendo l’ottimo Carpentier e il gruppetto Brack, Moreno, Franchitti, Papis, Fernandez, in battaglia nel finale senza però che avvengano sorpassi, ennesimo atto d’accusa verso l’Handford device mk.II, efficace nel rallentare le vetture ma troppo penalizzante in termini di turbolenze per chi segue. Fittipaldi guida un quartetto di brasiliani a chiudere la zona punti, con Kanaan a precedere Gugelmin e De Ferran, ancora vittima di problemi di consumo.

Quinta gara della stagione 2000 – Bosch Spark Plugs Grand Prix presented by Toyota – 25/5/2000

Quasi due mesi dopo aver disputato le qualifiche, il campionato CART torna sull’ovale di Nazareth, in cui le basse temperature continuano a farla da padrone, ma almeno non nevica come a inizio aprile. Dopo tre corse di assenza forzata, Patrick Carpentier torna al volante della vettura del team Forsythe, mentre Kurosawa è costretto a saltare la corsa dopo aver perso conoscenza in un brutto incidente nel warm up.

Montoya conduce il gruppo alla prima curva, ma la corsa è subito neutralizzata dal testacoda di Franchitti, che tradito dalle gomme fredde coinvolge anche Da Matta. Per lo scozzese è il ritiro mentre il brasiliano perde diversi giri. Alla ripartenza Montoya semina in breve Fittipaldi e Tracy, ma dopo aver messo tra sé e il brasiliano diversi doppiati, resta a sua volta bloccato dietro Andretti, solo 16° e coinvolto in una lotta serrata con Servia. Nel frattempo De Ferran risale il gruppo, passando abilmente Brack e Castroneves per il quinto posto.

Attorno al 70° giro però Papis perde il controllo in curva 2, causando la seconda neutralizzazione. Il gruppo di testa ne approfitta per effettuare la prima sosta, con Tracy che riesce a sopravanzare Montoya, mentre Castroneves è costretto dai commissari in fondo al gruppo per aver toccato la canna dell’aria di De Ferran. La permanenza in testa di Tracy dura molto poco perché Montoya, sfidando le basse temperature e controllando un pericoloso sovrasterzo, infila abilmente il canadese in ripartenza, riprendendo la fuga. Dietro Tracy la lotta per il terzo posto coinvolge intanto Fittipaldi, De Ferran e Brack, mentre Vasser finisce largo in curva 2 e perde numerose posizioni. È presto imitato da Fontana, che però colpisce il muro causando la terza neutralizzazione.

La conseguente sosta collettiva premia ancora Tracy, che prende virtualmente il comando davanti a De Ferran, Moreno e Brack, con Montoya che perde 4 posizioni. Alla ripartenza la corsa è però comandata da Kanaan e Vasser, che non si sono fermati, ma il testacoda di Jourdain prolunga la neutralizzazione. Il messicano coinvolge Tracy, che riesce a evitare danni, mentre nella confusione Moreno è tamponato da Montoya, che deve sostituire l’ala anteriore.  Tracy ne approfitta per rifornire ancora, cercando di concludere senza ulteriori soste. Alla ripartenza Kanaan conduce, mentre nelle retrovie Montoya ha uno spunto strepitoso che gli permette di passare numerose vetture e piazzarsi in coda al gruppo dei primi, alle spalle di Andretti. Poco più tardi Jourdain finisce definitivamente contro il muro della curva 1, cosa che permette a Kanaan di rifornire sotto bandiere gialle, consegnando la testa della corsa a De Ferran.

Attorno al 170° giro l’ennesima ripartenza viene subito interrotta da un brutto incidente tra Blundell e Castroneves, con l’estrazione dall’abitacolo dell’inglese che richiede parecchi minuti. La gara riprende a 42 giri dal termine, con Montoya che dà ancora spettacolo in ripartenza, facendo secchi Andretti e Fernandez e installandosi in quinta posizione, alle spalle dell’ottimo Gugelmin. Mentre Tracy vede la sua gara definitivamente rovinata da una penalità, De Ferran davanti riesce a staccare Moreno, che conduce su Brack. Un doppiaggio complicato costa però caro allo svedese, che viene passato da Gugelmin e Fernandez, che torna davanti anche a Montoya. In breve il pilota del team Pac West si avvicina anche a Moreno, che finisce contro il muro a causa di una foratura proprio mentre il connazionale lo infila in curva 1.

L’ultimo sprint di quattro giri vede De Ferran controllare Gugelmin, mentre Brack e Montoya hanno la meglio su Fernandez tra i doppiati, con i tre che terminano nell’ordine davanti ai redivivi Andretti (alle prese con problemi al turbo) e Vasser. Kanaan chiude ottavo davanti a Servia, con Tracy che tra penalità e strategia sbagliata coglie un decimo posto davanti a Fittipaldi, frenato da una sosta imprevista nel finale. Un buon dodicesimo posto infine regala il primo punto a Marques e alla Swift. Per De Ferran si tratta del primo successo in carriera su un ovale, ma soprattutto quella di Nazareth rappresenta la 100° vittoria CART/IndyCar del team Penske, a digiuno da St Louis 1997.

