Quarta gara della stagione 1997 – Bosch Spark Plug Grand Prix presented by Toyota – 27 aprile 1997

Dopo un insopportabile digiuno lungo ben 20 gare, per la Penske è un ritorno al successo in grande stile sul giardino di casa di Nazareth, con Paul Tracy a cogliere la vittoria e Al Unser jr. sul gradino basso del podio. Nonostante il dominio espresso nelle libere, sublimato in una pole position stratosferica, il successo non è stato affatto semplice per il canadese. Michael Andretti, partito in prima fila, è infatti apparso a più riprese come il pilota più veloce in pista, prendendo il comando nelle prime battute. Una foratura lenta ha però presto costretto l’americano a una sosta supplementare.  L’incidente di Fernandez, occorso poco più tardi, ha quindi permesso a Michael di recuperare il giro perso, propiziando la caparbia rimonta fino alle prime posizioni. Dopo essersi liberato di Unser al termine di un lungo duello, Andretti ha subito raggiunto Tracy nel traffico, senza mai però trovare il varco giusto per riprendere la testa della corsa. Una serie di bandiere gialle nel finale ha fatto il resto, trasformando gli ultimi giri in brevi sprint a pista quasi sempre libera, terreno in cui Tracy e la Penske hanno potuto tenere testa alla agilissima Swift di Andretti. L’ultima bandiera gialla, uscita a 3 giri dal termine per la rottura del motore Toyota di Fangio II nel rettilineo di ritorno, seppur congruente con la prassi seguita dalla serie ha comunque destato qualche perplessità, negando al pubblico un finale incandescente.

Dopo il fine settimana agro-dolce di Long Beach la grande prova di squadra da fiducia alla Penske, la cui vettura conferma le ottime prestazioni viste nel ’96 sugli ovali corti, in attesa di conferme sugli stradali. Se, nonostante l’intensa pressione di Andretti, Tracy ha dominato la corsa, la via per il podio di Unser è stata senz’altro più movimentata. Il pilota del New Mexico è infatti risalito da centro gruppo, vincendo la resistenza di De Ferran, Gugelmin e Rahal, senza però arrestare la furiosa rimonta di Andretti. Alla seconda uscita su un ovale la Swift ha confermato tutte le buone qualità messe in mostra a Homestead, evidenziando nelle mani di Andretti  grande stabilità nel traffico. Grande giornata anche per la Goodyear, che piazza quattro vetture ai primi quattro posti. Gil De Ferran, primo degli esclusi dal podio, ha infatti guidato il gruppo delle Reynard, precedendo Vasser e Rahal. Per il campione ’96 una quinto posto di consistenza, più merito dei problemi altrui che del potenziale della vettura del team Ganassi.

Meglio di lui avrebbe potuto fare certamente Gugelmin, disperso dopo l’ultima sosta ma protagonista nella prima fase di corsa al pari di Carpentier, frenato da un cambio gomme disastroso del team Bettenhausen. La corsa ha registrato un numero elevato di bandiere gialle, causando il frazionamento della parte iniziale e finale della gara. Dopo i primi giri percorsi dietro la pace car per ripulire il filler presente in curva 3, la corsa è stata interrotta a più riprese per l’acqua persa dal radiatore di Moore (incredibile il suo salvataggio ad alta velocità in curva 3), il botto a muro di Salles e l’incidente di Fernandez, causato da problemi alla trasmissione che hanno messo fuori gioco anche Ribeiro. Una giornata iniziata male per la Lola sembrava rasserenarsi grazie alla grandiosa prestazione di Richie Hearn, arrivato a occupare la sesta piazza nelle fasi centrali. Attardato durante l’ultima sosta, l’americano è stato poi eliminato da un incidente a catena innescato da Johnstone dopo una chiusura eccessiva su Boesel. A farne le spese anche Moreno, ancora al via con il team Newman Haas in sostituzione di Fittipaldi. Il pilota del team Green aveva già innescato una neutralizzazione precedente per un innocuo testacoda. A muro è poi finito anche Blundell, mentre Papis ha dovuto dire addio alla corsa per problemi al motore. Solo undicesimo Zanardi, alle prese con una vettura poco in forma, partito dal fondo dopo una qualifica difficile a causa dell’olio del motoredi xxxxxxxxxx.

Terza gara della stagione 2001 – Nazareth 225 – 6 maggio 2001

Alla corsa prendono parte solo 25 macchine a causa della defezione di Mauricio Gugelmin, colpito nei giorni precedenti dal lutto per la scomparsa del figlio Giuliano, gravemente malato.