Quarta gara della stagione 2000 – Firestone Firehawk 500 – 12/5/2000

Dopo aver mancato l’appuntamento di Long Beach, Tarso Marques porta in pista per la prima volta la Swift-Ford schierata dal costruttore americano insieme al team Coyne. Sulla vettura del team Walker torna invece l’idolo locale Shinji Nakano, dopo aver saltato due corse per un brutto incidente durante un test a Nazareth. In qualifica Juan Pablo Montoya coglie la seconda pole della stagione, dopo la partenza al palo nella corsa di Nazareth, rinviata causa neve. A causa di un incidente durante le prove in cui aveva perso conoscenza, Norberto Fontana è invece obbligato a saltare l’appuntamento giapponese. La corsa si è tenuta di domenica a causa della pioggia caduta il sabato.

Alla bandiera verde Montoya prende subito il largo mentre Andretti azzecca la solita partenza superba, risalendo dall’ottavo al terzo posto. La prima bandiera gialla arriva subito, al secondo giro, quando Servia perde il controllo all’uscita della curva 4, impattando col muretto box. Alla ripartenza Montoya guida con margine su Brack, incalzato da Andretti, fino a un’altra breve neutralizzazione, sfruttata da tutti per effettuare la prima sosta, con Vasser che avanza al secondo posto e Brack che retrocede fino alla sesta posizione, superato anche da Moreno e Kanaan.

Alla bandiera verde Vasser tiene brevemente la scia di Montoya, che però ricomincia a costruire un certo margine, sfruttando anche i doppiaggi. In una pista in cui superare è molto difficile, i pit stop rappresentano l’opportunità migliore per guadagnare posizioni. È ciò che succede intorno all’80° giro quando Blundell, alle prese con una vettura inguidabile, striscia contro il muro della curva 4, causando una nuova neutralizzazione. Ad approfittarne sono Moreno, che scavalca Andretti al terzo posto, Fittipaldi e Gidley, che da sostituto dell’infortunato Carpentier porta la sua Reynard al sesto posto dietro il brasiliano. Alla ripartenza Andretti ha subito ragione di Moreno con uno spettacolare sorpasso all’esterno, ma nulla può contro i piloti del team Ganassi, che riprendono la fuga.

Dietro i primi sei un lungo trenino in lotta coinvolge intanto Kanaan, De Ferran, Franchitti, Da Matta, Brack e Tracy. Il successivo turno di soste arriva attorno al 120° giro, con De Ferran  che si ferma prima di tutti. Anche Vasser imbocca la corsia box, portando però subito la sua Lola dietro il muretto col motore in fumo. Il turno di soste affossa la gara di Gidley, che si ritrova tra gli ultimi piloti a pieni giri, mentre risorge Franchitti, che si installa in terza posizione alle spalle di Andretti, ben staccato dal dominatore Montoya. Alle spalle dello scozzese un poker di brasiliani composto da Moreno, Fittipaldi, Da Matta e Kanaan. A una trentina di giri dal termine De Ferran e Fittipaldi inaugurano l’ultima serie di soste, rimanendo però beffati dal testacoda di Blundell, che poco dopo causa l’ennesima neutralizzazione. Quando il gruppo rifornisce Montoya conserva la testa della corsa, ma è costretto a rifermarsi pochi giri più tardi per un problema al turbo: durante la sosta infatti un urto alla valvola pop-off disconnette un cavo, lasciando il colombiano senza “boost”.

Andretti si ritrova così in testa davanti a Franchitti, Moreno, Da Matta e Brack, frenato da problemi al weight jacker. Mentre Montoya fatica a raggiungere il gruppo dei primi, alla ripartenza Franchitti insidia da vicino Andretti, senza mai riuscire a costruire una manovra di sorpasso. L’ultima bandiera gialla arriva a 10 giri dal traguardo, quando la clamorosa esplosione del motore di Kanaan lascia metà pista immersa nel fumo. La gara riparte a 4 giri dal termine con Franchitti che perde l’attimo, lasciandosi scappare Andretti e dovendosi difendere dall’attacco di Moreno. Per l’americano, dopo due anni di delusioni sulla pista giapponese, arriva il primo successo stagionale davanti a Franchitti, finalmente tornato alle posizioni che gli competono, mentre continua la striscia di ottimi risultati per Moreno. Cristiano Da Matta bissa il quarto posto di Rio precedendo sul traguardo Brack, il capoclassifica Tracy e lo sfortunato Montoya, ancora privato di una vittoria certa.

(P), punto per la pole position, (L) punto per il maggior numero di giri condotti in testa, (R) rookie.