Bruno Junqueira imita il suo predecessore Juan Pablo Montoya, continuando la striscia di pole position del team Ganassi sul miglio di Nazareth, precedendo l’oval master Kenny Brack. Alla bandiera verde lo svedese tiene fede alla sua fama, passando il brasiliano all’esterno di curva uno, prima che la gara venga subito interrotta per il testacoda di Herta, che si ferma senza toccare nulla tra le curve 1 e 2. Come spesso accade a Nazareth le ripartenze si dimostrano piuttosto critiche, specie con la configurazione aerodinamica imposta dal regolamento. A farne le spese alla bandiera verde è Castroneves, che si gira in accelerazione riuscendo comunque a rimettere la vettura in senso di marcia. L’inconveniente fa però retrocedere il brasiliano dalla quinta all’undicesima posizione.

Dixon approfitta della neutralizzazione per un rapido rabbocco, prima che la corsa riprenda all’11° passaggio con Brack a guidare sull’ottimo Servia, Junqueira, Jourdain, Fernandez e Tracy. Mentre lo svedese prende subito un certo vantaggio, il gruppo rimane sostanzialmente incolonnato, con i sorpassi resi molto difficili dal basso carico garantito dalle ali da super speedway, che incrementano i problemi creati dal particolare conformazione della pista. Anche Brack è costretto a sperimentare le difficoltà di sorpasso quando si imbatte nel gruppo di doppiati che comprende Dixon e Zanardi. Proprio l’italiano si dimostra particolarmente ostico, tenendo dietro il leader della corsa per diverse decine di giri, senza che Servia e Junqueira possano comunque approfittarne.

La situazione di stallo è interrotta dal testacoda di Jourdain, in quel momento quarto, che al 74° giro riporta in pista la pace car. I primi ne approfittano per effettuare la prima sosta e l’inesperienza costa cara a Junqueira, che arriva lungo nella sua piazzola, retrocedendo al 14° posto. Ancora peggio va a De Ferran, che spegne il motore finendo 19°, mentre Papis si ritira poco dopo con problemi alla trasmissione. La ripartenza arriva all’82° passaggio, con Brack a condurre su Servia e Da Matta, risalito durante le soste, ma la bandiera verde dura poco. Prima Takagi va in testacoda e al successivo restart un attacco un po’ troppo ottimista di De Ferran spedisce contro il muro il brasiliano insieme a Tagliani.

I primi, tra cui Brack, Servia e Da Matta, sfruttano la bandiera gialla per effettuare la seconda sosta, finendo dietro al gruppetto composto da Tracy, Dixon, Vasser e Fittipaldi, fermatisi durante la neutralizzazione precedente. Mentre Herta si ritira per problemi alla frizione, Kanaan e Nakano, su una strategia ancora diversa, si ritrovano a condurre il gruppo alla bandiera verde, sventolata al 144° giro. A soste ultimate Brack è in ottava posizione e dopo un breve attesa si lancia in una spettacolare rimonta, superando nell’ordine Jourdain, Fittipaldi (all’esterno in curva 1!), Vasser e Tracy, già sopravanzato dal rookie Dixon.

Proprio il neozelandese, terzo in attesa che il duo di testa Kanaan-Nakano si fermi per il rabbocco finale, si dimostra inaspettatamente ostico per Brack, che mette a lungo sotto pressione il campione Indy Lights senza risultato. Dopo una lunga battaglia, Nakano deve arrendersi alla spia del metanolo, fermandosi al 182° giro. Poco dopo tocca a Kanaan, che dopo essere stato superato da Dixon intralcia involontariamente Brack, facendogli perdere il contatto. In pista da oltre 100 giri, Dixon controlla Brack nel traffico, ma una mano gli arriva da Jourdain, che al 215° passaggio incappa nel secondo testacoda di giornata, buttando al vento un buon quinto posto.

La bandiera verde sventola per l’ultima volta a 7 giri dal termine, con il doppiato Max Wilson che infremmezzandosi tra i duellanti da un po’ di respiro a Dixon. Brack però si installa in breve sull’ala posteriore del neozelandese, pressandolo fino al traguardo senza però trovare il varco giusto. Nonostante un piccolo spavento con Jourdain all’ultimo giro Scott Dixon taglia quindi per primo il traguardo, superando Greg Moore come il più giovane vincitore nella storia CART. In preda all’euforia nel giro d’onore il rookie finisce anche per toccarsi con Wilson, rimediando un’innocua foratura. Per Brack, ancora a secco di vittorie, arriva un secondo posto buono più per la classifica che per il morale, mentre Tracy completa il podio cogliendo un insperato terzo posto davanti a un solido Vasser e Fittipaldi.

Nell’ombra per tutta la gara, Michael Andretti agguanta il sesto posto con una bella rimonta negli ultimi giri, in cui prevale su Junqueira(7°), Servia(9°), Da Matta(10°) e Castroneves(11°). L’americano è imitato dal compagno Franchitti, ottavo alla fine dopo essere finito in coda ai piloti a pieni giri dopo l’ultima sosta. Per Junqueira un positivo battesimo di fuoco sugli ovali: subito velocissimo ma comprensibilmente meno efficace di Brack nel traffico. Moreno completa la zona punti davanti a Jourdain, veloce ma troppo falloso e solo 13° alla fine.